обрывки могут убить. Причем не какие-нибудь там бандиты из подворотни или хотя представители спецслужб, а правящие могущественными царствами лорды, повелевающие целыми планетами короли и даже созданные при помощи Системы боги, более-менее идентичные натуральным.

Остановка, вызванная лицезрением человеческих останков, быстро превратилась в небольшой привал. Следовало признать, что я устал. Сильно устал. Краеугольный камень поселения, занимающий собою большую часть висящего за плечами рюкзака, был нифига не легким! Да и котомка тоже могла довести кого-нибудь слабенького до грыжи, ибо несмотря на свои относительно скромные размеры весила ого-го! В конце-концов, я ведь сложил туда все припасы, которые только удалось собрать у моих погибших соратников, а также сердце и голову королевы слепых туннельников. Существо, владеющее площадными магическими атаками, не могло не быть источником высококачественных ингредиентов для алхимии или зачарования. Правда, нормально законсервировать их не получилось в связи с недостатком нужного для подобной задачи оборудования...Но будем надеяться, что пропитанных спиртом тряпок и семикратного замедления времени в пространственном кармане котомки хватит на то, чтобы сохранить хотя бы часть их особых свойств.

Завершив свой короткий отдых то ли заметанием следов, то ли своеобразными похоронами в виде скидывания костей в болото, я пустился в дальнейший путь наблюдая за окрестностями еще более бдительно, чем раньше. В конце-то концов, что-то ведь убило ту женщину, хотя болотная флора и фауна дороги по большей части избегала. Для обитателей трясины тут слишком сухо, а представителям биоценоза, сложившегося в кроне, спускаться слишком далеко. Конечно те же крокодилы по слухам совсем не медлительны и могут очень даже быстро бегать, если за добычей, но не похоже, чтобы несчастную задрал какой-нибудь зверь. Кости были слишком целые, ни капельки не поврежденные и не обгрызенные. Возможно яд от какой-нибудь токсичной лягушки или укус мелкой, но смертельно опасной змеи? Или тщательно нацеленный удар стилета, который пронзил лишь мягкие ткани...

- Возможно, мне и не стоило бросать все и срочно срываться в путешествие. Все-таки пусть котомка друида и хороша, но от всех опасностей не защитит. Достаточно просто попасться на глаза какой-нибудь полуразумной пакости или иному существу, на которое артефакт не действует, чтобы огрести проблем. И даже никакой экзотики может не потребоваться, если банально не замечу в кустах того же льва или стаю волков каких-нибудь, приблизившись к ним слишком близко. - Поделился я своим мнением с котенком, когда оказался вынужден сделать небольшую остановку. Через дорогу мигрировали рыбы, с грехом пополам умудряющиеся подтягиваться на своих передних мускулистых плавниках и за счет них ползущие вперед. Не особо-то и большие они были, с ладошку где-то размером...Но половину этого размера составляла пасть с выступающими наружу зубами, и было их столько, что под серебристыми телами на протяжении нескольких метров полностью скрылась земля. А рядом с тем местом, где они погружались обратно в воду, какая-то непонятная дрянь, похожая на супербольшую пиявку билась словно бешенная, вздымая немаленькие войны и разбрасывая в разные стороны тину, поскольку косяк умеющих перемещаться по суше пираний жрал её заживо. – Вот только был ли в той ситуации выбор? Нет, ну выбор был, стоит это признать. Только варианты его мне не нравились. Какой разумный человек пойдет за командиром, положившим в одном единственном бою две трети своего отряда? А остальная треть сбежала, даже не убедившись в том, что я мертв...И не заметив, что их лидер успел смертельно ранить королеву подземных крабов. Не очень-то и много пользы от таких подчиненных...Опять же, если бы вернулся, то пришлось бы добычей делиться. А краеугольный камень поселения не делится. Вернее делится, если его продать, и за него нам бы без сомнения отвалили целую кучу империалов. Сотня тысяч стала бы начальной ценой лишь в том случае, если бы торговались с жадными жлобами, которые наивных дикарей хотят обмануть... Вот только черта лысого я отдам кому-нибудь сокровище, которое при удаче может стать основной для создания многомиллионного города с полным самообеспечением, нерушимой крепости, где один защитник сможет удержать десятки врагов более-менее равного уровня или научно-исследовательского института, совмещенного с академией волшебства!

Часть рыбок, переправляющихся через дорогу, заинтересованно развернулась в мою сторону, видимо привлеченная громкими звуками. Котомка друида снижала интерес ко мне диких зверей, причем как нормальных, так и тех, кого с полным на то правом можно было назвать магическим монстром...Но если уж владелец артефакта кого-то разозлил или как-то иначе спровоцировал, не имея возможности довести дело до логического конца и пополнить список своих охотничьих трофеев, то значит сам дурак. Пришлось чертыхаясь спешно нестись прочь по собственным следам, благо на суше эти пираньи ползали недостаточно быстро, а потому оторваться не составило особого труда. Эх, выйдет мне еще когда-нибудь боком привычка с самим собой вслух разговаривать...Точно выйдет...С другой стороны, я же сейчас не с самим собой общаюсь, а с котом...А значит - это не считается!!!

Занятый своими размышлениями я слишком поздно заметил, что какая-то лиана, валяющаяся у моих ног, как-то подозрительно шуршит и двигается, хотя в болотистых джунглях сейчас уж точно не было никакого ветра. И хотя эта чертова растительная веревка, медленно, но неуклонно стягивающая вокруг правой ступни в натуральную петлю была не такой уж и толстой, но стоило лишь мне попытаться приподнять её лезвием алебарды и перерезать, она сжалась вокруг оружия и рванула его в сторону с силой, которую стоило ожидать скорее бы от натурального удава! И что хуже всего, таких лиан вокруг меня оказалось несколько! Длинные и тонкие отростки выныривали из чахлой растительности на обочине дороги и даже выкапывались из-под земли! Чертовы штуки, однозначно являющиеся частью какого-то плотоядного растения, окружили свою добычу!

- Ненавижу. Чертовы. Болота! – Прошипел я, шуруя алебардой в попытках рассечь проклятые лозы до того, как они сожмутся вокруг меня в кокон, который уже не позволит дергаться пойманной добыче. Получалось...Не очень. Мое оружие было слишком массивным, дабы быстро махать им, словно какой-нибудь легкой сабелькой, а растительные отростки слишком прочными, дабы их получалось легко перерезать. И пусть откромсанный кусок сразу же превращался в обычный мусор, но укороченное на пару метров хватательное щупальце своих функций почти не теряло, ибо длины им хватало со слишком большим запасом. Эту истину я познал, когда порвал путы раз восемь или девять, но ситуация особо не изменилась, поскольку чертовы лозы все равно стягивалось вокруг ног или торса, которые захлестнули. Тень не помогал. Хорошо хоть испуганно шипящему котенку хватило мозгов не прыгать на землю и не вцепляться когтями мне в