Дал мне попить какой-то жидкой вонючести и моя катаракта рассосалась. Согласен быть его подопытным кроликом при таких бенефитах. А то что я необучаем, так зато многое знаю из того, что их мудрецам неведомо. Каждому свой кактус для грызения!

— Так зачем меня из кровати вытащили и сюда украли? В чём смысл вашего эксперимента?

— Странно, Тельфанд сказал, что выловил тебя из твоей стаи… — мудрец призадумался и до него дошло, что помощники чего-то напутали или пытаются ввести его в заблуждение, — мне нужен был дикарь, чтобы продать его в коллекцию нашему королю. А тебя никто не купит…

Тут-то у меня крыша и поехала. Наверняка дорого обошлось воровство живого существа из другого мира. Видимо, если бы у меня было уха три и рота две, то местную кунсткамеру или зоопарк пополнили бы мной безо всяких сомнений. Но у меня даже хвоста нет. Странные манеры у аборигенов этого мира, лучше бы слона купили или зелёного камнееда. Ох, найду клевретов, которые трындят из утюгов Земли о том, что вся вселенная должна иметь понятия, как наше человечество и ориентироваться на наши же евроценности. Все конечности повыдергаю.

— Интересно, а мне что-нибудь с этой сделки перепадёт? — блин, явно не о том спршиваю в столь важный момент личной истории.

— Да, если хочешь, десятая часть, но зачем тебе деньги, если ты… — ну, понеслось дерьмо по трубам, так и норовят объегорить (согласно моей фамилии).

Сколько раз слышал гордые пустые фразы: «За мной не заржавеет! "Не бойся — не обижу!», «Будешь, как сыр в масле кататься!», «За ценой не постою!». Потом приходилось сворачивать бошки и стрелять между изумлённых глаз, когда начинали литься оправдания класса «я не это имел в виду». В основном, виртуально, но иногда не мог себя сдержать. Конечно, если место тихое, без камер наблюдения и свидетелей. Правильно Тофсла с Вифслой своему Море доложили, что я дикарь.

— И как теперь поступим, умнейший?

— Пока поживи у меня, а потом я тебя сдам в аренду старосте деревни по соседству. Хотя расходов это не покроет. Да, первичным воспитанием займётся с тобой их пастух, заодно научит хоть чему-нибудь.

Так и началась моя новая жизнь в мире столь похожем на Землю, где всё так, да трошки не так. Чего говорить, если планета полна следов деятельности некой Древней Цивилизации. А маги, как раз-таки те люди, которые умеют управлять (порой, примерно) артефактами, оставшимися от прошлых тысячелетий. Гаран вылечил мне артриты, лёгкие и всякие другие боляки, а заодно и зубы подправил и всё какими-то горько-кислыми вонючими настойками. Отсталый мир, совершенно отсталый, коли лечатся не таблетками, а язвы не вырезают. Настойки, отвары, а то и бубнение над больным местом, даже если оно внутри. И повсюду кристаллы: и договоры скреплять «честным словом», и языки учить во сне, и тёмные места освещать, ежели приспичит. Правда, как и у нас, за всё люди должны платить, нет у них советских социалистических бесплатных бенефитов. Поэтому ништяки лишь для состоятельных семейств, а не кому попало.

Очень понравилось то, что не все тайники и базы Древних найдены. Иногда энтузиасты такие находки делают, что моментально обогащаются. Конечно лишь те, которые выживают в непроходимостях географии и топологии. Хоть самому заняться разведкой и добычей, мне-то это богом и Советской Армией положено, всё-таки учебку дальразведки прошёл когда-то. А ещё можно стать охотником. В здешних горах эдакая «серая зона» никому не принадлежащая, потому что слишком много опасностей имеется. Вот только стрелялки у меня нет толковой.

— Толиан, можно купить огнебой, если сможешь им пользоваться, — открыл мне глаза пастух Ремун — с востока иногда на продажу привозят.

Добрый человек таким образом хотел подколоть меня, как невежду, но…

Обсуждение «огнебоев» выявило две странности: до пастуха начало доходить, что я, хоть и дикарь, но кое-что знаю даже очень хорошо. Чересчур хорошо, до неприличности. И мне показалось непонятным каким образом человек самой простенькой профессии может разбираться в военщине. На Земле, издревле, в пастухи определяли самых никчемных жителей деревень. Тех, кого больше некуда приспособить в общине. Ну да, был один (Моисей), так это случайность, а не закономерность. Или прав я по жизни, считая, что любая случайность — это начало той самой закономерности?

Сразу почему-то вспомнился один бомжара из Гарлема, негр Буи, который попрошайничал на станциях метро. А потом выяснилось, что он это делает лишь для прикрытия и не более двух-трёх часов в день. А остальное время посвящает контролю и учёту деятельности бомжиков в Центральном парке Нью-Йорка, включая торговлю лёгкой наркотой. А уж когда он показал свою квартиру… Гарлем выглядит так, как будто «люфтваффе» бомбило его долго и упорно, а у пендосов так и не нашлось денег на восстановление. Окна его жилища, например, снаружи затянуты драной плёнкой так, что не видно стеклопакетов под ней. Зато внутри настоящий Эрмитаж.

Отсюда вывод — чем в реальности занимается дружище Ремун? И почему у него в подпасках, кроме меня, имеется ещё четыре человека на две дюжины коз и овечек? Тем более, что коров и лошадей пасёт совсем другая бригада.

— Хорошо бы посмотреть на ваши огнебои, когда случай представится. Уж очень хочется узнать, есть ли варианты с нарезами внутри.

— Покажу, Толиан, когда караван придёт.

Век живи — век учись, оказывается по местной дороге ещё и караваны ходят. Впрочем мы обитаем в земле Ферез, совсем рядом с концом Восточного перевала. Наше королевство окружено горами и крупными реками по своим границам. Здоровенное, примерно километров пятьсот с запада на восток и триста с юга на север. Вот на самом восточном краю я ныне и обитаю, однозначно на краю местной географии. Можно сказать, что мы (которые пахали) контролируем местный въезд в страну. Здесь, возле дороги Древних, даже ошмётки крепости имеются. Явно кто-то когда-то растащил блоки из которых были построены стены и может быть даже башни. Камень однозначно искусственного происхождения слишком ценен, чтобы позволять ему тысячелетиями оставаться бесхозным. Хорошо хоть саму дорогу не раздербанили, иначе караванов нам было бы не видать.

— Деревенские отлично зарабатывают, когда торговцы останавливаются у нас после преодоления перевала. Специальный участок земли выделен и даже замощён для этого. Кроме того, у нас и еда, и питьё имеются по недорогим ценам.

— Ну-ка, попробуй напиток, который я приготовил, — это не подхалимаж, это я кое-что в окрестностях нашёл.

После чего вырвал с корнем, сам корень нарезал на куски, которые обжарил, а затем истолок. Теперь насыпал одну малую черпушку (это так «чайную ложку» нагуглило) в деревянную чашку и залил кипятком. Нет у нас посудины, чтобы заварить как следует с закипанием и сбеганием жидкости, коли не