Когда нам с Алексом едва исполнилось два года, тогда то все и случилось. В один из дней, отец вернувшись с работы обнаружил собственных детей запертых в детской, отсутствие жены и надпись над дверями этой самой детской. Прямо над прикрепленным кнопками, коллажем мультяшных персонажей неровными буквами было выведено— Не помиловав третьего, да не надейся на пощаду.

Поначалу растерявшись, он тут же сгреб нас, ревущих и голодных, в охапку и принялся названивать Алишии.

Никакой медленной регрессии, никаких звоночков и предпосылок к тому, чтобы заподозрить что мозг мамы начал давать сбой, не было. Никто и подумать не мог, чем всё обернется.

Маму искали несколько дней. Но не могли найти пока она сама, грязная и растрёпанная, с полубезумным взглядом не появилась на пороге дома Алишии. С тех пор всё покатилось под уклон. Она уже никогда не вернулась в собственный семейный особняк в Лившиге. Не вспомнила что когда то жила там, была замужем и даже что у нее были мы с Алексом. Мама полностью перенеслась в свой, неизвестный нам мир. Мир, наполненный чудовищами и кошмарами.

Прекрасно ориентируясь в пространстве старого дома где она провела детство, мама начинала кричать и биться едва кто то пытался вывести ее наружу. Так она и прожила добровольной затворницей, не желая выходить даже во двор ещё целых три года.

В последние месяцы ей стало совсем невмоготу, мама перестала есть, спать и постоянно молилась. Она никого уже не узнавала, а затем случилось ожидаемое. Мама просто не проснулась. Угасла во сне. Что в данном случае не так уж и плохо. Бог пощадил её наконец избавив от страданий.

Естественно ни я ни брат ничего не знали, вплоть до прошлой осени, пока папа скрепя сердце не рассказал, что произошло. И то потому что мы настаивали.

Алекс стабильно, раз в три года приезжает в гости к тётке, в Асанию. Но не я. Не имея ничего против Алишии, мне претит посещение дома, в котором мучилась и умерла мать. И вот теперь я вынуждена жить и мириться с существованием этого отстойного места.

– Так и будешь стоять или все же рискнешь зайти в дом, бука?

Рассеянно подняв глаза на раскрасневшегося и довольно ухмыляющегося брата, я пожала плечами – Просто задумалась. Ты же не считаешь, что я трушу?

Он принял притворно задумчивый вид и протянул – Хм, вовсе нет. Я думаю, ты просто в ужасе что теперь тебе придется каждое утро наслаждаться свежеиспеченными булками вместо того чтобы перебиваться сухими хлопьями или перекусами в тошниловке колледжа.

Недоверчиво покачав головой я буркнула – С чего ты взял, что тетка станет таким заниматься?

– С того, что если бы ты хоть раз снизошла и навестила сей гостеприимный дом, то убедилась, насколько я прав. Давай, не стой соляным столбом. Идём уже внутрь.

И довольно небрежно подтолкнув меня ко входу братец распахнул дверь и первым переступил порог дома.

С удивлением осмотревшись, я ткнула локтем под ребра Алекса и прошипела – Ну, и где же пучки чеснока? И прочие ведьминские атрибуты, что ты настолько красочно мне описывал.

Братец отвратительно хихикнул – Ты поверила? А говорила, что я выдумываю.

– Что ты и проделал, мелкий засранец!

Мрачно стрельнув взглядом в сторону веселящегося Лекса, я тут же обернулась на звук шагов, раздавшийся со стороны лестничного пролета, ведущего на второй этаж.

Вскоре показалась и сама Алишия. Всплеснув руками, она торопливо сбежала вниз и заключив в объятия сначала моего невыносимого братца, а затем и меня воскликнула – Вот вы и здесь, мои хорошие! Надеюсь Роберт не заговорил вас до потери сознания? Если да, то следует его извинить у нас не так часто бывают гости. Асания находится на отшибе, достаточно далеко от шагающей семимильными шагами цивилизации. Хотя здесь порой слишком тихо, зато намного спокойнее, чем в больших городах. Не знаю как тебе Гретлин, но Алексу ни разу не пришлось жаловаться на тишину. Верно, парень? Ну и что на этот раз ты учудил? Наверняка, ничего серьезного. Никогда не поверю, что мой племянник способен совершить нечто большее, чем обычную шалость.

Иронично хмыкнув я предпочла промолчать, предоставляя брату самому выпутываться из крайне неловкой ситуации. Очевидно отец и не подумал рассказывать своячнице, что натворил его сынок.

Несмотря на жалобный взгляд Алекса, я оставив его внизу под надзором тетки горящей желанием узнать, что привело к столь радикальным мерам способным отца передумать и выслать нас в Асанию, ободряюще махнула рукой в ответ на унылую улыбку. И поднявшись вверх по лестнице, следуя подсказкам, данным мне Алишией остановилась перед потрескавшейся, давно не крашенной дверью. Толкнув жалобно скрипнувшую створку и осмотрев спартанскую обстановку комнаты, со вздохом пробормотала – Ладно, все не так уж плохо. По крайней мере чисто и уютненько. Надеюсь, в доме имеется интернет.

Интернет был. Что и позволило мне примириться с действительностью, хотя бы наполовину.

Забросив чемодан в угол я первым делом подошла к окну и выглянув наружу, удручённо уставилась на заваленный хламом задний двор дома.

Так себе панорама, хотя перелесок за оградой весьма неплох. И то, если не знать что скрывается в тени, под густыми кронами деревьев.

Вздохнув, я отвернулась и приблизившись к небольшому зеркалу на стене, взглянула на собственное отражение. Рыжая Гретлин. Истина, и никуда от нее не деться. Сама же я предпочитала думать, что волосы отливают золотом, но никак не плебейской рыжиной.

То ли дело Алекс, он как и папа яркий брюнет. Темноволосый и чернобровый. Ресницам брата завидовали все девчонки в Лившиге. Не то что мои блеклые, едва заметные, с той же ненавистной рыжинкой.

Лившиг. Меня как никогда раньше потянуло домой. Пусть в городе не осталось кучи приятелей как у Александэра, которые будут скучать по мне, но там вся моя жизнь. Библиотеки, кинотеатры.... Всё без чего я не в силах обойтись.

Не прошло и часа как в комнату ввалился пунцовый Алекс, недовольно ворча – Могла бы остаться и поддержать меня.

Иронично приподняв бровь, я прицокнула – Ну уж нет. Мне хватило папы и того что пришлось отправиться в изгнание следом за тобой, хотя я то ни в чем не виновата.

– Кларенс Редник последний засранец и подлец! Думаешь, мне стоило промолчать? Ты смогла бы молчать, зная, что он нечестен с результатами тестов? Махинации и взятки вовсе не то, о чем следует умалчивать.

– Верно, но тебе стоило обратиться в коллегию, а не портить имущество преподавателя, расписывая его авто неприличными надписями.

– Но ведь он…

– А так же! Не следовало красть результаты тестирования!

– Тогда как доказать, что Кларенс обманщик?

– Все дела решает совет коллегии. А не учащийся.

Сокрушенно выдохнув, Лекс согласно кивнул, но тут же улыбнувшись, пробасил – Но ведь сработало! Редника выперли из колледжа с позором.