- Эм?

Эмма обнаружила, что ее кулачки крепко сжаты, а зубы стиснуты. Должно быть, она слишком увлеклась своими мыслями и потеряла нить разговора.

- Прости, Холли. Что ты сказала? — спросила она как можно более непринужденно.

- С тобой действительно все в порядке? Стоило мне предположить, что тебе не нравится Райен, как ты тут же разволновалась. Это все из-за того поцелуя, правда?

Эммалин отрицательно покачала головой.

- Ничего такого не было. Ты же знаешь, что я давным-давно прекратила поиски подходящего мужчины. Так что не волнуйся из-за этого, договорились?

- Ты говоришь как старуха.

Эмма напряженно рассмеялась.

- Может быть. Но сейчас для меня на первом месте стоит работа. Нам так много предстоит сделать. Можно сказать, я являюсь вдохновителем идей, связанных с реконструкцией гостиницы, - оправдывалась Эмма.

На самом деле она лукавила. Новость о помолвке Холли заставила Эмму пересмотреть свои жизненные установки. Последнее время она все чаще и чаще думала о том, чтобы завести ребенка. Да, как только Холли выйдет замуж, она всерьез приступит к реализации своей давней мечты об усыновлении малыша.

— Эм, могу я попросить тебя об одолжении? — робко спросила Холли, прерывая ход ее мыслей.

Эмма подняла удивленный взгляд.

— Крис относится к Райену как к брату. Если в нем есть что-то, что раздражает тебя... ну...

Черт возьми, что она делает?! Неужели она не видит, что ее растерянность вызывает у Холли беспокойство?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Не волнуйся, милая. Я просто не привыкла общаться с такими раскрепощенными людьми, как Райен Бенедикт. Но вот увидишь, я справлюсь.

Однако у Эммы все еще остались опасения. Ей просто на роду написано влюбляться не в тех мужчин. Наверно, это наследственное. Ее мать потакала мужу во всем, но он все-таки бросил ее с ребенком на руках. А что, если Райен окажется точно таким же?

— О боже! — воскликнула Холли, взглянув на часы. — Крис ведь сообщил мне по телефону, что поездка в Сент-Льюис не заняла много времени. Скоро они будут здесь, а я еще не готова. Ладно, побегу переодеваться. Не хочу, чтобы Крис видел меня в таком виде.

Холли так быстро вылетела из комнаты, что даже не заметила шокированное выражение, застывшее на лице кузины.

— В любой момент? — прошептала Эммалин. Значит, у нее почти не осталось времени, чтобы настроиться на встречу с Райеном?!

Девушка нервно вздохнула и посмотрела на книгу, лежавшую на столе. «Шекспир и его мир». Странно, но у нее было ощущение, что великого англичанина позабавила бы эта ситуация.

Черт, нужно просто заставить себя относиться к этому проще, уверяла себя Эммалин. Почему бы не притвориться актрисой, играющей роль в комедии Шекспира? Нельзя давать Райену Бенедикту повод думать, что она помнит их мимолетный поцелуй.

С этим намерением Эмма принялась искать черное платье, которое помогло бы ей лучше войти в роль.

Я здесь исключительно по делу, напомнил себе Райен, повернув на извилистую дорогу, ведущую к особняку Мессмера.

Нежные розовые губы Эммалин Карстэрс не изменят его намерения держать ситуацию под контролем.

— Черт, — выругался он.

Крис бросил на него удивленный взгляд.

— Что случилось?

Райей еще крепче сжал руль.

— Ничего, просто вспомнил кое-что.

Черт возьми, его совсем не интересовала Эммалин Карстэрс. Он привык встречаться с женщинами, которые не требовали от него никаких обязательств. И его это устраивало. Именно так всегда поступали мужчины в роду Бенедиктов. Вероятно оттого, что вместо сердца у них были амбиции, хитрость и дерзость, и это позволяло им всегда получать желаемое.

Когда в дело вмешиваются чувства, все идет кувырком. Бизнес есть бизнес. Любви в нем не место. Она может принести только боль и разочарование.

Особенно нужно избегать таких женщин, как Эммалин. У них буквально на лбу написано, что они ждут от мужчины только серьезных отношений.

Тогда какого черта он снова и снова вспоминает тот мимолетный поцелуй?

— Эй, Райен, проснись! Мы почти приехали! - снова отвлек его Крис. — Не могу дождаться, когда увижу Холли. Я чувствовал себя чертовски одиноким без нее.

Райен улыбнулся.

— Ты говоришь как мужчина, который окончательно потерял голову из-за женской юбки.

Крис рассмеялся.

— Только не притворяйся, что с тобой этого никогда не случалось.

— Никогда. Но это вовсе не означает, что я не рад за тебя, дружище.

— Знаю, и благодарен тебе за это. Ведь тебе придется работать за двоих, в то время как я буду готовиться к свадьбе.

Райен покачал головой.

— Нет проблем. Ты ведь знаешь, что работа доставляет мне удовольствие. — Действительно,

армия и работа стояли на первом месте в его жизни. Он жил, не зная пи сна, пи отдыха, когда они с Крисом решили основать компанию.

Но уже в следующее мгновение Райен забыл о своих благих намерениях — он увидел Эммалин, вышедшую поприветствовать гостей вместе с Гилбертом и Холли. Она приветливо улыбнулась Крису, приковав взгляд к своим нежным губам. Удостоив Райена лишь сдержанным «Здравствуйте», девушка поспешила отвести взгляд.

Райен получил ответ на давно мучивший его вопрос: Эммалин не забыла их поцелуй. Кроме того, ей явно не доставляло ни малейшего удовольствия видеть его снова.

Разве это не причина, чтобы выбрать верную тактику, то есть попросту не обращать на нее внимания?

Но после того, что произошло, Райен не мог так поступить. Черт возьми, ну почему запретный плод всегда так сладок?!

— Поэтому остается одно, — пробормотал он.

Эммалин бросила на него вопросительный взгляд.

— Что вы сказали, мистер Бенедикт?

Относись к этому несерьезно. Разумеется, у нее есть чувство юмора.

— Я сказал, что это очень нежный цвет помады, Эммалин, — ответил Райен с улыбкой. — Как он называется? «Поцелуй меня»?

В какую-то секунду ему показалось, что она едва не задохнулась. В ее прекрасных глазах вспыхнуло негодование.

- К сожалению, вы ошибаетесь, — резко ответила Эммалин. — Просто «Дерзко розовый».

- Это лишний раз доказывает, что мы с вами почти не знаем друг друга. А ведь нам придется стоять рядом на церемонии, — проговорил Райен.

Вот это новость!

- Холли?

Холли пожала плечами.

- Ты ведь не откажешься быть подружкой невесты, правда, Эм?