– Я останусь, Сережа. Через месяц окончу десятый, съезжу на разведку. Может, придется заниматься дополнительно. Тебе буду звонить о своих успехах. Не переживай, я за себя дома и в школе смогу постоять. Ты сам сказал, что я не похожа на Ирину. Я не похожа на нее не только внешне. Пусть тебя подобные сомнения и мысли не терзают, – говорила Снежана, положив голову на плечо брата. – Я справлюсь. Папа в меня верил и ты верь.

Снежана с университетом определилась еще года три назад. Она собиралась учиться дома, в Ярославле. Но за это время планы пришлось поменять. Она ехала в Москву в июле 2002 без особой надежды на теплый прием. Как воспитанная шестнадцатилетняя девушка, она написала письмо на имя тети отца еще в мае. « Как можно ехать, не будучи уверенной в том, что тебя примут? – думала она. – Напишу о желании учиться, а для этого мне нужно выбрать вуз, который я потяну. Недели мне будет достаточно. Так я не успею им надоесть, но успею познакомиться и сделать все свои дела». Теперь она получила письмо с предложением приехать, в нем был номер телефона. Ей следовало позвонить по нему и сообщить дату и время приезда. Встретят ее на перроне вокзала. Разговор с матерью был нелегкий и неприятный, но Снежана настояла на своем. « Я имею право в свои трехмесячные каникулы отдохнуть неделю? – спросила она мать в конце разговора. – Не заставляй меня заниматься шантажом, мама». Снежана очень волновалась, ведь это была ее первая встреча с родственниками по крови. Все обошлось. Ее встретили уже на перроне вокзала отец и его дочь. Снежана поразилась своим сходством с младшей сестрой. Карина напоминала ей саму себя, но двумя годами моложе. Они приехали в квартиру тети и дяди отца, которые встретили радушно и сразу пригласили к столу. Обретенная сестра была девушкой общительной, не в меру любопытной и очень остроумной. Это благодаря ее любопытству, напряжение, возникшее за столом в самом начале, исчезло само по себе.

– Снежана, как тебя называли дома? Мне твое имя нравится, но оно слишком официальное даже без отчества. Оно заставляет думать о тебе, как о Снежной королеве. Но ты, же не холодная. У тебя улыбка красивая и добрая, и имя должно быть таким.

– Меня в школе так и называли после школьного спектакля, где я играла Снежную королеву. У меня был такой красивый наряд. Дома меня называли Снежинка или Снежок, – ответила старшая сестра.

– Мне это тоже не подходит. Звучит как – то по-детски. Давай мы будем называть тебя Снежка, от Белоснежки. Тебе нравится Белоснежка? Согласна?

– Если тебе так проще, пусть будет Снежка. Мне нравиться. А как насчет семи гномов?

– Гномов мы тебе найдем, дай время. Это еще не весь допрос. Скажи ка нам, дорогая Снежка, как так получилось, что ты, старше меня всего на два года, умудрилась окончить десять классов, а я только семь?

– Кто на что учился, сестра, – принимая ее игру, ответила Снежана. – Я не настолько умна, не обольщайся. Программа у меня была такая в начальной школе. Из третьего класса мы перешли сразу в пятый. Вот и вся мудрость.

– Через два года мы устроим с тобой конкурс красоты. Я стану старше и буду выглядеть не хуже тебя. Ты в 16 лет очень симпатичная. Но у меня есть одно маленькое преимущество перед тобой: я умею пользоваться косметикой, хотя все говорят рано, а на тебе нет от нее и следа, – смеялась Карина. – Мне еще нравятся твои косички. Как ты их делаешь? Я думала, их плетут только в салонах.

– Иногда я их там и «подглядываю», иногда придумываю, присматриваюсь, учусь, мне это нравится. Можно проходить дня два с такой прической и не испортить.

Снежана провела в семье тети отца неделю. Самого его она видела трижды. В день приезда, в один из вечеров и в день отъезда. Она понимала, что отец занят работой и не рассчитывала на его особое внимание. Ей хватало общения с Зоей Константиновной и Владимиром Степановичем по вечерам, а днем ей составляла компанию Карина. После завтрака, который она готовила иногда сама, с разрешения хозяев, Снежана встречалась с Кариной на одной из станций метро в городе. Они объехали университеты с нужными факультетами и специальностями, узнали проходные балы и обязательные к сдаче предметы. Потом Карина возила Снежану по городу уже по своему плану. Возвращались девушки по домам ближе к вечеру, точнее к ужину. Хозяева квартиры были людьми науки, но предпочли для себя статусы пенсионеров, лишь достигнув этого возраста, нервы следовало поберечь. Теперь им было 57 и 63. Четырехкомнатная квартира на третьем этаже и хорошая пенсия давала им полное право на заслуженный отдых. Лето они проводили на небольшой даче, а зимовали в квартире. Девушка им понравилась, но они очень сомневались в том, что ее мечты осуществимы. Снежане очень понравились обретенные родственники, но уезжая, она только обещала еще раз подумать о поступлении в столице и своем приезде. « Сдам ЕГЭ и только тогда окончательно приму решение», – сказала она прощаясь.

– Знаешь, Зоя, о чем я подумал? Если приедет Снежка после школы, давай поможем ей с учебой. Не попадет в один вуз, пусть идет туда, куда пройдет, а дальше будет видно. Жила бы с нами, была бы и нам отдушина к старости. Что думаешь?

– Я полностью с тобой согласна, дорогой, но что-то мне подсказывает, Володя, что эта девочка нас еще всех удивит.

Снежана вернулась домой с небольшими подарками для женской половины семьи. Она теперь знала, какие предметы ей нужно «подтянуть», а на какие основательно «налечь». Дело оставалось за малым, за финансами.

– Мама, мне нужно для поступления подтянуть английский язык, а для этого нужен репетитор. Ты мне поможешь? Это не так дорого.

– Лишних денег нет и в ближайшем времени не будет. Выбрось всю эту дурь из своей прекрасной головки и иди после школы в колледж. Если понравилась столичная жизнь, у тебя есть, кому в жилетку поплакаться.

– Мам, зачем ты так? Это твой грех. Причем здесь жилетка? Ты могла сделать аборт, могла передать меня на воспитание отцу, да многое могла сделать, чтобы я не раздражала тебя шестнадцать лет. Или полюбила бы меня так, как Ирину, которой позволено все. Если ты забыла, то я напомню: это не я за вас счет живу, а вы за мой. Ты получаешь три месяца пенсию папы на меня, а денег на репетитора для меня