и слезла с другой стороны. Внутри здания автовокзала было совершенно пусто. Ни дверей, ни мебели не наблюдалось. Впрочем, не было и надписей на стенах, мусора и неприятных запахов, обычно присутствующих в таких местах.

Уловив движение и двинувшись следом, Василиса прошла здание насквозь. С другой стороны дверь была в исправном состоянии, и, судя по отсутствию скрипа, даже петли кто-то иногда смазывал. Выйдя под лучи вечернего солнца, девушка оказалась на бетонной плите, служившей остановкой. Почти такой же, как та, что была с другой стороны. Впрочем, нет, похоже в этой части за автовокзалом хоть как-то ухаживали. Вывеска была на месте, и, судя по чёткости, её порой обновляли. Дорога ‒ судя по всему невидимая с другой стороны здания из-за травы, ‒ хоть тоже была без покрытия, выглядела гораздо ровнее и без утопленной колеи. Даже сама трава, странное дело, с той стороны выглядевшая унылым серо-зелёным сорняком, здесь цвела золотистыми колосками.

Однако удивление девушки вызвали отнюдь не эти благостные превращения окружающей среды.

‒ Так вы не шутили насчёт кареты?

‒ Да понимаете, бензин-то, он всё только дорожает. А для лошадей топлива ‒ вон, целые поля.

‒ Да нет, кони-то ладно. Я про то, во что они запряжены.

‒ А, это? Ну, тут у нас когда-то, в девяностых ещё, кино снимали. Румыны какие-то, что ли. Ну а потом посчитали, что везти отседова весь свой реквизит дороже будет, чем новый потом купить. Так что да, поедете, как принцесса заморская.

‒ Подождите, а с чего вы вообще взяли, что меня надо встречать? В смысле, откуда вы узнали, что я приеду?

‒ Так письмо ж было.

‒ Е-мейл? С вами же связи не было больше недели. И вообще, у вас тут сеть не ловит.

‒ Так то тут.

***

Как и обещал Соловей Тать, поездка вышла почти королевская. То ли рессоры у бутафорской кареты оказались не в пример лучше, чем у настоящего автобуса, то ли дорога была менее разбита, но гостья из столицы с удовольствием любовалась открывавшимися вокруг пасторальными видами. Впрочем, было в этой поездке и неудобство. Козлы, на которых разместился провожатый, оказались надёжно отделены от пассажирского пространства. Так что с расспросами и выяснением нюансов дела пришлось ждать до конца путешествия.

‒ Вот тут, значит, вас разместим. Чуете дымок? Баньку уже протапливают.

‒ Так, стоп. Какое разместим? Какую баньку? Я сюда прибыла выяснить причину задержки исполнения контракта. У вас мило, конечно, но рассиживаться я тут не собираюсь.

‒ Так это… Причина-то… Ивана, мастера нашего, который и должен работу, это, производить… Котом его придавило. Вот, ждём, когда отпустит.

Повисла напряжённая пауза. Дипломированный специалист по конфликтным переговорам прикрыла глаза. Сделала глубокий вдох, выдох, после чего натянула самую вежливую улыбку, на которую была способна в сложившейся ситуации.

‒ Что? Я сломя голову летела сюда самолётом, а потом ещё четыре часа тряслась во всяком антиквариате, чтобы снять кота с вашего мастера?

Губы провожатого вытянулись в трубочку. Глаза его бегали. Рука стянула с макушки шапочку, и теперь он теребил её, держа перед собой.

‒ Ясно. Итак, Соловей Ордынович, везите меня к вашему мастеру Ивану.

***

И вот снова поездка. Теперь любоваться видами уже не хотелось. Руководитель проекта Василиса Владимировна прокручивала в голове возможные сценарии встречи с проблемным контрагентом. Потому метнувшуюся через дорогу серую тень она заметила в последний момент.

‒ Стой!!! ‒ Вопль сделал бы честь заводской сирене.

Но главное, что крик девушки возымел эффект. Возничий резко натянул поводья. Карета встала как вкопанная. Самозванная принцесса вместе с сумкой, так и не оставленной в месте заселения, полетела на пол. Снаружи мужчина ругался на зверя, чуть не попавшего под колёса экзотического транспортного средства.

В голову девушке пришла мысль, есть ли статистика того, сколько и кого гибнет, будучи задавленными каретой. Впрочем, настроение эти думы не улучшили. Наоборот, эмоциональный фон приближался к отметке штормового предупреждения.

Выглянув из окна, девушка увидела причину экстренной обстановки. Здоровенная серая и лохматая собака сидела в траве у обочины. Крупные жёлтые глаза внимательно смотрели прямо на Василису. Почему-то девушке почудилась во взгляде животного благодарность. Впрочем, она сразу выбросила это из головы.

***

‒ Вот. Говорил же, котом придавило.

Кот и правда присутствовал в помещении. На пристроенной вокруг настоящей русской печи скамеечке сидела огромная чёрная зверюга и с независимым видом вылизывала лапу. Никакого отношения к корню проблемы кот, очевидно, не имел.

За столом из неструганных досок находился средних лет и крепкого телосложения мужчина. Было похоже, что он вовсе не осознаёт происходящее вокруг. Расфокусированный взгляд витал где-то в нездешних пространствах, из приоткрытого рта стекала ниточка слюны. Тело словно свело судорогой, и потому он оставался в сидячем положении.

‒ Час от часу не легче. Надо звонить в скорую, пусть его прокапают.

‒ Да какая скорая? Что санитары сделают-то?

‒ Да, тоже правильно. У вас же тут деревня. Увезут его, и тогда вообще неясно, когда работа продолжится. Так. ‒ Прикрыв глаза, женщина, ответственная за исполнение поручения, критичного для крупного мультипотокового проекта, задумалась. Сильно отвлекали мысли о накрывшемся медном тазом отпуске. Теперь придётся остаться здесь и контролировать состояние слабовольного специалиста. ‒ Слушайте, есть у вас тут какие-то… Не знаю, знахари местные? Бабушки, которые вот таких вот отпаивают?

‒ Вот, это уже верный разговор. Есть, конечно. Баба Ягневишна. У неё ещё ученица была, да в город сбежала. С той поры и не видели мы её.

‒ Не удивительно. Так, поднимайте его. Повезём к этой вашей бабе.

‒ Да его-то зачем? Сами съездим. Всё, что надо, возьмёте и назад.

‒ Господи, ну почему так всё сложно? Словно в бюрократическом аду. Эту справку в то окно, но до того поставьте печать в другом конце города. Ладно, поехали.

***

‒ Выручать его, девочка, надо. И снадобьями тут не поможешь. Заплутал он в баюновых песнях. Надо речью да за руку выводить.

Несмотря на неприятную ситуацию, Василиса с интересом осматривала жилище местной целительницы. Висящие везде пучки сухих трав наполняли воздух каким-то совершенно особенным ароматом. Атмосфера навевала воспоминания о лете и детстве.

‒ Да я не умею так. Я ж вам не психотерапевт И тем более не нарколог. Да что там, сейчас ему никакие слова не помогут. Он же в прострации сидит, в стенку смотрит. ‒ Девушка сама не заметила, как у неё в руках оказалась поделка