руку – и Милли подпрыгнула в воздух!

– Как классно! – ахнула Конни.

Милли толкнула Аннику.

– Ай! Мне сейчас тебя нечем угостить. – Анника покраснела. – Я тебе попозже что-нибудь принесу. Обещаю!

Кажется, Милли её поняла.

– А почему она здесь, с лошадьми? – поинтересовалась Анна.

– Ты же не ездишь на ней верхом? – захихикала Билли.

– Я выкормила Милли из бутылочки, я для неё вместо матери, – объяснила Анника. – Вот почему ей хочется всегда быть со мной. Брать Милли в дом мне не разрешили, а в школу и подавно. Но на улице она постоянно ходит за мной хвостиком. А поскольку я чаще всего бываю с Винни или Дорле, они подружились. Это видно невооружённым глазом!

Милли давно убежала обратно к лошадкам. Они паслись бок о бок, и Конни сразу заметила, как им хо-рошо вместе.

– Если мы снова заберём Дорле, то Милли пойдёт на пастбище, чтобы Винни не скучал в одиночестве, – сказала Анника. – Вообще, я часто привожу сюда Милли. Только папе не говорите… – попросила она.

Как назло, к ним подошёл Клаус. Он принёс в стойло упряжь.

– Что здесь опять делает Милли? – подбоченившись, спросил Клаус. – Сколько раз тебе говорить? Милли должна находиться в своём стаде.

– Её стадо – Винни и Дорле, – запротестовала Анника.

– Вздор! – заворчал Клаус. – Немедленно отведи Милли к овцам!

Анника со вздохом открыла ворота:

– Идём, Милли, идём!

Однако Милли не хотела никуда уходить и продолжала жевать травку как ни в чём не бывало.

– Вот видишь! Она хочет остаться здесь! – настаивала Анника.

– Милли не знает, что ты собираешься делать, – возразил Клаус.

– А вот и нет! Она всё понимает. Милли всегда подходит, когда я её зову. Она хочет остаться с лошадьми. Здесь она чувствует себя как дома.

– Анника! – строго произнёс Клаус.

Анника вздохнула.

– Как ты её уведёшь отсюда? – спросила Конни, видя, что Милли по-прежнему не согласна уходить.

– С помощью Винни, – сказала Анника и увела с пастбища своего пони. Милли побежала за ним. Но чем ближе они подходили к лужайке с овцами, тем медленнее шли Винни и Милли. И лишь потому, что Винни забежал в загон с овцами, Милли зашла туда за ним.

Анника оставила их немного попастись там вдвоём, после чего увела Винни и быстро закрыла за ним ворота. Милли осталась с овцами и долго и печально смотрела им вслед.

– Вид у неё несчастный, – сказала Конни.

Анника кивнула:

– Будь моя воля, Милли бы всегда паслась с Винни и Дорле.

Проведя ещё некоторое время с лошадьми, Анника, Конни, Анна и Билли вернулись на ферму. Клаус как раз парковал на въездной дорожке свой трактор с громадным прицепом.

– Что это за чудовище? – изумилась Конни.

– Это наш картофелекопатель, – объяснила Анника и побежала к папе.

– Вы сегодня будете собирать картошку? – потрясённо спросила она.

– Да. – Клаус вышел из трактора. – Как только придёт бабушка Ханна, мама, Эрнст и я поедем на поле.

– Я тоже хочу участвовать в сборе урожая картофеля! – возразила Анника.

– У тебя гости, – напомнил Клаус.

– Всё равно! – настаивала Анника. – Это главное событие осени!

– Вдруг мы сумеем вам чем-нибудь помочь? – предложила Конни.

– Нет, нет! – отмахнулся Клаус. – Не нужно.

– Нужно! – запротестовала Анника и обернулась к Конни, Анне и Билли. – Это так весело! Копатель выкапывает картошку, она оказывается на бегущей ленте, и нужно её быстро отсортировать, пока она не пронеслась мимо тебя.

– О да! Мы хотим поехать с вами и помочь! – закричали девочки и запрыгали вокруг Клауса. Тот закатил глаза и закрыл уши руками.

Анника дёрнула его за рукав.

– Ты же всегда говоришь: чем больше помощников, тем лучше!

– Привет-привет! Кто это у нас тут? – К ним подошёл Эрнст, помощник на ферме.

– Девочки просятся с нами на поле, собирать картофель, – пожаловался ему Клаус.

– Так это же чудесно! Столько усердных рук! С ними мы вмиг управимся!

Вовсе не это надеялся услышать Клаус.

– Но…

– Я научу этих маленьких лягушат, не волнуйся, – пообещал Эрнст и подмигнул девочкам. – Мы ведь справимся, да?

– Конечно! – закричали четыре подружки.

– Тогда скажи маме – пусть остаётся дома, – наконец сдался Клаус. – Мы и так в машину с трудом поместимся.

– Сейчас скажу! – Анника убежала в дом.

