— В три раза? — я не сдержал удивления. — Без обид, Самди, но… ты в своем уме?

— Кто ж знал, что ты попрешься за Золотым руном, — маг зыркнул на меня глазами, в которых клубилась Тьма. — И это я молчу про Дедала с Гектором… Да что там они!

Самди неверяще покачал головой.

— Зять Аида… Это ж надо было додуматься!

— А что не так? — удивился я. — У тебя же изначально было задание Повенчанный со Смертью, разве нет?

— Но не в буквальном же смысле, — вздохнул Самди. — К тому же я думал, что ты…

— Не-не-не, — я замотал головой. — Мне эта политика вообще никуда не уперлась! У меня и так мозг чуть не вскипел, когда я находил подход сначала к Телегону, потом к Харону, потом к Совету… В общем, вся эта власть, все эти политические махинации — не мое.

— Думаешь, моё? — поморщился Самди, правя к показавшемуся берегу.

— Учитывая, что ты декан факультета Тьмы, думаю, да, — уверенно отозвался я.

— Да уж… — протянул лич, скользнув по мне нечитаемым взглядом, — послали боги родственничка…

— А что не так-то? — удивился я.

— Действительно, — голос Самди так и сочился сарказмом. — Вместо того, чтобы выполнить линейку заданий с Хароном и попасть в Совет с экстренным сообщением, а там уже потребовать аудиенцию с Аидом, ты пустился во все тяжкие!

— Вообще-то аудиенцию с Аидом отменили после посещения Города Мертвых Самди Тенэбре Третьего, — напомнил я. — Поэтому и пришлось выполнять поручение Денеба.

— Ладно, — лич махнул рукой, — с руном неплохо получилось, но я и Госпожа?

— Неужели, — на мгновение во мне шевельнулся червячок сомнения, — что-то не так? Не сошлись характерами или она тебе не понравилась?

— Кха-кха! — закашлялся Самди и, покосившись на север, торопливо ответил. — Понравилась конечно! Просто неожиданно как-то. Вроде всю жизнь готовился к этому моменту, а оно бац, и как-то мимо меня прошло.

Видеть великого Темного мага в таком образе было непривычно, но я целиком и полностью понимал его растерянность. Непросто это — не контролировать свою жизнь.

К тому же в казематах Города Мертвых наверняка не очень уютно… Хотя стоп! Денеб же вроде что-то упоминал про библиотеку…

— Как, кстати, в застенках Денеба? — якобы невзначай поинтересовался я. — Наверняка непросто, да? Пока я там прохлаждался, выполняя задания, тебе, наверное, несладко пришлось?

— Кхм, кхм, — Самди снова смутился, — были определенные сложности…

— И какие же сложности обнаружились в библиотеке? — саркастично протянул я. — Наверное, огромные пауки? Или нет! Гигантские крысы! А, нет, знаю! Глиняные големы вместе с демонами Инферно!

— Смешно, — поморщился Самди. — Ты бы видел, сколько там книг… Я же не только упоминания про Круг искал, но и воспоминания очевидцев первого Вторжения. Записи Древних, заметки величайших магов и воинов того времени…

— И как?

За одну только возможность прикоснуться к тем знаниям я был готов простить Самди всю эту схему с махинациями в Загробном мире.

— Сложно, — немногословно отозвался лич. — Но, если я правильно понял, грядущее Вторжение — не просто вторжение.

— Это как?

— Это не просто война за ресурсы. Нет, не так… Это война не за новые территории, а за возможность.

— Возможность? — переспросил я. — Это как-то… размыто.

— Есть такое, — кивнул Самди, не забывая править к берегу. — Я сам до конца не разобрался, но вроде как бой будет идти на трех уровнях. Физический, героический и божественный.

— То есть…

В голове забрезжило смутное понимание, но, как бы я ни старался, поймать ускользающую мысль не удалось.

— Для начала по всему Порогу откроются порталы, — Темный маг принялся перечислять, — в прошлые разы ксуры сколачивали коалиции из недовольных миров и всегда били исподтишка. Подлые удары в спину, многочисленные порталы вместо честного вызова и одной единственной битвы.

— Ну, это ожидаемо, — я вспомнил прорыв в Лютиках, — более того, псы уже вовсю готовятся. Думаю, правительство давно разработало план действия на этот случай. К тому же, у нас есть сеть порталов.

Хм, я сказал «у нас»? Хах, а ведь действительно, я уже считаю Порог своим домом…

— Ты прав, — кивнул Самди, — но меня сильно смущает наша армия. Там заправляли Ков’Альдо, и поэтому…

Дальше можно было не продолжать. Где Ков’Альдо, там предательство и саботаж. Я вообще не понимаю, как эта ксурова семейка до сих пор заседает в правительстве Цитадели!

И не просто заседает, а разваливает армию, уничтожает перспективных одарённых, разворовывает бюджет государства… Неужели нельзя положить конец бесчинствам этой… элиты?

Взять того же самого Ксандра, нашего ректора. Видно, что пашет, как раб на галерах! Сам выкладывается на двести процентов и от других требует того же самого.

Взять бы да избавиться от всех продажных политиков, от всей этой гнили и оставить на своих местах только честных и идейных людей. А в том, что такие есть, я не сомневаюсь.

Вот только как это сделать — я пока не представляю… Да и непросто это.

Даже я, далекий от политики человек, понимаю, что нельзя просто так взять и уничтожить одно из оснований страны. Да, прогнившее, да, трухлявое, но тем не менее. Важное основание…

Для начала нужно создать подпорку и только потом убирать изъеденную червями жердь. А где взять «подпорку», которая обладает необходимыми компетенциями? В этом и вопрос…

Впрочем, если говорить о военном поприще, у меня есть идеи, кто сможет заменить Ков’Альдо.

Аш и Зидан де Грасс отлично показали себя во время боя за Лютики. Это ведь нужно было суметь — победить, даже оказавшись между молотом и наковальней!

Впрочем, если это понимаю я, значит понимает и Гард, и налоговая Цитадели, и администрация Академии…

Хах! Академии! Вот теперь все сходится…

Ректор и его деканы целенаправленно делают упор на боевку и натаскивают нас на работу в малых группах. Значит, Ксандр планирует, что именно студиозы Академии примут на себя первый удар?

Что ж, тогда многое становится понятно…

— Академия, да? — произнес я, испытывающее глядя на лича. — На прорывы будут бросать студиозов?

— Мы должны готовиться к самому худшему, — Самди пожал плечами. — Да и потом, ты сам был на встрече Союза государств и должен помнить, что армию перебросили в Бастион. Слишком уж нехорошие вещи происходят в Бункерке.

— Лич? — предположил я.

— Скорей всего — кивнул маг. — И, предупреждая твой вопрос, мы туда не пойдем.

— Но почему? Мы же…

— Сначала Ануб, — отрезал Самди, — да и потом, без Круга я сам стану личом, и более могущественный лич сможет меня подчинить.

— Как все непросто…

— Ещё бы, — хмыкнул лич. — И это только физический уровень. Далее, как я понял из манускриптов, будет сражение