— У меня это место вызывает лишь рвотный рефлекс. — произнес я.

Мы подъехали, и я ступил на землю. Надеюсь, вино будет хорошим. Хоть как-то скрасить вечер.

Шалой сразу же пошел к повелителю Тумару, а Хорей к многочисленным знакомым. Вот уж, кто точно чувствует себя как рыба в воде.

В бальном зале было полно народа, и бал был открыт. Припозднились мы немного. Заметил наследника Гроста, у стола с напитками. Оккупировал лучшее место со своими задолизами.

Направился к столу, и взял бокал с вином.

— Кого я вижу. — протянул Грост.

— Хорошо что еще видишь. Слепой наследник — горе народу.

— Все язвишь?

— Все пытаешься строить из себя больше, чем есть?

— Вы слышали, — он обратился к своим, — Наследник Маркус, в прошлом году, занял первое место на турнире мечников.

Маркус, наследник Темного лорда. К чему все эти новости, если выход нам перекрыт? Чего добивается Горнаол?

— В этом году он проиграет. — добавил он.

— С чего ты взял? — спросил его дружок.

— Я собираюсь принять участие в турнире. — самодовольная рожа говорила о том, что это не пустые обещания.

Слишком довольным было выражение этой морды. У меня один вопрос: Как?

За меня его задали остальные.

— Дождитесь, и всё узнаете.

Не успела моя голова погрузиться в пучину мыслей, как я почувствовал дуновение ветра. Тихо появиться он не мог, нужно выделить свое явление народу.

Музыка смолкла, как и разговоры. Посмотрел в центр зала, и увидел Горнаола. Его появление говорило о том, что что-то будет. Просто так он никогда не являлся перед народом.

Все взгляды были прикованы к нему, но, словно очнувшись, гости одновременно склонили головы.

— Я решил, что пора бы наладить знакомство с магией на более высоком уровне. В этом году я выберу того, кто отправится в академию магии, за степью. Чтобы получить бесплатное обучение, кандидат должен победить на турнире. Оплату деньгами семьи я запрещаю. Поэтому поедут двое. Тот, кто проиграет вернется домой, победивший направится в академию. Если оба проиграют, оба и вернутся.

Он самодовольно улыбнулся, бросив на меня взгляд, и пропал. Сердце билось все так же ровно, но в душе вспыхнула надежда. Я попаду на этот турнир.

— Вот вам и ответ. — услышал я голос Гроста. — Я выиграю этот турнир.

— Максимум что ты выиграешь, это турнир на самого тупого наследника. — произнес я. — У тебя даже конкурентов не будет.

— Ты никогда не покинешь этих земель. — едко произнес он. — А я буду учиться магии, и когда вернусь, припомню тебе каждое слово.

— Я подарю тебе блокнот, чтобы ты все записывал. Заодно перечитывать будешь, что я о тебе думаю. Никто ведь, кроме меня, не скажет правду в лицо.

— Какую правду? — набычился он.

— Что ты недоумок.

— Ты… — прошипел он, и плеснул мне в лицо вино.

Реакция была быстрой, и одним ударом в лицо, я отправил его на пол. Шалой неожиданно появился рядом, словно из ни откуда вылез.

— Что ты творишь? — прошипел он, хватая меня за локоть. — Ты обещал вести себя хорошо.

— Я соврал. — хмыкнул я, и выдернул руку из его захвата.

— Дома поговорим. — процедил он сквозь зубы.

Провел ладонью по лицу и волосам, и направился на выход. Для меня бал окончен. Меня ждут куда более важные дела.

***

Сбросил мокрую, от пота, рубашку и тряхнул волосами. Всю неделю, после бала, я практически не покидал тренировочную площадку, изматывая тело. Я должен попасть в число тех двоих, что покинут это место.

— Дори… — окрикнул меня Хорей.

— Нет. — оборвал его, не давая произнести имя полностью.

Поморщился, обернувшись через плечо. Не любил я, когда меня называли полным именем. Но, родне это в голову не вобьешь.

— Дор, пора. — добавил он.

Пора на смотрины. Именно так я называл отбор, что проведет Горнаол. Потому как сражений не будет, ничего не будет. Он просто назовет два имени. По каким критериям будет сделан выбор, лишь ему известно. Убогий божок, с неполадками в голове.

Убрал меч в ножны, и направился в дом. Быстро пересекая лестницу, дошел до комнаты. Торопливо смыл с себя пот и грязь, а затем надел чистую одежду. Взял с собой лишь меч, оставив остальное оружие дома.

У крыльца уже ждали лошади. Запрыгнул в седло, не обратив внимания на Шалоя и Хорея. Тронулся с места, направляясь во дворец. Уже подъезжая, я поразился числу собравшихся. Ни один зал дворца не вместил бы сразу столько народа, поэтому сбор был во дворе. Некоторые сбивались в кучки, разговаривая. Другие же, молились. Честно, я даже потер глаза, но увиденное не пропало.

— Ты все еще надеешься, что войдешь в двойку избранных? — надменно спросил Шалой.

— Не надеюсь, а знаю.

— Удачи. — произнес Хорей.

— Тебе ведь все равно.

— Да. — не стал скрывать он.

Хмыкнул, направляя лошадь к воротам. Ждать пришлось долго. Гонраол либо забыл, либо это его поганая натура, что заставляет всех ждать. Уверен, что второе.

Правящая семья явилась при полном параде. Даже недоумок Грост вышагивал с важным лицом. Он безнадежен! Наш народ загнется при его правлении. Бывали же случаи когда на трон садился дебил правящих кровей? Уверен, что такое случалось. И думаю, что ничего хорошего от его правления не было.

Все собравшиеся склонились в поклоне, я лишь слегка наклонил голову. Учитывая то, что стоял я далековато, то это в глаза не бросалось. Но, Грост явно высматривал меня. Потому что смотрел прямо на мое драгоценное тело. А затем и во все двинулся в мою сторону.

— У тебя проблемы с этикетом? — недовольно спросил он.

Как же его злило мое неповиновение. Его эго страдало от того, что я положил на него. Приблуда правящая.

— Не мое это, перед каждым кланяться.

— Я не каждый. И сегодня ты это узнаешь.

— Я узнал это еще при нашей первой встрече. Сразу понял, что у тебя необычный сдвиг в голове.

— Ты с наследником разговариваешь! — прошипел он.

— Помнится ты сказал то же самое. А потом расплакался, и побежал жаловаться папочке.

Он поджал губы, пылая гневом. Ну, да, возразить то нечего.

Пока он придумывал что мне ответить, явился Горнаол. Осмотрев всех присутствующих, он остановил свой взгляд на мне. Лишь на секунду, а потом довольно улыбнулся. Все присутствующие склонили головы, а некоторые и во все согнулись