он. Мне хотелось узнать о нем хоть что-нибудь, я никогда не был знаком с вампирами.

— Мы с тобой так и не познакомились, ты все убегал куда-то, в то время как я приходил. Меня зовут Элрондрим, я живу в этом лесу. — Протягиваю ему руку. Меня игнорируют, смерив быстрым взглядом без эмоций. — Да ладно тебе, подумаешь, с эльфом за руку поздороваешься. Я никому не скажу. — Заговорщически подмигнул я, пытаясь вызвать хоть одну эмоцию у вампира.

— Мое имя Дэйтронним и я не живу в этом лесу. Я вообще нигде не живу, с тех пор как меня изгнали. Ты это хотел услышать? — В глазах разгорелся огонь, его рука сжала мою с такой силой, что я, кажется, услышал хруст.

— У всего есть свои плюсы. Я был наемником, не задумывавшимся о том, за что мне платили. Но теперь я научился ценить окружающий мир.

— Тебе не понять, что значит лишиться дома, когда все кланы тебя презирают. — Тихо сказал он ледяным голосом и растворился в ночи.

— Дэйтронним очень переживает из-за своего положения. — Услышал я голос ведуньи, приближавшейся ко мне.

— Заметно. — Усмехнулся я, повернувшись к ней.

— Он хочет вернуться на свой путь, но не может, пока ему не позволят.

— За что он был изгнан?

— Он не рассказывал, но мне было видение в тот день, когда мы нашли его. Я не могу сказать, точно ли это было о нем. Я видела дерево с черной корой и красными листьями. Листья на ветке у самой вершины побелели, и дерево сбросило их, а сама ветка мгновенно высохла и отвалилась.

— Если это видение связано с вашим вампиром, то возможно его не приняла правящая верхушка клана. — Высказал предположение я.

— Его предали. — Вдруг услышали мы голос полу-эльфа, вышедшего из-за дерева. — Он был одним из самых уважаемых герцогов, практически правой рукой самого Повелителя вампиров клана Вэрди. Однажды Повелитель отправил его в королевство людей, чтобы заключить мирный договор. На проведение переговоров и подарок людям в честь нового союза были выделены большие деньги. С Дэйтроннимом отправили десять вампиров-стражей, но они были подкуплены его давним неприятелем — герцогом Малкольмом, который метил на место советника Повелителя клана. Малкольм и его соратники отобрали у Дэйтроннима все государственные деньги и, наложив на него заклятие, представили императору вампиров как вора. Естественно Повелитель клана Вэрди не поверил в эту историю, но спорить с императором не посмел. Император был в гневе настолько, что приговорил Дэйтроннима к смерти. Спасти ему жизнь Повелитель Вэрди мог лишь изгнанием Дэйта из клана, император смягчился, но запретил последнему появляться в империи. История о позоре клана облетела все вампирские земли. В выигрыше остался только герцог Малкольм, подстроивший все это и теперь являющийся советником Повелителя и поверенным императора в клане Вэрди.

— Твое видение.

— Теперь я поняла. — Кивнула цыганка. — Но ведь это не все. Сейчас я вспомнила один сон. Совсем недавно мне снилось это дерево, стоявшее в поле. Ветка отвалилась, и ветер отнес ее в лес. Там она дала корни и проросла. Ее обвивали золотистые побеги. И листья на проросшей ветке были темно оранжевыми с золотым отблеском.

— Это намек на то, что ему нужно остаться в нашем лесу? — Услышал я недовольный голос дриады.

— Ты, вроде, не горела желанием познакомиться с нашими путешественниками. — Ехидно заметил я.

— Если кто-то желает задержаться в нашем лесу, я, как дочь Хранящего, обязана ознакомиться с ситуацией! — Нахмурила брови дриада.

— Дочь Хранящего Древо? — В один голос удивились ведунья и полу-эльф.

— Не отвлекаемся от темы! Ты ведь не серьезно, да? Вампиру здесь не место! — Взмахнув рукой и чуть не заехав мне в глаз пальцем, воскликнула она.

— Это не дело, ну-ка быстро ужинать! Хватит прятаться по кустам! — Прикрикнула одна из женщин, подходя к нам.

— Верно подмечено! Хватит прятаться, выкладывай, что ты задумала, ведунья! — Грозно сказала Дори, для виду увеличив рост, сделав кожу деревянной и сверкая глазами.

— Это лишь видения, я ничего не задумала. — Начала оправдываться цыганка. Но тут случилось невероятное. Жена наемника схватила за руку дриаду и ведунью и потащила их к костру. Полу-эльф прибывал в шоке от такого обращения с дочерью Хранящего, впрочем, как и дриада, не ожидавшая такого обращения со своей особой. Мы послушно пошли к костру, где каждому вручили миску с еще горячим грибным супом.

— Да как ты смеешь хватать меня своими грязными ручищами?! — Выпалила дриада, наконец, опомнившись.

— Доринэя, не кипятись. — Спокойно сказал я, сев рядом. — Тебе бы понравилось, если бы ты приготовила для всех такой прекрасный ужин, а все разбежались, не успев оценить твое творение?

— Ты только не защищай ее! — Начала она, вскочив с места, но ее снова прервали.

— Госпожа, позвольте преподнести Вам сей скромный подарок, как знак величайшего уважения. — Громко сказал полу-эльф, преклонив колено и протягивая ей маленькую коробочку, перевязанную золотой лентой. Все смолкли, уставившись на парня. Доринэя грациозно повернулась к нему, взяв подарок из трясущихся от счастья и уважения рук.

— Хоть кто-то из наших гостей знаком с правилами приличия. — Улыбнулась она, открыв коробку и достав из нее маленькую чашечку для чаепития, украшенную рисунками. — Прелестно!

— Я сделал ее специально для Вас! — Задыхаясь от восторга, сообщил парень.

— Учитесь! — Хмыкнула Доринэя, польщенная подарком и мгновенно забывшая про инцидент. Полу-эльф уже сидел рядом, рассказывая: как он лепил из обычной глины чашечку и как долгие часы потратил на то, чтобы заклинаниями превратить глину в фарфор, как вручную расписывал и инкрустировал камнями подарок.

Я обдумывал слова ведуньи. Когда я обучался магии, человеческие маги, являвшиеся лучшими учителями, поскольку могли изучить любое направления этого искусства и владеть им в совершенстве, в отличие от других рас, зависавших на одном-двух направлениях в силу своей природы, меня уверяли, что видения о судьбе потерявшего свой путь должны обязательно исполняться. Если Дори уверена, что это было видение и догадалась, что Дэйт должен остаться с нами, то это должно произойти. Только как уговорить самого вампира? Увлекшись, я не слышал, что обсуждали остальные, но внезапно Доринэя сказала, указав на меня:

— Хорошо, ваша взяла. Пусть вампир живет с нами, но под его ответственность.

— Причем тут я?

— А кому ты предлагаешь этим заняться? Мне?

— Ради разнообразия, да!

— Давно сам разбойников к границе не таскал?

— Ладно, убедила. Только как нам убедить Дэйтроннима?

— Поставим перед фактом, пошли. — Она встала и потянула меня за собой. Не успели мы отойти на пару метров, как перед нами возник вампир. — О! Тебя-то мы и искали! — Обрадовалась Дори. — Ты остаешься жить