светлым волосам и гляжу в отражение своих голубых глаз, стараясь найти в них храбрость, которая поможет мне пережить то, что мне предстоит буквально через час.

Да уж, ничего не скажешь, неделя, проведенная на лунной станции кому-угодно внешность подпортит.

— Александр, как слышно? Говорит база, как слышно? Подтверди свою готовность, — повторяет голос моего начальника. — Александр Войдовский, подтверди свою готовность, у тебя там всё хорошо?

— Да, всё в порядке, — говорю я и собираюсь с силами. — Надеваю скафандр, вылет через десять минут.

— Отлично, как нейроинтерфейс? Успел привыкнуть?

— Недели маловато, чтобы свыкнуться с постоянно всплывающими оповещениями о любом изменении в моём организме, — говорю я, надевая скафандр. — Иногда мне кажется, что эта штука умеет читать мои мысли.

— Конечно умеет, для того она и была разработана. Поверь, Саша, нейроинтерфейс используется в широчайшем спектре профессий, чтобы упростить решение многозадачных миссий. Космонавту, особенно такому, как ты, без него не обойтись.

— Ладно-ладно, я понял, — нехотя соглашаюсь я. — Будем считать, что я к нему привык. Не зря же я целых семь дней прозябал на лунной станции в полном одиночестве, тренируясь использовать эту штуку.

— Не ворчи, сам понимаешь — ситуация серьёзная. Эта аномалия… Когда наши приборы уловили её существование прямо за Луной — весь научный мир вскочил на ноги. Теперь очень важно изучить её раньше американцев. Представляешь, что будет, когда ты — Александр Войдовский — просканируешь эту аномалию и вернёшься назад? Да ты станешь вторым Гагариным!

— Ха! — усмехаюсь я. — Надеюсь, вы не ошибаетесь, и игра действительно стоит свеч. — Я готов. Захожу в шаттл.

Я забираюсь в космический корабль, который буквально через пять минут отправит меня в неизвестность, и весь сжимаюсь, как от волнения, так и от недостатка пространства внутри шаттла. Повезло, что рост у меня средненький, иначе сгибался бы тут в три погибели. Хотя, если бы был выше — меня никто на эту миссию не взял бы.

Шаттл стартует и на огромной скорости устремляется в тёмную пустоту космоса. Нейроинтерфейс начинает беспокоить меня сообщениями о том, что моё самочувствие изменилось.

Ваше сердцебиение: 145 ударов в минуту.

Пользователю рекомендовано глубоко дышать и постараться снизить уровень стресса.

Снизить уровень стресса? Очень смешно, нейроинтерфейс, очень смешно.

Я разминаю шею, ощущая надоедливую металлическую плёнку, покрывающую мой затылок и продолжающуюся вниз, вплоть до грудного отдела позвоночника. Ох уж этот нейроинтерфейс, занимает так мало места, а доставляет так много неудобств!

Хотя, не стану врать, эта штука может быть и полезной. Если разобраться в том, как она работает, можно просканировать своё тело и получить подробную статистику о своих возможностях, однако либо у меня нет доступа к этой функции, либо она до сих пор не доведена до ума. В любом случае, нет смысла сейчас рассуждать о плюсах и минусах нейроинтерфейса, ведь перед моими глазами нависло нечто заслуживающего большего внимания.

Сначала это фиксируют датчики шаттла, затем и мой глаз начинает замечать изменения в космической пустоте. Свет звёзд искажается, проходя через невидимое нечто, и обретает иные оттенки. Я смотрю через аномалию и замечаю, что пространство в ней, кажется, искажается и плавно перетекает из стороны в сторону, подобно морским волнам. Вокруг парадоксальной зоны виднеется небольшой ореол, источающий излучение голубоватого цвета, напоминая собой нечто вроде неоновой вывески.

— Как завораживающе и пугающе одновременно… — невольно произношу я. — База, я вижу её.

— Прекрасно, Саша, останавливай шаттл, — командует «база». — Бери оборудование, крепи трос и выходи.

— Принято, — говорю я, тяжело вздохнув.

— Саша, — слышу я своё имя вновь.

— Да?

— Не бойся, нейроинтерфейс поможет тебе, если что-то пойдёт не так. Он проведёт все необходимые расчёты. Но в первую очередь полагайся на себя. Будь осторожен там.

— Хорошо. Спасибо, пап. До связи, я выхожу, — отвечаю я базе и встаю с сидения.

Трос, крепящий меня к шаттлу прочно фиксируется у дверей, ведущих в открытый космос. Небольшой датчик, с помощью которого я должен просканировать аномалию, зафиксирован на моём правом плече. Остаётся набраться смелости и нажать кнопку открытия шлюза.

Ну, с богом, если он есть.

Я ударяю по кнопке и покидаю уютные металлические стены шаттла. Это далеко не первый мой выход в открытый космос. В свои двадцать четыре года я успел изрядно поднабрать опыта в этом деле. Очередной выход в пустоту не пугает меня тем фактом, что я ступаю в непроглядную бездну. Меня пугает неизвестность, таящаяся в этой аномалии.

Дальнейшие события разворачиваются так стремительно, что я даже не успеваю осознать, что со мной происходит. Поначалу я медленно летаю вокруг аномалии, фиксируя данные, но через десяток минут моё сознание мутнеет и я начинаю слышать голос. Чей-то зов. Он произносит моё имя и приветливо приглашает войти… Войти? Но куда?

Когда я начинаю задавать эти вопросы, нейроинтерфейс уже вовсю пытается вытащить меня и мой скафандр из аномальной зоны, врубив автопилот.

Боже, да что только что со мной случилось?

Я, тяжело дыша, осматриваюсь, и понимаю, что голубоватый ореол, окружающий аномалию, теперь окружает и меня, вместе с ней. В истерике я хватаюсь за трос, намереваясь вытащить себя из этой ловушки, но титановый жгут разрывается прямо в месте соприкосновения с ореолом. Всё вокруг начинает крутиться, нейроинтерфейс выдаёт сотни сообщений, но не может ничего изменить. Меня затягивает куда-то внутрь этого загадочного космического образования. Моё сердце единожды ударяет и я теряю сознание. Нет… Я просто временно перестаю чувствовать своё существование…

… находясь где-то меж двумя далёкими друг от друга точками пространства.

***

Не помню, как я выплыл на берег. Быть может, это волны вынесли меня, спасая от своей злой старшей сестры — морской пучины. Я решаю заснуть, уткнувшись лицом в холодный мокрый песок, но меня будит нейроинтерфейс.

Уровень бодрости упал до 15 %, но пользователю крайне не рекомендуется спать. Окружающие условия чересчур небезопасны. Предлагаю соорудить костёр и небольшое убежище, чтобы согреться и отдохнуть.

— С каких пор… ты стал таким умным? — выдавливаю я из себя, плюясь попавшей в рот солёной водой.

Чтобы создать костёр, найдите: 7 листьев и 2 палки.

Чтобы создать простое