- Я еще не думала об этом, — пробормотала Эммалин. — Но.., все равно я благодарю тебя, Холли. Это для меня большая честь.

- Ну вот и отлично, — вмешался Гилберт, повернувшись лицом к Райену. — Теперь у вас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга. Кроме того, вам ведь придется много работать вместе.

Работать вместе?! Много?! Райен устремил взгляд на Эммалин и увидел, что она шокирована не меньше его.

- Мы будем работать вместе? Что ты этим хочешь сказать? взволнованно спросила девушка.

Райен решил поддержать се и выяснить все с самого начала:

— Да, что конкретно нам с мисс Карстэрс придется делать вместе, мистер Мессмер?

- Прошу тебя, называй меня Гилберт. К чему такие формальности, когда твой лучший друг женится на моей дочери? Кроме того, мы с тобой деловые партнеры. А что касается Эммы, то она будет помогать тебе в гостинице.

- В чем помогать? — не удержалась Эммалин.

Какого черта она задала этот вопрос?! Его взгляд тут же устремился на тонкую изящную шею, закрытую нелепым воротником. Он с легкость представил себе, как расстегивает пуговицы этого ужасного черного платья, спускает бретельки бюстгальтера...

Черт, не думай об этом, приказал он себе.

- Сейчас «C&R Технолоджи», — начал Гилберт, - компания, которая изменяет старые гостиницы путем введения новых технологий. Крис — генератор идей, а Райен — человек, который претворяет их в жизнь. Именно ему предстоит преобразить наш отель. — С этими словами Гилберт повернулся к Райену. — А так как Эмма управляет «Техасскими Огнями», она единственная, кто знает отель как свои пять пальцев. Ты сможешь обращаться к ней по любым вопросам, правда, Эмма?

Райену стало почти жаль ее. Он повернулся к ней лицом, надеясь, что голос не выдаст его мыслей.

- Мне определенно понадобится ваша помощь. «Техасские Огни» - памятник архитектуры, который нужно по возможности сохранить. И тем не менее нам бы хотелось представить в отеле самые современные технологии. Как, по-вашему, нам удастся реализовать этот грандиозный замысел?

Эммалин устремила на него пронзительный взгляд, который буквально кричал о ее нежелании работать с ним рука об руку.

- Я видела временные сроки. Это займет несколько недель, верно? — спросила она, взяв себя в руки.

- Три или четыре... А как долго вы занимаетесь «Техасскими Огнями»? — поинтересовался Райен.

- Я - приблизительно двадцать пять лет, — выпалила Эмма.

Райен недоверчиво сощурился. Холли оторвала влюбленный взгляд от жениха и улыбнулась.

- Эммалин не врет, Райен. Ее мать умерла, когда Эмме было всего четыре года, и с тех пор отец всегда брал ее с собой в отель. Мы обе здесь выросли, но так, как Эмма, «Техасские Огни» не любит никто.

- Значит, отель имеет для вас особое значение, — отметил Райен.

Девушка пожала плечами.

- Я руковожу отелем, — уточнила она. — И менее всего хочу, чтобы из-за реконструкции «Техасские Огни» потеряли свою индивидуальность. Этот отель особенный. — Девушка бросила на Райена суровый взгляд, свидетельствовавший о том, что она ни капельки не доверяет ему.

Разочарование сжало грудь Райена. Разумеется, не все женщины мира были у его ног. Но Эмма была первой, которая почувствовала к нему неприязнь с первого взгляда. И это раздражало его. Одновременно это пробуждало в нем азарт и какое-то нелепое желание покорить ее. Черт возьми, если бы только она не была сестрой жены его лучшего друга!

Вот и сейчас, глядя, как она закусила нижнюю губу маленькими белоснежными зубками, Райен с

трудом поборол в себе желание прикоснуться к ее мягким губам.

— Мы обсудим все тщательнейшим образом, — сказал он, прилагая максимум усилий, чтобы сохранить деловой тон.

Гилберт улыбнулся.

— Да, у вас двоих будет много времени, чтобы сделать это. Эммалин, тебе нужно рассказать Райену обо всем, что тебя беспокоит.

- С нетерпением буду ждать ужина, — сказал ей Райен.

- Я тоже, — вежливо ответила девушка. Но в ее прекрасных глазах вспыхнуло раздражение, и Райен мог бы поклясться, что она скорее хочет дождаться момента, когда сможет проткнуть его вилкой.

Да, по крайней мере здесь скучать ему не придется...

Когда Эммалин вошла в столовую, она с ужасом обнаружила, что Холли решила усадить ее рядом с Райеном.

- Я подумала, что вам есть о чем поговорить, - с невинным видом объяснила Холли.

Эмме не нашла что возразить. Не могла же она сказать, что в последний раз, когда она сидела с этим мужчиной за столом, он поцеловал ее и пробудил внутри нее бурю страстей.

Уже в следующий момент в дверях появился Райен. Он выглядел, как всегда, сногсшибательно: высокий, импозантный, в черном костюме и белоснежной рубашке. Судя по безмятежному взгляду, его совсем не удивил тот факт, что им придется снова сидеть рядом. Неужели он решил бросить ей вызов?

Увидев, что Эмма пытается отодвинуть стул, Райен тут же оказался около нее, чтобы помочь. Мимолетное прикосновение его руки заставило девушку отпрянуть. Она почувствовала у себя за спиной теплоту его сильного тела, и от этого у нее закружилась голова, а на щеках вспыхнул яркий румянец. Удивительно, что почти незнакомому мужчине удается вытворять с ней такое. Это не могло не раздражать Эмму.

Надо вспомнить, что дядя Гилберт рассказывал ей о нем? Кажется, Райен когда-то служил в армии...

Сидя за столом, Эмма изо всех сил старалась сохранять безразличный вид. Но, судя по усмешке Ранена, ей это плохо удавалось.

- Можешь расслабиться, Эммалин, — наконец не выдержал он. — Обещаю, что не съем тебя за ужином. И тебе не стоит беспокоиться по поводу моих манер — я умею вести себя за столом.

Эммалин не смогла сдержать улыбки.

— Слава богу, а то я уже думал я, что ты будешь есть жаркое прямо с лезвия ножа, — парировала она, замечая, какими сексуальными кажутся его темно-голубые глаза на фоне загорелой кожи. -Ладно, Райен. Пошутили, и хватит. Я уверена, ты знаешь, как обращаться ножом. Просто... меня

беспокоит этот проект. — Вот так. Пусть думает, что ее волнение связано только с гостиницей. Райен пристально посмотрел на нее.

— Позволь мне говорить откровенно, Эммалин, — произнес он почти шепотом. — Я думаю, что отель не единственная причина твоего волнения. По-моему, оно связано со случаем, который произошел вдень нашей первой встречи, верно?

Эмма затаила дыхание.

— Я... не понимаю, о чем ты говоришь. В тот день не произошло ничего особенного.

Он недоверчиво поднял бровь, словно хотел возразить, но потом, словно одумавшись, утвердительно кивнул головой.