И хоть головой она понимала, что там, в Америке, с её прогрессивно развитой медициной и толерантным, а точнее пофигистким отношением ко многим вещам, ей могло бы быть лучше, сердце девушки замирало от одной мысли о том, что ей нужно навсегда покинуть родной любимый город и страну. К тому же здесь оставался дедушка, а он ей был ближе матери…

Нет, на своих родителей Поля не обижалась. Просто они были такими. Нельзя же винить дерево за то, что оно дерево. Или просить его не быть деревом. Это по меньше мере глупо.

Она ещё с детства помнила бесконечные скандалы и ругань родителей, упреки матери в безденежье и вечные командировки отца, который любой свой загул или рыбалку с приятелями прикрывал долгом службы. Григорий Вениаминович давно махнул на сына рукой и перестал взывать к его совести. Он сделал для него все, что мог по тем временам: своё жилье, теплое местечко в милиции, служебная машина, дача… Но всего было мало, деньги куда-то испарялись, на работе все кругом были «козлами и недоумками», не ценящими доставшееся им сокровище… и жилье было не то: маленькое, неуютное, в плохом районе…

Поэтому, когда жизнь родителей благодаря деду заметно наладилась, Полина только искренне порадовалась за них, мысленно проведя между ними черту: теперь её единственной семьей был дедушка, а все остальные — дальние родственники.

— Так звать этого твоего Валю? — спросил мужчина, опасаясь не по-мужски пустить слезу в объятиях дорогой внучки. — А то он так на площадке и стоит!

— Дедушка, ну как можно? Это же я его попросила прийти и позаниматься со мной! — возмутилась Полина и бросилась к двери на помощь Валентину, от чего её не собранные в прическу волосы цвета каштана взметнулись словно шлейф и в беспорядке снова опустились на хрупкие плечи.

— Вот ещё придумала! Позаниматься с ней! — ворчал мужчина, неторопливо выходя из спальни внучки и направляясь в свой кабинет. — Ты — самая умная девушка, которую я знаю!

Григорий Вениаминович не верил в Полину болезнь, как не верят в существование Деда Мороза или снежного человека.

— Я тоже тебя люблю, дедушка! — крикнула Поля с улыбкой в голосе, открывая входную дверь.

— Привет, Валя! Извини, что так долго… ээ… я в душе была, — соврала девушка, немного покраснев.

— Да, ладно! Это всё твой дед! Можешь его не защищать, я, итак, знаю, что он меня недолюбливает, — проговорил высокий худой парень с волосами невзрачного мышиного цвета, собранными в хвост, и прошел внутрь. Он бросил на оттоманку свой рюкзак и принялся расшнуровывать кеды.

— Будешь чай с клубничным пирогом? Елена Степановна испекла! — предложила Поля, зная слабые места своего друга.

— О, отлично! — тут же согласился Валентин. — Только давай в твоей комнате попьем, у меня от твоего деда несварение, — чуть тише добавил он.

— И что мне с вами делать? — улыбнулась Полина, подхватила рюкзак парня и первой пошла в сторону своей комнаты.

После чаепития с ароматным пирогом ребята принялись за учебу по старой отработанной схеме: Валентин на диктофон зачитывал нужную информацию с учебника, а Полина внимательно слушала, время от времени делая кое-какие понятные только ей пометки своим корявым почерком.

Когда было решено сделать перерыв, парень спросил:

— Определилась с темой диплома? Когда идешь утверждать?

— Да, определилась: «Усадьба «Даниловское» 18 в. Московская область. Исследование и реставрация». Наверное, в следующую пятницу, у ректора приемный день.

— Хорошо, что определилась, уже все сроки вышли.

— Пойдешь со мной? — робко попросила Поля.

— Ладно, — без особого энтузиазма согласился парень.

Ещё через час Полина проводила друга до двери и по традиции легко поцеловала его в губы:

— Спасибо тебе за всё!

— Ладно, пойду! — отмахнулся он и пошёл к лифту.

Стоило только входной двери захлопнуться за спиной парня, как его телефон в кармане широких джинсов, висящих на тощих бедрах, разразился пронзительной мелодией в стиле тяжелого рока, фанатом которого и был Валентин.

— Алло, — ответил он тихо, воровато оглядываясь на дверь Полины, словно после такого музыкального вступления можно было сохранить инкогнито.

— Ты поговорил с ней? Объяснился? — спросил писклявый женский голос в трубке.

— Ну не сегодня же, Оля! У неё день рождение через несколько дней! Как можно? — справедливо возмутился Валя, который даже в вопросе расставания с девушкой хотел проявить максимум возможного благородства.

— Даю тебе неделю! А потом пеняй на себя! — Оля не стала слушать оправданий парня и сбросила вызов.

Валентин вызвал лифт и со скорбной миной зашел внутрь. Глупая складывалась ситуация. Он дружил с Полиной с третьего класса, был одним из немногих в её окружении, кто был посвящен в проблему девушки, и всячески пытался помочь. Поля тоже не оставалась в стороне и поддерживала Валентина, который в школе пользовался репутацией неудачника и груши для битья. Пожалуй, только заступничество девушки и её высокопоставленный дедушка спасали Валентина от откровенной травли. Но больше всего Полина помогла Вале в период болезненного развода его родителей, когда парню, казалось, что даже в собственном доме, который в одночасье превратился в поле боя, не находилось своего угла.

Так они и жили, проводя почти всё свободное время вместе, благо их дома располагались неподалеку, пока однажды на первом курсе архитектурного института, куда они вдвоем поступили, Валентин не поцеловал взволнованную Полину и не предложил ей встречаться. Дернул же его черт! Хотя парня можно было понять. Полина была красивой, миниатюрной девушкой с выразительными голубыми глазами и милой улыбкой. Казалось, что она как существо из волшебного мира излучает собой свет и добро и дарит окружающим ощущение собственной важности и нужности.

Поля пришла в восторг от его идеи, радуясь самой мысли о полноценной жизни, в которой теперь будет и парень, а с ним и настоящие романтические отношения. Вот только между молодыми людьми ничего так и не изменилось. Редкие поцелуи в засос, неуклюжие объятия и обжимания. Но даже тогда Валя понимал, что Полиной руководили отнюдь не симпатия к нему и физическое влечение, а банальное любопытство.

Всё усложнилось, когда однажды Валентин на каком-то концерте местной рок-группы познакомился с симпатичной рыжеволосой девушкой — Олей, а потом оказалось, что они и учатся вместе в архитектурном. И теперь Валя метался между двух огней — хотелось не обидеть Полину и не потерять в её лице преданного друга, но в то же время не хотелось упускать и Олю, которая явно была готова зайти в отношениях дальше простых поцелуев. К сожалению, дружба с одной девушкой исключала отношения с другой. Оля не была готова терпеть рядом с Валентином подругу детства, не особо