- Ах, вот оно что! – рассмеялся принц. – Нет, мне нравишься ты.

Он замер на несколько секунд, отступил от меня на шаг, склонил голову набок, с интересом рассматривая, оценивая, как какую-то вещь.

- А знаешь что, - выдал он. – Собери-ка свои вещи и приходи к вечеру вместе с ними. Я хочу, чтобы ты завтра утром поехала со мной в столицу. Думаю, одной ночи мне будет мало, чтобы насладиться твоей компанией в полной мере.

- Ваше Высочество… - попытался встрять безмолвно наблюдавший до этого за нашим диалогом мужчина, что вышел из постоялого двора вслед за Тагоном.

- Молчи, Палюс, - властным тоном прервал его принц. – Я знаю все, что ты хочешь сказать. И сразу отвечу: да, это моя прихоть. Девчонка поедет со мной и станет моей любовницей. Я так хочу! И точка.

- Как угодно, Ваше Высочество, - обреченно отозвался мужчина.

Вот так просто?! А моего мнения никто не хочет спросить?!

Несколько секунд я еще глядела на принца, не совсем осознавая всю глубину его самоуверенности, граничащей с наглостью. Этот молодой мужчина был убежден, что я, уйдя сейчас, вернусь вечером. Приду сама и добровольно, чтобы стать его любовницей. На самом деле мне уже поступали подобные предложения от местных знатных мужчин, многих из них привлекала моя симпатичная внешность и необычный для этого мира цвет волос. Я и в своем мире от отсутствия внимания со стороны мужчин не страдала, потому как и фигурой была не обделена, и ярко-голубыми глазами весьма выразительными, и пухлыми губами, и тонким чуть вздернутым носиком меня мама с папа наградили. Но все поползновения что местных, что родномирных носили именно заявительный характер, от которых я могла отказаться. Никто из знатных мужчин здесь не стал бы меня принуждать к каким бы то ни было отношениям, потому что боялся. Я ведь все же была, как и моя названная бабка, лесной знахаркой, а значит легко, по их мнению, могла, например, отравить суп, чем заставить их задницу покрыться бородавками, если бы кто-то рискнул меня обидеть.

Принц же был, по-видимому, совершенно уверен, что оказывает мне честь, возможно, даже думал, что, отойдя от его венценосной особы и завернув за угол, завизжу от восторга. Однако, все было вовсе не так. Конечно, для знатной девушки из провинции такое внимание было бы большим успехом. Все они прекрасно понимали, что принц рано или поздно наиграется с новой любовницей, но станет покровительствовать ее семье, а это уже гарантия выгодного брака для девушки из знатных. Но простолюдинку, к которым ныне как бы относилась я, ждало иное развитие событий. После принца нашелся бы другой родовитый мужчина, который захотел бы меня себе, как временную игрушку, а после него, третий, четвертый… Заканчивали девушки, вступавшие на такую скользкую тропинку содержанки, чаще всего, в публичных домах. А я вообще о товарно-денежном обмене, где товар – это мое тело, даже слышать ничего не желала! Гадость какая! Вот только завопить на принца, что его предложение для меня оскорбительно, было бы верхом глупости. Этот парень явно был не из тех, кто привык к отказам. Потому я просто молча взирала на него, радуясь, что он решил отпустить меня до вечера.

- Беги, златовласка, по своим срочным делам, - улыбаясь, сказал Тагон. – А я постараюсь раздобыть в этой дыре хорошего вина и моих любимых желтых слив, чтобы наш вечер стал еще приятнее.

Я быстро кивнула, и засеменила прочь, огибая принца, на ходу накидывая на голову капюшон и крепче сжимая в руке корзинку, в которой хранились зелья и порошки – заказы, требующие доставки.

Само собой, приходить вечером на постоялый двор я не собиралась. Но и скрыться от притязаний принца мне было негде. Если не приду в назначенный час, ему ничего не будет стоить выяснить, кто я такая и где обитаю. Уж больно примета у меня ярка: если не ошибаюсь, я единственная блондинка на весь этот мир. И принца байки о бородавках явно не испугают. Прикажет, меня разыщут и притащат из лесного домика прямиком к нему в кровать.

Первым делом решила разнести заказы, потому как деньги всегда и во всех мирах остаются вещью, если уж не решающей все проблемы, то хотя бы значительно облегчающей жизнь. Заодно по пути можно было обдумать ситуацию и решить, что же теперь делать. Хотя и так становилось ясно, что у меня два пути: либо ехать в столицу с принцем в качестве его временной игрушки, либо бежать прочь из города. Притом бежать нужно было не абы куда, а туда, где люди принца будут бессильны, а именно в другую страну. Слава Богу, лес, в котором стоял наш со старухой домик, был самым что ни на есть пограничьем. И в нем я все тропки изучила за два-то года сбора там трав, ягод и корений. Оставалось только надеяться, что принц не решиться пересекать границу своего государства и вторгаться на чужую территорию ради какой-то девчонки из глухого городишки. Ну зачем ему международный скандал, а? Не достойна моя скромная персона такого. Правда ведь? Найдет себе другую куколку, покладистую, ласковую и довольную его вниманием, и будет с ней играть.

На том и решила. Бежать! В другое государство. А для этого нужно было как можно скорее покончить с раздачей заказов. Потому по городку я носилась, как угорелая, через лес почти бежала. В лесном домике появилась после полудня, запыхавшаяся и встревоженная. Быстро собрала вещи, запихав в заплечный кожаный мешок смену одежды, небольшой запас еды, все деньги, что были, самые ценные знахарские ингредиенты и увесистый талмуд с рецептами лекарственных средств, которым особенно дорожила старуха. Хотела еще прихватить справочник по растениям и несколько полезных приспособлений для лекарского дела, но поняла, что сумка и так получилась тяжелее, чем хотелось бы. С такой ношей двигаться буду медленно, могу и не успеть перейти границу до того, как принц отправит на мои поиски своих людей.

Собравшись, решила присесть на пару минут и передохнуть. В голову сразу полезли невеселые мысли. Как меня так угораздило? Столкнуться нос к носу с Его Высочеством! Нет, этому миру явно нужна химическая промышленность, чтобы краску для волос изготовлять. Решительно не понимаю, почему у них тут магия как бы есть, но никто не придумал способа использовать ее для изменения внешности. Вот перекрасилась бы пара сотен девушек в блонд, и глядишь, Тагон на меня бы и не посмотрел, в моем-то простеньком платьице.

И теперь что? Надо куда-то бежать, как-то выживать! А ведь все только стало налаживаться. Я занималась своим любимым делом: создавала составы и лечила ими людей. Пусть не у себя дома, пусть в другом мире, но все же… Возможно, тут было даже интереснее, учитывая небольшую магическую составляющую.

Выглянула в окно. Светило начало сползать по небу к горизонту, а значит время подходило к двум часам. Нужно было поторопиться, если хотела успеть убраться отсюда до заката. Вещи собраны, какой-никакой план действий был готов. Вот только…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Значит до ухода предстояло только закопать труп…