– Ты понимаешь, таким людям яблочки не нужны. Они по-другому этот мир видят. Я с ним минут пять-десять от силы поговорила, а кажется, что всю жизнь знакома. Как в кино всё, честное слово.

– А-у! Вьюнова! Мы загорать летим? Бизнес класс, шампанское и три часа полета. Я сама давно собиралась, да всё не с кем. Мой, как ты знаешь, весь в делах. Говорит, чтобы с подругами летела отмокать.

– А еще он смотрит на меня каждый день. Притом не так, как все мужики. Изредка взгляды короткие бросает, аккуратно так, робко даже. Чтобы меня не смутить. Думает, я не замечаю…

– Да остановись ты на секунду! Что с тобой? Я билеты заказываю, тебя спасать надо, – она провела пальцем по экрану телефона.

– Ой, прости, что ты говорила? Куда летишь? – Роза сконфузилась, в голосе послышались нотки растерянности.

– О мать!.. Нам вместо кофе надо коньячка заказать. Я на твоем месте бы в полицию написала, – Вика взяла подругу за руку. – Приходит каждый день, да еще посматривает так, чтобы ты не замечала. Может, он маньяк. Я про таких одержимых охотников до состоятельных дамочек знаю.

– Хватит ерунду молоть, ты же его видела. Он в произведение свое погружен; если бы не я – вообще бы головы не подымал, – она мечтательно подняла глаза вверх: – Может, там и про меня пара строчек есть.

Постепенно Виктория всё-таки перевела разговор на отстраненные темы. Рассказала пару занятных сплетен, чтобы отвлечь подругу, и даже поделилась пикантными подробностями своего бурного романа. Но всё было тщетно: та витала где-то в облаках. Уговорить её принять лучшее лекарство от душевных переживаний, то есть отправиться в путешествие, у Вики не получилось.

Глава 2

Только на третий день после визита Вики писатель вновь посетил кафе на Патриарших. Он как всегда неловко вытер ноги о круглый черный коврик на входе и занял свое излюбленное место. Заведение только открылось, и он стал первым посетителем, вдохнувшим знаменитый аромат свежей выпечки. Пальцы привычно застучали по клавиатуре.

На вид молодому человеку можно было легко дать и двадцать пять и тридцать пять лет. Его старила неизменно строгая манера одеваться: слегка зауженные брюки нейтральных цветов, белые рубашки, темные пиджаки. Черные волосы и слегка заостренный длинный нос придавали его образу некую таинственность. Так мог бы выглядеть главный антагонист голливудского фильма.

Худенькая официантка, с виду еще совсем девчонка, мгновенно приняла заказ и быстрым шагом направилась на кухню.

– Катенька, постой! – дождавшись, когда девушка скроется из поля зрения посетителя, хозяйка аккуратно поймала её за локоток. – Скажи мне, пожалуйста, что заказал мужчина за угловым столиком.

– Как всегда: черный кофе и сливки отдельно, – от прикосновения Розы она сначала вздрогнула, но сразу же успокоилась. Было видно, что она побаивалась грозную хозяйку, так как знала о её строгости не понаслышке.

– Добавь в заказ ещё кусочек миндального пирога. Скажешь, что это комплимент от заведения.

Прогуливаясь по своему заведению, Роза как бы невзначай остановилась возле писателя и легонько приложила руку ко лбу, как будто вспоминая имя, которое вот уже несколько дней не покидало её голову.

– Алексей, если я не ошибаюсь?

– Верно. Очень рад видеть вас, Розанна, – мужчина встал со стула и улыбнулся в ответ, чуть склонив голову на старомодный манер.

– Не стоит, не стоит, не хочу вас беспокоить. Просто заметила, что вы постоянно в работе, не отвлекаетесь ни на минутку. Пишете новый роман?

– Да, я работаю над произведением. В вашем уютном кафе делать это вдвойне приятней, чем где бы то ни было. Можно сказать, что я прихожу сюда за вдохновением, – он окинул взглядом интерьер.

– Скажу честно – есть у меня один порок: я очень любопытна. Расскажите хотя бы, о чем вы пишете. Сами понимаете: хочется узнать, какие строки рождаются в этих стенах. – Роза развела ладони, обводя ими зал.

– Конечно. Я буду благодарен, если вы первой его оцените. Это история о средневековом молодом купце, часто посещающем ярмарку в отдаленном городе. Однажды он с первого взгляда влюбляется в девушку, которую встречает на одной из его улиц. Он выясняет, что эта девушка замужем за свирепым и ревнивым рыцарем. Но что поделать! Купец начинает всё чаще и чаще наведываться в городок с одной единственной целью: хотя бы мельком увидеть красавицу. Он не может поведать ей о своих чувствах…

Алексей говорил, а внутри у нее разгорался огонь; она представляла себя идущей по мощеному тротуару с корзиной цветов. Вот она проходит готический собор с острыми серыми шпилями, и за поворотом на ярмарочную площадь встречает его, проезжающего мимо на гнедой лошади. Он бросает на нее взгляд, полный робости и страсти одновременно…

– Если вам действительно интересно, я могу скинуть на почту черновик.

Эта фраза заставила её вынырнуть из глубин воображения.

– Конечно! Мне весьма любопытно, – она достала из сумочки ручку и написала на салфетке свою электронную почту.

Глава 3

Её квартира в новостройке на Береговом проезде, неподалеку от Филевского парка, была самая заурядная. Когда она только переехала сюда после развода, то часто собирала компанию подруг. Такие посиделки под хорошее французское вино они называли «совет в Филях». Темы для обсуждений были разные, от банальных отношений с противоположным полом до современного искусства.

Сегодня Розанна специально покинула кафе пораньше и залпом прочитала долгожданное произведение. После, приставив стул к широкому окну, она пристроилась на сиденье коленями и оперлась локтями на подоконник, подперев разрумянившиеся щеки. Как приятно, оказывается, слушать тишину.

За окном нехотя падали золотые листья Филевского парка. Ветер подхватывал их на лету и разносил по окрестным улицам. Уже почти стемнело; по карнизу звонко застучал дождь. Роза просидела так не меньше часа. Она давно не была так счастлива.

«Но как ему это удалось? – думала она, прикрыв глаза. – Разглядеть во мне ту самую, которая поймет каждую строчку, прочувствует его всей душой через этот отрывок». Читая черновик, она всем сердцем сопереживала героине. Мысли, чувства персонажей находили в ней отклик и были переданы так легко и понятно, будто автором была она сама.

Как долго она ждала чуткого и необычного человека. Все её отношения, оставшиеся в прошлом, казались прелюдией к настоящему светлому чувству. Роза поняла: теперь она не одинока в этом мире.

«Жаль, что сегодня он ушел так быстро, даже не притронувшись к пирогу, – она мысленно переживала сегодняшний день заново. – Почем он ушел? Срочное дело? Может быть, что-то произошло? Могла ли я его обидеть? Писатели очень чувствительны; может,