Мы все помним реакцию стран-членов Лиги Арабских Государств. Обвинив не только NG Chemicals, но и весь Израиль в очередной умышленной диверсии против всего человечества и исламского мира, в частности, они нанесли мощный и стремительный удар. Израиль же, осознав, что оказался на грани неожиданного уничтожения, не стал колебаться и нанес тактические ядерные удары по объектам в Иране, Саудовской Аравии и Египте. Так ядерное оружие было применено впервые с 1945 года. Ящик Пандоры снова открыт, как и вопрос: сможем ли мы закрыть его навсегда или обратного пути уже нет? Созданный же Израилем прецедент показал всем, что в сложные времена статус ядерной державы дает очевидные преимущества, а угроза использование ядерного оружия не является лишь сдерживающим фактором, как считалось ранее.

Как это произошло и кто сыграл решающую роль, предстоит разобраться историкам, но главное – войну удалось остановить. Однако последствия ядерных ударов не только усилили продовольственный кризис, но и спровоцировали коллапс мировой экономики. Волны беженцев с непригодных для жизни территорий заполонили Европу. Мировая торговля пережила свои худшие времена, по сравнению с которыми «Великая депрессия» столетней давности может вызвать лишь печальную усмешку. Сегодня мы можем констатировать, что повальное сворачивание инфраструктурных проектов и лопающиеся один за другим банки повлекли цепную реакцию банкротств во всех отраслях экономики. Мировой ВВП обвалился более чем на 30%…»

«Ну, не всем было так плохо, – Руслан ухмыльнулся. – У наших-то денег на чудо-удобрение не было. Зато земли плодородные сохранились. Теперь те, кто за три года эйфории не обанкротился, собирают сливки».

«…А что же на самом деле происходило за ширмой миротворческих лозунгов? США традиционно обвиняли арабские государства в начале безосновательной агрессии, ища повод для очередного вторжения и установления контроля над оставшимися ресурсами. Россия, пытаясь помешать США и оправдать действия арабских государств, обвиняла Израиль в безрассудстве и нарушении международного права. Китай же сохранял нейтралитет, оккупируя между делом Монголию под предлогом восстановления исторической справедливости. Ни для кого не секрет, что проблема перенаселения Китая вышла на новый уровень, и коммунистическая партия пытается решить ее за счет прилегающих территорий, делая все более дерзкие заявления и в отношении регионов, расположенных севернее Китая и Монголии.

Не может не вызывать беспокойство та небывалая популярность, которую сегодня получила секта «Церковь нового мира» во главе с так называемым пророком Михаилом. Бывший военный, участник урегулирования конфликта на Ближнем Востоке, которому в Иерусалиме якобы явился Иисус и сообщил о скором конце света, а также о его, Михаила, священной миссии. Но в чем Михаилу не откажешь – это в харизме и умении манипулировал тревогами и надеждами людей. Даже самые скептически настроенные люди найдут, в чем с ним согласиться. Миллионы подписчиков в соцсетях, единогласные прогнозы политологов о его перспективах на выборах. И хоть сам Михаил позиционирует себя выше «политических дрязг и номенклатурных ничтожеств», ближе к выборам все может измениться…»

В уютной тишине своего кабинета Руслан настолько погрузился в чтение, что аж подскочил, когда лежащий на журнальном столике телефон пронзительно затрезвонил.

«Какого хрена?!», – подумал Руслан, глядя на часы. Ту же мысль он повторил вслух, когда увидел, что экран телефона вместо имени и номера звонящего отображал два слова: «Номер скрыт». Руслан провел пальцем по экрану и, не сильно стараясь скрыть раздражение, произнес:

– Алло.

– Привет!

– Кто это? – резко спросил Руслан. Фамильярность звонящего только добавила раздражения.

– Дожили, друзей детства уже не узнаешь…

– Рыжий, ты что ли?

– Похоже, все не так плохо, как мне показалось. Значит, ты еще в своем уме! – воскликнул Олег Рыжов, среди друзей именуемый просто Рыжим. Имя это он заслужил не только и не столько фамилией, сколько огненным цветом волос и «рыжей», как о нем шутили, натурой. Жить без приключений он не умел и регулярно встревал во всевозможные авантюры. К его чести, как правило ему удавалось выкрутиться из них самым неожиданным образом.

– А ты в своем уме? Ты видел сколько времени вообще?

– Да, прости… Я в Лондоне сейчас, у меня еще не так поздно. Забыл о разнице, – Рыжий немного замялся. – Как дела вообще?

– Нормально. Мы с тобой сколько не виделись? Год?

– Где-то так, наверное. А что?

– Рыжий. Ты куда-то исчез на целый год, ни слуху ни духу. И тут ты сидишь такой в каком-нибудь пабе в Лондоне, пропустив уже пару кружек пива. Хотя я тебя знаю, парой ты вряд ли ограничился. В общем сидишь ты такой в этом пабе в субботу вечером и чувствуешь глубокую внутреннюю тревогу. Что ж такое? Вроде все нормально, и пиво ничего, но что-то тебя терзает. И тут раз! Да вот же оно! Тебе мучает вопрос, как дела у твоего друга, с которым ты хрен знает сколько не общался! И чтобы обрести душевный покой, ты звонишь мне со своего скрытого номера и спрашиваешь, как у меня дела, – Руслан сделал паузу, – Рассказывай, куда ты опять влип.

– Но мне и правда интересно, как у тебя дела! – возмутился Рыжий. – Ну, и надо же с чего-то начинать разговор… Хотя признаю, есть у меня к тебе и другой вопрос.

– Я весь внимание.

Он кашлянул негромко, как будто подготовил себя:

– Помнишь я тебе рассказывал, что пытаюсь устроиться в одну компанию? У них еще процедура найма адская просто, я столько тестов и собеседований в жизни не проходил.

– Помню. Я так понимаю, устроился. Что за компания?

– Устроился. Компания новая, называется «Инстант Трансенд Системс», хотя вряд ли тебе это что-то скажет. Занимается новыми технологиями в сфере энергетики. Сейчас начинается один проект по созданию совместного предприятия с другими крупными партнерами. Для этого проекта нам нужен хороший корпоративный юрист. Вот я и подумал о тебе. Это ж твой профиль.

Руслан действительно закрыл не одну крупную сделку и понимал, что раз Олег сразу большего не сказал, то и не скажет. По крайней мере пока он не согласится на участие в этом проекте. Новые технологии в сфере энергетики? Интересно.

– Допустим, – осторожно начал он. – Но ты же сам только что сказал, что в вашей компании чересчур жесткие процедуры отбора персонала. У меня и так все хорошо с работой. Честно говоря, тратить время на интервью и тесты особого желания нет.

– Меня назначили руководителем проекта, – торопливо сказал Рыжий, – поэтому у меня есть определенная свобода в подборе персонала. Конечно, твою кандидатуру все равно должны будут утвердить на высшем уровне, но я смогу избавить тебя от формальностей с тестами. Да и убедить их, что ты нам подходишь, тоже смогу.