— Но именно Люцифер мечтает завладеть Огнем… — уже не так уверенно заявил Прометей.

— Как же с вами, титанами, тяжело… — вздохнул Олег, — Ну хорошо. Пусть будет Люцифер — мне-то какая разница? Это даже лучше — всегда мечтал встретить врага, которого на самом деле не существует. С галлюцинациями мне еще не доводилось воевать. Что дальше? Если ты такой умный, зачем меня вытащил в этот дикий лес, отправил бы сразу к черту на кулички… В смысле к Люциферу в ад, я бы там все скоренько устроил — и домой…

— Не все так просто, Олег… Выслушай же историю Огня Прометея, какова она была на самом деле! И Ураном прошу — не перебивай! Уважь старого титана…

— Давай свою сказку. Мне лапшу на уши уже давно никто не вешал, — махнул рукой Олег.

— В давние времена, когда мир был юн… — начал было Прометей, но, присмотревшись к задремавшему Олегу, решил историю несколько укоротить. — Как я уже говорил, Огонь Прометея был доверен мне на хранение самим сущим. Но носить с собой столь ценный дар я не мог, это означало подвергать его лишней опасности. Потому я занялся поисками места, где Огонь был бы в безопасности, и я нашел его. Этот мир. Он не такой, как все, Олег, он исключительный, он расположен вне основной цепи миров. Мой путь сюда был открыт волею Провидения, и я навеки связал себя с ним, оставив тут часть себя…

— Угу, то-то орел за пару веков так и не смог твою печень выклевать, она у тебя тут валялась… — тихо прокомментировал Олег, не стесняясь, что Прометей его прекрасно слышит.

— Именно здесь я схоронил Огонь и, дабы обезопасить его, создал Орден Хранителей[1]. Я бродил по мирам в поисках людей, чистых помыслами, и лучших из них приводил сюда. Они переняли эстафету, именно они стали новыми хранителями Огня — священной реликвии, что тысячи лет озаряла своей благодатью твердыню Ордена!

— Промми, ты же знаешь, как я пафос ненавижу? — не выдержал Олег, — Можешь фактами ограничиться? Группой лиц иномирного происхождения производились мероприятия по обеспечению безопасности порученных им материальных ценностей. Я уже понял. Что дальше?

— Но опустилась на эту благодатную землю тень зла, и проросло тут семя ненависти — нашлись среди потомков первых Хранителей недостойные, что открыли путь в этот мир иным существам. Существам, родственным самой тьме, — химерам и сиренам, гидрам и минотаврам, гарпиям и гесперидам, горгонам и грайям…

— Тролли и гоблины, орки и черепахи, — продолжил Олег.

— При чем здесь черепахи? — переспросил титан.

— Вот и я тоже думаю, при чем здесь черепахи… — задумчиво пробормотал вампир, — Промми, ты мне собираешься всех местных тварей перечислять?

— Но самыми страшными среди тех, кто пришел в этот мир, были…

— Люди. Сам знаю. Давай дальше.

— Но не в силах тьмы было сломить твердыню Хранителей, прекраснейший из городов, что был когда-либо воздвигнут под этими небесами…

— С учетом того, что, по твоим словам, других городов тут не было, не впечатляет… — зевая, буркнул вампир.

— Олег! Дай же мне закончить!

— Я разве тебе мешаю? Заканчивай давай — сколько тебе еще часов надо?

— Хочешь покороче? Да будет так. Долгие годы силы тьмы не могли взять твердыню Хранителей, потому что были разрознены. А недавно среди них появились загадочные существа, что своими речами и сладкими посулами сумели объединить тысячи и тысячи племен в одну единую армаду, и сейчас с четырех сторон света величайшая из армий сего мира приближается к твердыне Хранителей. И ведет их сила самого Люцифера, сила той тьмы, что задумала похитить Огонь…

— И ты, Промми, хочешь, чтоб я всех этих нехороших редисок остановил? Так сказать, стал на страже справедливости, личным геройским примером подвигнув Хранителей на подвиги? — саркастически поинтересовался вампир.

— Нет, Олег, — горько вздохнул Прометей, — Твердыня Ордена Хранитедей падет. Ничто не может противостоять силе Светоносного. Ни ты, ни кто другой не сможет остановить этот смертоносный поток. Я жду

от тебя иного — ты должен найти и спасти Огонь до того, как он попадет в руки врага!

— Уже интересней! — приободрился Олег, — Ты хочешь, чтоб я, вампир из другого мира, проник в твердыню верных тебе Хранителей, которым ты сам же поручил их службу, украл у них главную драгоценность и смотался, оставив Орден на верную гибель от рук ужасного врага? Вот это я понимаю, благородный поступок! Может, даже соглашусь!

— Не язви, Олег. Ты думаешь, мне самому не больно? Хранители — мои дети, и, принося их в жертву, мое сердце разрывается от боли! Но я не могу их спасти: рожденный в этом мире не может покинуть его границ — это закон мироздания, и не в силах титана его изменить! Что же касается Огня… Олег, понимаешь, дело в том, что он пропал.

— Огонь Прометея? — переспросил Олег. — Главная местная достопримечательность, за которую здесь все так трясутся? Взял да и пропал? И никто ничего не заметил? Да, весело у вас тут, ты знаешь, мне это все больше и больше начинает нравиться…

— Огонь Прометея до недавнего времени хранился в Храме Хранителей, — сухим канцелярским голосом поведал титан, уставший от язвительности Олега, — Доступ в Храм в обычное время свободен, в военное время Храм закрывается для всех, кроме трех верховных священнослужителей, трех Наместников. Именно от них мне стало известно, что Огонь исчез с алтаря: мои силы ограничены, я лишь жалкая тень от титана Прометея, сына Урана и брата Кроноса, и лишь через верных мне людей я узнаю все новости. Где ныне пребывает Огонь — неведомо, но он не покидал пределы твердыни, и ты должен его найти. У тебя есть дюжина дней, Олег: на тринадцатый день после нынешнего войска Люцифера подойдут к цитадели Ордена Хранителей. Найдя Огонь, ты должен доставить его мне. И даже не пытайся одолеть вражескую армаду: не в моих силах приказать тебе, но ты лишь бесславно сгинешь, ибо твои силы ничто по сравнению с мощью владыки ада!

— Вот так бы сразу! — довольно кивнул Олег, — Ребята опростоволосились, кто-то прямо у них из-под носа одолжил большую ценность, и, пока эта самая ценность не попала к плохому дяде, добрый вампир Олег должен восстановить справедливость и вернуть ее законному владельцу. Просто и ясно, Промми, считай, что я согласен. Или я еще чего-то не знаю?

— Понимаешь, Олег… — смутился титан, — Дело в том, что… Темные, которые объединили племена нечисти… слуги Люцифера, главные враги Ордена… они вампиры. И вампиры тут считаются едва ли не главными врагами человека…

— Все понятно, — ни капли не расстроился Олег, — Помимо всего прочего, ты меня направляешь в местное логово вампироборцев и вампироненавист- ников. Просто чудесно — всегда любил наставлять людей на путь истинный, объясняя предельно важное место вампиров в биосферной экосистеме. Я так понял, союзников среди местных можно даже не искать?