– Сварг, ты законно избранный глава парламента, – он вздернул подбородок, словно эти слова ему были противны, – и поверь, я беспрекословно признаю твой авторитет, однако считаю, что Ирней и двое твоих детей что-то недоговаривают. Если им есть что сказать, пусть скажут сейчас.

Никк почувствовал на себе тяжелый взгляд Гелона, но продолжил сверлить глазами пол. Лишь сжал руку в кулак, сдерживая позыв ответить на оскорбление, а вместе с тем желание хорошенько вмазать Гелону в челюсть.

Дафна с Ирном не шелохнулись.

– Мы все ценим твое рвение, мой друг, но они бы не стали ничего таить, – ответила за них расположившаяся справа от Сварга женщина с белоснежными, как у Даф, локонами. – Уж поверь мне, я знаю своих детей лучше, чем себя.

– Соглашусь с тобой, Атея. – Сварг почесал седую бороду, задумчиво щурясь. – Никк, Дафна и Ирней, как и все мы, бессильны перед прошлым, определившим настоящее. Наша нынешняя обязанность – предстать перед будущим. У даитьян не в правилах сеять раздор в сложные времена, и если боги решили, что нам суждено встретиться с фоморами на войне, так тому и быть.

Поспорить с таким заявлением было сложно, и старейшины опять углубились в разговор. На кону теперь была безопасность всей Суталы, тем не менее совет не мог прийти к консенсусу и решить, как гарантировать защиту суталийцев. Одни, как Лонна, предлагали немедля идти в атаку первыми, другие, вместе с Варегом, наоборот, требовали дождаться следующего шага противника.

Никк слушал шквал предложений и замечаний вполуха, мысленно в красках вычерчивая картину мести.

«Простой смерти Лир не дождется, нет. Загнать его в угол, заставить почувствовать ту беспомощность, что чувствуем мы, – он покосился на Даф и готов был поклясться, что она думает о том же. Во взгляде сестры застыло холодное равнодушие. – Заставим Хэллхейта жалеть, что он появился на свет. Да, Лир не умрет легко, сначала ему придется смотреть в глаза всем, кого он предал, нести бремя собственного позора и…»

– Мы можем идти? – прервал всех Ирней.

Старейшины затихли и удивленно подняли головы, вспомнив, что те, из-за кого они собрались, все еще здесь.

– Идите, – наконец сказал Сварг и, помедлив, все же добавил: – И для вашей же безопасности, будьте добры, не покидайте пока стены замка. Думаю, вы уже заметили, что судьба не всегда на нашей стороне.

Без лишних слов Никк, Дафна и Ирн покинули зал совета.

* * *

Все трое молча шли по коридору, размышляя каждый о своем.

«Но наверняка об одном и том же», – думал Никк.

Покрытые инеем стены ледяного замка АмараВрати светились изнутри, многократно отражая солнечные блики и рассеивая тени. Замка, которым так восторгалась Рилл и который так мечтала увидеть Аня.

Однако обеих девушек сейчас не было рядом, и красота окутанных сиянием залов не спасала Никка от гнетущих воспоминаний о недавних событиях.

– Спасибо, – произнесла вдруг Дафна, не глядя на спутников, когда они шли вдоль обращенной на сад террасы.

Никк с Ирном синхронно повернули головы с немым вопросом.

– За то, что не сказали. – Даф запнулась, покосившись на безоблачное небо. – Что это из-за меня фоморы узнали, где книга. Узнали, где и когда мы будем… – Она устало вздохнула. – Спасибо, что не сказали старейшинам, что это я тот предатель, который рассказывал все Лиру.

– Не говори так, ты не предатель. – Никк на ходу обнял сестру за плечи. Он даже вообразить не мог, что она чувствует. – Даф, ты не виновата в том, что Хэллхейт лицемерный и беспринципный фомор. Этот негодяй нашел твое слабое место и бесчестно воспользовался этим.

– Я поступила глупо, – всхлипнула Даф, слезы сверкнули в уголках ее глаз.

– Все ошибаются.

– Была легкомысленной.

– Или полной надежд.

Ирн издал нервный смешок.

– А смысл? – присвистнул он, сунув руки в карманы. – Смысл, если бы мы все рассказали совету? Что бы они сделали? Назвали бы тебя, Дафна, изменщицей и запретили бы покидать замок? Так мы и так теперь заперты здесь. Или отправили бы тебя в Храдэй, подключили бы к голове сотню проводков и искали бы ответы на вопросы, которых ты не знаешь?

Они свернули за угол и на какое-то время прервали беседу, проходя мимо кабинетов отдела безопасности. Сотрудники непринужденно болтали за стенами, но в какофонии приглушенных голосов Никк не смог разобрать ни слова.

– Мне без разницы, что бы со мной сделали, – ответила Даф, когда все трое оказались на лестнице. – Но я бы не пережила позора, если бы все узнали, что меня обвел вокруг пальца отпрыск Крейна.

Спустившись на первый этаж, они остановились в главном вестибюле. Перед ними выросла высокая арка, украшенная орнаментом из обледенелых цветов, подсвеченных россыпью разноцветных кристаллов. Снаружи виднелись зеленые кусты, окаймляющие широкий мост в город. Амариллис всегда умела восхищаться природой, а вот Никку все это великолепие казалось лишним.

– Не знаю, как вы, а я не хочу сидеть здесь, пока остальные все решают, – заявил он.

– Сварг был предельно серьезен, когда сказал, чтобы мы не покидали замок, – хмуро отозвался Ирн, тоже покосившись на выход. Двое мускулистых стражников в серебристых костюмах глянули на него в ответ и, не сговариваясь, скрестили на груди руки.

– Это была просьба, а не приказ, – покачал головой Никк, хотя крупица сомнений все же успела закрасться в его мысли.

– Не будь наивным. – Ирней закатил глаза, светлые кудри упали на лоб, чем, вероятно, только подогрели его мрачный настрой. Он прорычал что-то себе под нос, поправляя волосы, и продолжил: – Когда в последний раз на земле даитьян приказания отдавали без доброжелательного тона? Это же, как говорят сами старейшины, Сутала, страна благ!

– И что ты предлагаешь? Сидеть сложа руки, пока Аня неизвестно где?

– Никк, давай будем честны, во-первых, не факт, что Аня до сих пор жива…

– Не смей говорить так!

Охранники напряглись, пристально следя за ними.

– А во-вторых, – с раздражением прошипел Ирн и затащил Никка за угол, прочь от посторонних глаз, – говори ти-и-ише, если все-таки хочешь это выяснить.

Никк понизил голос, но не замолчал.

– Ирней, разве ты не понимаешь? Никто в Сутале не знает Лира и его компанию сейчас лучше, чем мы! Если кто-то и может их выследить…

– Конечно, давай бездумно бросимся на поиски этих головорезов! Сбежим на глазах у охраны, чтобы все подумали, что мы скрылись, потому что работаем на фоморов!

– Успокойтесь немедленно. – Дафна встала между ними. Ее глаза были еще красные от слез, но сердитая искра уже мелькала в зрачках. – Рядом с нами больше нет Рилл, которая будет всех мирить. И я не собираюсь играть ее роль.

– Вот именно, старейшинам даже плевать на ее смерть! – все так же вполголоса воскликнул Ирней. – Как они там выразились? Что мы «потеряли члена команды»? Да они пожертвуют всеми, если потребуется, лишь бы найти эту плешивую книгу!