— Не делай этого, прошу тебя. Златовласка, одна ты там пропадешь, — испуганно закричал Лойд вслед уходящей Златовласке.

— Лойд, возвращайся в замок. Если мои родители вернутся, а меня все еще не будет дома, то передай им, что я пошла на их поиски в темный лес. Обещаю, я буду себя беречь.

Закутавшись сильнее в свою зимнюю шубу, и еле удерживая продрогшими руками факел, Златовласка скрылась в непроходимой чаще темного леса. Каждый шаг давался ей с огромным усилием. Ветви то и дело царапали ее руки и лицо. В итоге, полностью обессилив, она упала на землю и более не могла пошевелиться. Какое-то время юная принцесса находилась в сознании. Она видела, как мимо нее кто-то или что-то пробежало. Девушка решила, что она просто очень сильно устала и все увиденное ей привиделось. Спустя еще мгновение Златовласка уснула на том самом месте, где упала ранее.

И кто знает, как долго пробыла бы девушка на холодном морозе, если бы не лесной обитатель Марко. Он подобрал Златовласку и отвез в свою хижину, чтоб та немного согрелась.

— Как здесь тепло, — шептала юная принцесса, находясь все еще в полусонном состоянии.

Марко наклонился над девушкой и внимательно ее рассматривал. Он потрогал ее золотистые волосы, затем, учуяв странный аромат, решил понюхать их получше. В этот момент девушка открыла глаза. Увидев перед собой странное существо, трогавшее ее волосы, завопила что есть мочи. Марко испугался и спрятался за печь.

— Кто ты такой? — дрожащим голосом спросила Златовласка.

Марко, все еще не выходя из-за печи, осторожно высунул голову и произнес:

— Я — Марко.

— Марко, но кто ты?

И удивление Златовласки вполне было оправданно. Не каждый из нас смог бы быть столь спокойным, как юная принцесса, при виде столь необычного существа, как Марко.

— Я кроконур. Чему ты так удивляешься?

У Марко было тело, как у оленя, с четырьмя ногами и таким же очаровательным хвостом. А в том месте, где у оленя располагалась голова, у Марко было человеческое туловище. Весь он, кроме головы, был покрыт густой шерстью, что безумно согревала его в зимние морозы.

— Я слышала, что в этом лесу обитают необычные существа, но раньше никогда их не видела, — призналась девушка.

— Ну знаешь, я раньше тоже не видел существ похожих на тебя. Обычно те, кто попадал в этот лес, были грязными и угрюмыми, — обидчиво произнес Марко.

Златовласка улыбнулась, вскочила с постели, поправила свое платье и поспешила к выходу.

— Марко, ты случайно не видел, может быть среди тех угрюмых людей был король тридесятого королевства?

— Может и был, я-то откуда знаю. Их тут такое множество ходило туда-сюда, — невозмутимо ответил Марко.

— Ты хочешь сказать, что здесь проходило войско моего отца?

— Ничего я тебе вообще не хотел говорить. Ты сама стала задавать мне различные вопросы, да еще что-то от меня требуешь! — злился кроконур.

— Марко, пожалуйста, помоги мне.

— Я тебе уже помог, когда вытащил из сугроба, в котором ты, кстати, могла полностью замерзнуть. А ты, вместо спасибо, сидишь и задаешь мне дурацкие вопросы, — продолжал злиться Марко.

— Прости. Я конечно же благодарна тебе за спасение. Спасибо огромное! Но помощь нужна и моим родителям. Три месяца назад над нашим королевством сгустились тучи. Мой отец и все мужчины, проживающие в королевстве, отправились в темный лес, чтоб снять проклятие злой ведьмы и вернуть нам солнце. Но от отца не было вестей, и моя мать отправилась вслед за ним. Она тоже пропала. Совсем скоро мой народ начнет голодать. У меня не оставалось выбора. Мне пришлось идти на поиски своих родителей.

— И ты хочешь сказать, что отправляешься к злой ведьме?

— Ага, — кивнула Златовласка.

— Одна? — удивленно добавил Марко.

— Ага, — продолжала кивать девушка.

— Ты или совсем отчаянная или сошла с ума. Ведь та, кого считают злой ведьмой, на самом деле самая страшная колдунья. В ней скрыта ужасная сила, которая поглощает все живое.

— Это как? — переспросила Златовласка, не понимая слов Марко.

— Еще никому не удалось сбежать от нее целым и невредимым, — с ужасом в глазах добавил кроконур.

— Ты-то откуда можешь это знать? — недоверчиво интересовалась девушка.

— Потому, как я долгое время был ее пленником.

— Пленником? Но тебе все же удалось сбежать от нее, — с надеждой в голосе продолжала Златовласка.

— Удалось, — гордо ответил Марко.

— Тогда и я смогу! — твердо произнесла Златовласка, приподняв подбородок вверх. — А что это ты на меня так уставился? — спросила она у Марко, который продолжал таращиться на нее своими огромными темными глазами.

— За все годы, проведенные в лесу, я не встречал никого прекраснее тебя. А еще…

— Что еще? Что, Марко, что?

Златовласка поняла, что Марко что-то ей не договаривает и намеревалась это выяснить.

— А еще есть легенда о девушке с золотыми волосами.

— Легенда? Какая еще легенда? Что-то я ничего подобного не слышала.

— Да, легенда. И в ней говорится, о красивой и отважной девушке, что однажды явится в темный лес и снимет с него многолетние заклятия, и все, кого заколдовала злая ведьма, примут свои прежние обличия и смогут вернуться домой.

— Хочешь сказать, что эта легенда обо мне? — засомневалась девушка в словах кроконура.

— Не знаю. Вполне возможно. Хотя…ты одна, без войска. Что ты сможешь сделать против чар колдуньи? По тебе видно, что ты не обладаешь никакими военными навыками, — продолжая рассматривать девушку говорил Марко.

— А я считаю, что военная подготовка против чар злой ведьмы, не самое удачное орудие.

Марко рассмеялся и ничего не сказал.

— Здесь нужен иной подход, продолжила Златовласка.

— Это какой еще иной?

— Не знаю. Я пока еще не придумала. Постараюсь выяснить это на пути к колдунье, — ответила принцесса и надев шубу вышла из хижины.

— Нет, ну ты точно сошла с ума, — пробормотал Марко и засобирался за девушкой.

Златовласка уверенно шла сквозь густой лес, отодвигая ветви деревьев. Кроконур шел следом.

— Послушай, Марко, а в легенде не говорилось, как именно можно одолеть злую колдунью? — интересовалась принцесса.

— Нет, такого я не припомню.

— Тогда может ты мне расскажешь, как ты оказался в плену у злой ведьмы?

— И этого я тоже не помню, — ответил Марко.

— Как это не помнишь? — удивилась Златовласка. — А где твои родители?

— Не знаю, — испуганно произнес кроконур. — Я помню, как в один из дней проснулся в замке колдуньи. И каждый раз, когда я пытался от нее сбежать, она посылала вслед своих псов. Те ловили меня и возвращали обратно.

— Но если ты не помнишь ничего ни о себе, ни о своей прежней жизни, то почему не