Тот нырнул в кусты, скоро вернулся:

– На валу – постовой!

Ярослав озадаченно похмыкал, пожевал губами, наконец сказал:

– Тогда вот что… Всегда мы нападали со стороны города. А что, если зайти с другой стороны, со стороны леса?

– Но кругом леса. Незаметно не пробраться, – сказал кто-то…

– Слева лощина! Может, по ней? – раздался голос.

– Да какая это лощина? Так себе, по колено не будет, – заговорили другие.

– Ползком! – распорядился Ярослав. – Проползем до того леса, а оттуда ударим!

Так и сделали. Откуда только силы взялись! Будто и не было ожесточенной, изматывающей драки, будто не валились с ног от усталости. Пробрались среди высокой травы где на коленях, где на животе до леса, там отдохнули.

– А сейчас выходим и бежим что есть силы к городищу, – приказал Ярослав. – Бежим молча и молча нападаем. Понятно я сказал?

– Да-а-а, – с придыханием ответила ватага…

Пригибаясь к земле, выбрались из леса и помчались к высившемуся в поле полуразрушенному валу, легко взбежали на него. Там, разбившись на кучки, веселились подольские. Нападавшие разом бросились на них, смяли и прогнали из городища. Те даже не успели сорганизоваться и оказать серьезного сопротивления. Победа была полной!

Взволнованные, взбудораженные, собрались все вокруг Ярослава, любовно глядя на него, маленького, тщедушного, смущенного всеобщим вниманием. Всеволод положил ему на плечо ладонь, проговорил удовлетворенно:

– Вот это предводитель! Самый мудрый среди нас! Правильно я сказал – мудрый у нас Ярослав? – спросил он присутствующих.

– Верна-а-а! – ответила ликующая толпа.

Пройдет время, и этим именем назовут великого князя Руси – Ярослава Мудрого.

Ярослав оглядел соратников, среди них Святополка не было. Обиделся. Нельзя оставлять так, надо пойти и поговорить с ним.

Святополка он нашел в лесу. Тот забился в кусты недалеко от той поляны, где они только что принимали решение о вторичном приступе. Сидел, скрючившись в три погибели.

– Святополк, – медленно приближаясь к нему, проговорил Ярослав. – Ну чего ты не со всеми? Обиделся, что ли?

Святополк дернул плечами и ничего не ответил, упрямо глядя в сторону.

– Нельзя обижаться на товарищей, – продолжал говорить Ярослав просительным голосом. – Ты порадуйся за всех: городище мы все-таки взяли!

– А ты-то, ты-то! – надрывным голосом произнес Святополк. – Ты мне брат и – такое!..

– Что я сделал? – Голос у Ярослава упал; он знал, что брат его отличался злопамятным и мстительным характером, и ссориться с ним было нельзя. – Меня ребята избрали вожаком. Я сам, что ли, напросился?

– Зато согласился! Видеть тебя не могу…

– Ну полно, полно тебе. Как будто не знаешь: сегодня меня избрали, а завтра тебя. Сколько у нас уже побывало предводителями!

– Не знаю! Ничего не знаю! Но тебе такого не прощу! И уходи отсюда! Не береди мне душу!

И Ярослав увидел, как по лицу брата потекли крупные, злые слезы. Он отворачивался, судорожно глотал их, стараясь скрыть, но они текли и текли.

– Зря ты так, – немного потоптавшись, растерянно сказал Ярослав. – Я ведь тебя люблю и не хочу ссориться.

Святополк еще больше склонил голову, спина его мелко тряслась от с трудом сдерживаемых рыданий.

Они вернулись в Киев. А город в эти дни напоминал растревоженный пчелиный рой. Все были взволнованы и потрясены известием о скором крещении язычников и принятии новой веры – христианской. Нельзя сказать, чтобы жители ничего не знали о новой религии. Христиан в столице было достаточно много, и общины их существовали издавна. Сама великая княгиня Ольга, бабушка князя Владимира, была христианкой. Но вряд ли кто ожидал, что людей заставят забыть старую веру и перейти к вере греческой.

– Это как же так? – обратился к Святополку незнакомый ему мужичишка, видно желая с кем-то поговорить и поделиться своими мыслями. – Почему я должен отречься от веры своих отцов и дедов?

Святополк тоже был привержен язычеству и ничего не понимал в происходящих событиях. Решение отца было неожиданным для его семьи, потому что не имел привычки Владимир долго рассуждать и пояснять, а придерживался правила: раз он принял решение, все должны его выполнять!

– Я, дяденька, не знаю, – ответил он, растерянно глядя в его всполошенные глаза.

– Как же ты не знаешь, коли княжичем прозываешься? Кто же тогда должен знать? – настаивал мужичишка.

– Я еще маленький для этого. Пусть взрослые решают…

– И то верно. Чего я пристал? Да переговорил я уже со всеми своими друзьями-товарищами, ничего они толком объяснить не могут…

А рядом кто-то из бояр доказывал пожилому мужчине, по виду купцу:

– Не мог так поступить князь Владимир! Подбил его кто-то, околдовал, с ума свел. Ведь совсем недавно был он ярым приверженцем языческой веры, строил капища, возводил идолов и Перуну, и Велесу, и Стрибогу, и Дажь-богу… Так что же с ним случилось?

– Женщины на него влияют, женщины им стали руководить. Перво-наперво мать его Малуша, она еще в юности своей приняла христианство… И последняя жена, византийка Анна, тоже христианка…

– Разве он не мужик, если баб слушает? – возмущался боярин.

– Так устроен мир: бабы исподтишка действуют, но руководят нашим братом. Недаром говорят: муж – голова, а жена – шея, куда шея захочет, туда и голова повернется…

– Что же это у нас за страна такая, что всем женщины вертят!

– Не скажи. Я бывал в разных странах и везде указывали, что христианство поддерживали жены правителей, – говорил купец. – У польского короля Мечислава была жена-христианка по имени Домбровка. Она так сумела околдовать своего мужа, что он слушался ее во всем и тоже обратил свой народ в христианство. То же самое сделал венгерский король Гейза, его крещению способствовала полячка Адельгеида. Чего только не насмотришься на белом свете!

– Ни при чем тут бабы, – солидно проговорил полный человек, помаргивая поросячьими ресницами. – Близко в свое время знавал я князя Владимира и вот что скажу. Владимир является носителем подлинной русской души, которой свойственно бросаться из одной крайности в другую и никогда не бывать посредине. Раньше он много бражничал, был блудником безмерным. Теперь он кинулся в другую сторону, стал смиренным и умоленным, решил всего себя отдать Господу Богу. И баб не приплетайте!

В другом месте Святополк увидел группу спорящих людей. Один из них, высокий, длинношеий, кадыкастый, рыкал на всю улицу басистым голосом:

– Сам ходил к варягу-христианину, когда жрецы постановили отдать его сына на заклание богам. Сам громил его дом. Помню, как кричал варяг, стоя на сенях: «Не боги это, а просто дерево, нынче есть, а завтра сгниет. Не едят они, не пьют, не говорят, но сделаны человеческими руками из дерева. Бог же один. Не дам сына своего бесам!» И кликнули мы, и подсекли под ним сени, и так их убили. И не ведает никто, где их похоронили…