лет и родила дочь. Сын Сергей окончил техникум, получив хорошую, «модную» специальность – техника по компьютерным системам, отслужил в армии. Снежане исполнилось 15 лет, и она закончила девять классов. Ни мать, ни старшая сестра особой любви к Снежане не испытывали. Первой она напоминала о грехе и была такой, какой бы она хотела видеть свою старшую дочь. Это сильно раздражало. Старшая сестра откровенно завидовала. Ей казалось, что младшей дается все слишком легко: учеба, друзья, домашнее хозяйство. А то, что сестра «тянула» весь дом на себе, при этом спала в большой комнате, который год на раскладушке, было в порядке вещей. А вот отец и старший брат ее любили и называли Снежок или Снежинка. К пятнадцати годам она стала, по их словам, красавицей.

– Окончишь школу, поступишь учиться и уедешь из этого дурдома, – говорил ей брат, уезжая на Север. – Мне здесь тоже не особо рады. Отца береги. Он один тебе поддержка и опора.

Сергей уехал, а отец осенью внезапно заболел.

– Выкарабкаюсь я или нет, но ты должна знать две важные вещи, от которых многое зависит, – заговорил однажды с ней отец в отсутствии домашних. – Тебе 15, Сергею 20 и я не слепой, вижу, как вы тянетесь друг к другу. Сережка тебе не брат, а Галина ему не мать. Его мать лежит на кладбище, Сергей и Ира считают, что она моя сестра. Мы сошлись с Галей через полгода после смерти Раисы. Договорились, что никогда не откроем тайну ни ему, ни Ирине. Я к чему это тебе, Снежок, говорю. Сергей мужик, я его очень люблю, как отец, но он переживет и в одиночку свою юношескую любовь, а вот тебе придется труднее. Ты, дочка, подрастешь и сама решишь, если полюбишь, открывать ему эту тайну или нет. Запретить кого-то любить нельзя. Я хочу, чтобы вы оба у меня были счастливы и не считали, что берете грех на душу. А там, как получиться, – говорил, тяжело дыша, он. – Есть еще кое-что, Снежок. Мне тяжело об этом говорить, а вспоминать гораздо труднее. Мать, если и догадывается о том, что я знаю ее тайну, то никогда не признается и будет молчать. Так случилось, что я нашел письма от твоего отца, адресованные ей. Получается, что с Сережкой вы абсолютно чужие. Снежок, девочка моя, не надо хмуриться, так бывает. Любовь или страсть приходят не всегда, когда ты этого ждешь. С ней трудно бороться, а устоять от соблазна не всегда удается. Не суди мать, она сама себя наказала. Ты дочка подумай, житья тебе здесь без Сергея не будет. Станешь старше, Ирка замучает тебя своей ревностью, мать упреками. Ты у нас и так как Золушка. Весь дом на тебе и все равно все недовольны. Мой тебе совет: окончишь школу поезжай в Москву. Тетка твоего отца и он сам знают о твоем существовании. Может и вся семья в курсе. Вот этого я не знаю. Но подарки, для тебя и денежные переводы, все это время приходили от них. Адрес я тебе продиктую. Поезжай после школы на разведку на летних каникулах. Познакомишься. Примут хорошо, не примут, будешь знать, что тебе не на кого рассчитывать и ждать помощи не от кого. Только пообещай, что подумаешь и примешь правильное решение. Тебе нужно продержаться год с лишним, а я пока смогу, помогу. Договорились?

– Хорошо, папа. Только постарайся, пожалуйста, подольше мне помочь. И тебе будет спокойнее и мне не так одиноко. Мы с тобой многое можем решить вдвоем, – сказала Снежана, целуя отца.

– Снежок, ты не понимаешь всей серьезности момента. Не расскажи я тебе всего, ты так бы и не узнала ни одной, ни второй правды. В твоих интересах скрывать то, о чем ты узнала, хотя бы до того времени, когда примешь свое решение. Поверь мне на слово, я знаю, что говорю. Ты девочка умная, должна понимать, у любой тайны, какой бы она не была, есть свой скрытый смысл. Хорошо, если это не корыстный умысел. Имей это в виду.

– Пап, я тебе обещаю, что сохраню все в секрете и сделаю так, как ты просишь. Но и ты мне обещай: не волноваться и больше не возвращаться к этим разговорам. Договорились? Я тебя люблю.

Очень непросто принять, в пятнадцать дет, то, что тебя не любит родная мать, а чужой дядя воспитывает, как родную дочь. Что единокровная сестра относится к тебе, как к чужой, а сводный брат искренне любит. Снежана долго не могла смириться с тем, что услышала от отца, но хранила все в тайне.

Этот разговор состоялся зимой, а весной 2002 года отец умер. Сергей прилетел на похороны отца. Разговор со Снежаной он завел на следующий день.

– Что думаешь делать, Снежинка? – спросил он с грустью.

– Папа просил меня уехать после школы из города, я обещала. Летом на каникулах съезжу в Москву. У меня год впереди, надо подтянуться. Ты не сердись на то, что я тебе скажу. Оказывается, у меня там есть родственники. Папа мне рассказал и адрес дал. Они обо мне знают.

– Я догадывался, когда еще служил. Ты не похожа ни на меня, ни на Ирку, ни на родителей. Ты другая, из другого теста. В тебе чувствуется «порода». Это объяснить трудно, но заметить можно. Грехи матери? Хотя для меня это неутешительная новость.

– Ты о чем? Бог ей судья. Я обещала папе, и я поеду. Примут хорошо, а на нет и суда нет. Заодно узнаю о проходных баллах, посоветуюсь. Боюсь только того, что мама будет против такого решения, а то и денег на билет не даст.

– Денег на билет я тебе сам дам, – сказал Сергей, обнимая сестру за плечи. Завтра купим тебе мобильный телефон, чтобы всегда была на связи. С матерью я поговорю, а заодно и с Колькой. Не пристает? В школе как дела?

– В школе все хорошо, проблем и пробелов нет. Женихов ты моих всех распугал. Да мне особо и женихаться некогда было. С Колькой почти не видимся. Я старалась забирать Алену из сада до его прихода. Как теперь буду без папы, не знаю? Знаешь, мне часто кажется, что я в семье совсем чужая. Но ведь родила – то меня мама и Ирка об этом знает.

– Потерпи Снежинка. Могу забрать тебя с собой, но меня смущает твой выпускной класс. Что, если мы твоим переездом все испортим? Новая школа, новые учителя, другие требования – это за год до