Николай спешит с небес!

На нём риза золотая,

Над ним ангелы летают.

Он из дома в дом идёт

И гостинцы раздаёт:

Игрушки, книжки, сладости

Для ребячьей радости.

А лентяев и проказников

Не зовёт на свой он праздник.

Последние две строчки этой песенки мама, видимо, для пущей назидательности спела аж три раза подряд.

– Мам, а святой Николай к нам придёт? – робко поинтересовался Андрюша.

– Думаю, что обязательно придёт, причём не с пустыми руками. Но для этого каждому из вас нужно свои мечты и желания изложить в письме на имя чудотворца.

– Мамочка, а откуда пошёл обычай украшать на Новый год своё жилище елью или сосной? – спросила Ксюша.

– Историки утверждают, что от древних германцев. Встречая «перелом зимы» – астрономы этот день называют днём зимнего солнцестояния, потому что с этого момента день начинает прибывать – люди приносили в свои жилища хвойные ветки как символ пробуждающейся природы и вечной жизни.

– А нам учительница рассказывала, что в древности на Руси люди встречали Новый год весной, – сообщила Ксюша таким голосом, словно только что сделала выдающееся научное открытие.

– Врёшь ты всё, – перебил сестру Андрей. – Весной Женский день отмечают, а не Новый год.

– А вот и не вру! В дом заносили бочку с молодой вишней. Вскоре в тепле деревце зацветало, и люди водили вокруг него хороводы, а когда наступали тёплые дни, высаживали вишню в землю.

– Ой, заговорили вы меня совсем! – всплеснула руками мама. – А у меня в духовке… по бабушкиному рецепту…

– Что именно? – спросил Андрюша.

– Такое старинное праздничное блюдо, – заинтриговала детей мама и поспешила на кухню.

…А в это время ангел в белоснежном хитоне невесомо парил над таким же белоснежным городом. Вечерело, и окна многих домов засветились тёплым апельсиновым светом. Ангел подлетал то к одному окну, то к другому, то к третьему… Но двигало им отнюдь не праздное любопытство. Он считал детей, ведь приближался день чудотворца Николая, и каждому ребёнку, если он, конечно, в течение года был прилежным и послушным, полагался подарок. «Приплюсуем к числу детей, проживающих в центральной части города, – размышляло бестелесное крылатое существо, – тех, кто живёт в окраинных районах, в пригороде и вот в этом новом микрорайоне… Получается… Ох, как много получается! Теперь отнимем от общего количества самых ленивых и непослушных… Всё равно многовато. Где же нам столько гостинцев раздобыть? Одному чудотворцу известно…»

НЕБЕСНАЯ обитель святого Николая лучилась нежным солнечным светом. Старец торопливо мерил шагами свои заоблачные чертоги, то и дело поглаживая отливающую серебром длинную бороду.

«Совсем о празднике запамятовал, – мысленно бранил он самого себя. – Времени ведь осталось всего ничего. А ведь детишки ждут, верят, надеются… Правда, дел было невпроворот: то рыбаков, попавших в шторм, спасал, то пожары тушил, то шахтёров из подземного плена вызволял. А сколько больных от страшных недугов и хворей вылечил – не сосчитать! Даже не заметил, как год пролетел. Пора, пора год новый встречать и к рождественским торжествам готовиться».

Святой заступник трижды хлопнул в ладоши и прокричал:

– Летите ко мне, светозарные мои помощники. Это призываю вас я, святой Николай!

И в тот же миг со всех сторон стали слетаться миловидные, облачённые в ослепительно белые одежды ангелы. Их было так много, что вскоре они все вместе стали напоминать гигантских размеров живое облако.

– Посланники Божьи, – обратился к ним святой Николай. – Все вы прекрасно помните, что мы в очередной раз должны подарить земной детворе праздник. К сожалению, времени у нас осталось очень мало. Поэтому вам нужно срочно пересчитать всех добрых, прилежных и трудолюбивых детей…

– А я в своём городе уже всех девочек и мальчиков пересчитал, – доложил ангел-хранитель города, где жили Ксюша, Андрюша, их музыкальная мама и такса Абба, протянув святому старцу внушительный свиток с отчётом.

– Что сказать, молодец! – похвалил юного помощника чудотворец и продолжил речь: – А ещё нужно срочно приобрести для детворы подарки.

– Всё будет сделано незамедлительно, – заверил архангел, который руководил этой большой группой бестелесных заоблачных духов.

– Кстати, игрушки и сувениры рекомендую брать у лесовичков-корневичков – они редкостные умельцы и выдумщики. Помните, какие замечательные подарки для детворы они приготовили в прошлый раз?

– Дети были просто в восторге, – подтвердили хором ангелы.

– Да, и не забудьте испечь вкусное праздничное печенье.

– Мы помним. Это ваши знаменитые «николайчики»…

– И ещё: посмотрите, пожалуйста, как живётся в зимнюю стужу всем лесным обитателям. Достаёт ли им корма? Не обижают ли их злые люди? Может, где-то наше вмешательство требуется?

– Всё выполним! – пообещали ангелы и разлетелись по своим земным вотчинам волю святого заступника выполнять. Трое из них отправились в леса дремучие, чтобы воочию увидеть, как лесной народец зимует. Видят, две белки прыгают с ветки на ветку, да так легко и стремительно, будто у них за спиной не пушистые хвосты, а крылышки.