все, чтобы только отец действительно признал, что она не бесполезна и готова быть взрослой.

— Я планирую заключить новую сделку. Условия очень выгодные для меня, — продолжал он, внутренне немного опешив и затаив дыхание от того, что наблюдал сейчас. Он и сам не ожидал столь резкого изменения в настроении и даже в выражении лица дочери. Она словно сконцентрировалась в ожидании задачи, которую нужно услышать, осмыслить и выполнить. Это было настолько похоже на него самого, что Макс еле выдержал, чтобы не выдохнуть от радостного волнения. И в первый раз мужчина понял, что Лана действительно выросла и теперь уже вполне самостоятельный человек, который может, и даже, возможно, готова решать свою судьбу, как бы он не переживал за нее. Но вот только пока он как отец не был готов отпустить ее совсем.

— И? — еле сдерживая нетерпение, спросила Лана.

— Проект и контракт будет вести сын президента компании, молодой человек лет двадцати пяти. Я хочу понять, что он за человек. А поэтому прошу тебя с ним пообщаться. Просто походить куда-нибудь, но не больше. Это исключительно бизнес. Прощупывание потенциального партнера. А тебя всегда будет сопровождать мой охранник.

— Опять эти твои амбалы? — недовольно пробурчала она.

— Или он или молодой человек, которого я одобрю. Мне не принципиально, кто именно, но точно не одна, — строго сказал отец.

— У меня нет молодого человека, и ты это прекрасно знаешь! — немного капризно произнесла Лана, сдерживая неудовольствие. — А с амбалами этими на меня постоянно все косятся или просто смеются. Представь сам, я развлекаюсь на вечеринке с друзьями, а рядом стоит это шкаф! Я уже так устала от них!

— Прости, но я не хочу рисковать твоей безопасностью и потом спасать, когда какой-нибудь подонок тебя похитит или того хуже, — неожиданно жестко и строго произнес отец.

— А в этом своем парне ты уверен? — вдруг по-деловому произнесла Лана, — с которым просишь проводить время?

Ее тон и такой неожиданный серьезный настрой очень понравился Максу. Он вдруг понял, что дочь вполне может вскоре стать именно тем человеком, кто будет в силах потом возглавить его компанию. Какое-то время из-за ее упертого характера, как бы она не подходила по остальным данным, Макс с огорчением думал, что компанию придется передать старшему сыну Доминику. Но сейчас он впервые понял, что если она, наконец, поймет разницу между своими желаниями и необходимостью, а еще научится принимать взвешенные взрослые решения, то он точно бы выбрал Лану. Она слишком уж сильно была на него похожа, и в ведении бизнеса, как он подозревал тоже. Тем более с ее способностями.

— Нет, не доверяю, — не забыв ее вопрос, ответил он. — А поэтому телохранитель будет с тобой рядом постоянно. Кстати, сегодня этот потенциальный партнер к нам зайдет на ужин вместе с отцом. Если он тебе не понравится, то можешь, конечно, отказаться, я не настаиваю. Это исключительно просьба, — достаточно равнодушно произнес отец, пытаясь скрыть то, что на самом деле хотел от нее.

— И сколько я должна это делать? Встречаться с ним? — спросил она холодно, — ну хотя бы примерно?

— Я точно не знаю, но думаю, как раз месяц или два, — произнес отец, смотря на нее. — Но я же не настаиваю на его компании постоянно, и не надо так на меня смотреть. Я лишь в первую очередь хочу, чтобы мы еще немного побыли полной семьей, до того, как ты решишь, что готова к взрослой жизни. А количество встреч с ним ты можешь регулировать сама на свое усмотрение. Мне важно потом лишь услышать достаточно развернутое мнение о нем. Твое личное мнение.

На последнем предложении он пристально на нее посмотрел.

Лана только фыркнула в ответ и посмотрела на стену задумчивым взглядом. Она пыталась понять, что же сейчас лучше сделать: бороться за свою свободу или помочь отцу и тем самым доказать, что она уже выросла и может быть тем, кто способен управлять бизнесом, принимая решения вне зависимости от своих желаний, а исходя из интересов семьи и компании. И второе ей казалось намного более важным сейчас. Она всегда тайно мечтала об этом.

— Хорошо, — наконец выдохнула она. — Я попробую. Но предупреждаю, если он ужасен, то я не буду с ним церемониться.

— Договорились, — кивнул отец, а сам подумал, что если парень выдержит его дочь хотя бы месяц, то с ним, возможно, можно делать бизнес. Во всяком случае, он подумает об этом.

Глава 2

*Пятница накануне*

Френк Бредфорд, солидный немного тучный мужчина лет семидесяти в дорогом сером костюме, сидел в своем кабинете на последнем этаже высотки и ждал прихода своего сына — Роджера. Тот только вчера вернулся из очередной командировки. Парень уже почти год после окончания университета работал в его компании обычным клерком, и вот отец наконец-то, решил дать ему что-то более значительное, но у него при этом были очень жесткие для этого условия. Именно их он и хотел озвучить сейчас перед тем, как принять окончательное решение. Френк давно ждал, когда сможет начать вводить его полностью в дела компании, чтобы потом в перспективе, пусть и отдаленной передать весь свой бизнес, но считал Роджера немного необдуманно порывистым в делах. Но Френк ко всему прочему был старой закалки и считал, что начинать нужно с низов, что и сделал с единственным сыном. Дочь он считал неспособной управлять достойно бизнесом.

И вот в кабинет вошел некрасивый, но приятный с немного угловатыми чертами лица, а от этого даже больше харизматичный молодой светловолосый человек в костюме цвета грозового неба, с жестким подбородком и темными глазами.

«Так странно, что он пошел внешностью и характер в деда, моего отца, как и этот его подбородок. Тот был таким же упрямым и настойчивым ублюдком, который именно поэтому смог основать нашу компанию», — подумал Френк, наблюдая за садящимся напротив сыном.

Хотя их компании было много лет, но подниматься и расцветать так, как он и его отец всегда мечтали, она начала только лет пять назад. А теперь у него на горизонте маячил очень выгодный контракт с «Виндейл корпорейшн», и Френк хотел иметь гарантии. Причем, очень четкие и уверенные гарантии на достаточно далекое будущее.

— Привет, сынок, — улыбнулся он, выходя из-за стола и положив руку на плечо парня. — Как ты?

— Все хорошо, отец. Вот, жду, когда ты расскажешь мне, зачем я тебе понадобился. Что произошло за то время, пока я отсутствовал? — в его голосе сквозил сарказм.

— Не торопись. У меня есть к