Клаус выехал первым, и, когда девочки с Эрнстом приехали на поле, картофелекопатель уже был готов к работе.

Эрнст объяснил им, как он работает:

– Здесь, внизу, большие лопаты аккуратно выкапывают картофель. Земля стряхивается, и картофель по конвейеру поднимается в тележку. И хотя камни, сорняки и мелкие картофелины в процессе автоматически отсортируются, нам с вами тоже будет чем заняться. – Он поднялся в кабину. – Забирайтесь сюда.

Девочки поднялись следом за ним. Конни надела перчатки, как и все остальные.

– Какой отсюда красивый вид!

– Отныне вы будете смотреть только на картошку. Клаус, не мог бы ты проехать вперёд на несколько метров? – прокричал Эрнст.

На верхнюю часть конвейерной ленты попали первые картофелины.

– Сначала уберём всё, кроме картофеля. Затем отсортируем зелёную, гнилую или испорченную картошку. Например, такую. – Эрнст показал им пару бракованных картофелин. – Они вернутся на поле. Ясно?

Девочки закивали.

– Что ж, тогда удачи, – сказал Эрнст и прокричал Клаусу: – Поехали!

Комбайн начал движение. Мгновение – и по нему поплыли плотные ряды картофелин. Девочки резво их хватали. Пучки травы и раздавленные овощи полетели обратно на поле. Это было похоже на игру.

– Эй, это был мой камень! – засмеялась Конни.

– А зелёная картошка – моя! – закричала Анника.

Им было очень весело.

Эрнст стоял в самом конце конвейера и убирал всё то, что просмотрели девочки. И если вначале он только и успевал хватать то, что нужно отсортировать, то вскоре остался без дела.

Вдруг картошка закончилась.

– Уже всё?! – огорчилась Конни.

– Мы сейчас загрузим первую партию в склад для хранения, – объяснила Анника. – А потом продолжим!

– Ура! – Конни с нетерпением ждала второй заход. За ним последовали третий и четвёртый. В конце концов склад быстро заполнился.

– Как много картошки! – ахнула Конни.

– И вся как на подбор – большая и красивая, – пришёл в восторг Эрнст. – Вы отлично поработали!

Клаус тоже был доволен:

– Должен признать, вы работали как профессионалы. Надеюсь, вы присоединитесь к нам в следующем году!

Конни, Билли, Анна и Анника просияли:

– Договорились!

Визит в домик на дереве

– Чем теперь займёмся? – спросила Конни.

– Если хотите, можем навестить ребят, – предложила Анника. – Они встречаются у домика на дереве в четыре часа.

– Конечно, хотим! – обрадовалась Билли.

– Они очень рады, что вы приехали сюда на выходные, – произнесла Анника.

– Правда? – изумилась Анна. – Так и сказали?

– Ну не прямо так. – Анника засмеялась. – Они бы предпочли откусить себе языки, но я-то их знаю!

Билли посмотрела на часы:

– Уже почти четыре!

Девочки заспешили к домику на дереве. По пути на лесной тропинке им встретился Лео. Он возился со своим велосипедом.

– Привет! – поздоровались с ним девочки.

Лео поднял взгляд:

– О, как хорошо, что вы пришли. У меня цепь слетела, никак не могу её закрепить.

– Мы сейчас всё сделаем! – Анника засучила рукава.

– Здорово, что вы снова приехали, – сказал Лео. – Вы лучше идите вперёд и скажите остальным, что мы с Анникой скоро подтянемся.

Конни посмотрела на Аннику.

Та кивнула:

– Вы не против? Тогда увидимся в домике на дереве. Помните, как к нему дойти?

– Ещё бы! – заверила её Билли.

А вот Конни не была так уверена. В конце концов, домик на дереве был хорошо спрятан под пологом листвы. Но им повезло. Мальчишки поджидали их внизу. Но ни подсмотреть, ни подслушать их не получилось.

– Тревога: девчонки на горизонте! – закричал Йо.

– Отличное приветствие, – засмеялась Конни.

– Привет!

– Привет, – пробормотали Йо, Яспер и Финн.

– Где Анника? – спросил Яспер.

– Они с Лео скоро подойдут. У него слетела цепь на велосипеде, – объяснила Анна.

– Можно посмотреть ваш домик на дереве? – спросила Конни.

– Вы хотите подняться туда? – спросил Йо.

– Само собой, – сказала Анна.

– Нет! – Йо покачал головой. – Он рухнет.

– Тогда вы оставайтесь внизу, – предложила Билли. – Под нами он точно не рухнет.

– Ладно, так и быть, – великодушно согласился Финн. – Можете посмотреть!

– Признавайся: вы сдержали своё обещание? – спросила Конни, пока мальчишки спускали канат.

– Какое обещание? – Яспер бросил на неё многозначительный взгляд.

– Что Анника может присоединиться к вам в любое время и вы её примете, – напомнила ему Конни.

– Ах, это! –