Ксюша, Андрей и Рита всё же нашли одну безлюдную, а потому тихую аллейку и покормили птиц, которые с завидным аппетитом очень быстро уничтожили все принесённые им гостинцы. Правда, поначалу небольшая стайка синичек боязливо косилась на соблазнительный кусочек сальца, но потом смело принялась его клевать, оглашая окрестности громким радостным щебетом.

Затем дети отправились в центральную часть парка. Здесь возле большой новогодней ёлки играла музыка и толпился народ. Ведущий в костюме Деда Мороза и два его помощника, изображавших клоунов, громко зазывали публику принять участие в каком-то очередном конкурсе. Ведущий, у которого борода Деда Мороза была надета поверх его собственной, кричал в микрофон:

– Есть у нас простой девиз:

Победителя ждёт приз!

Выходи-ка, детвора,

Начинается игра!

На вопросы отвечай

И подарок получай!

– Давайте ваши вопросы, – протиснулась к ведущему Ксюша, не выпуская из рук поводка Аббы.

Вслед за ней на площадку вышли также три мальчика и девочка, которая на целую голову была выше всех остальных, даже клоунов.

– Внимание: сейчас каждый из вас вытянет карточку, – двухбородый Дед Мороз поднял над головой пачку разноцветных карточек. – В них вопросы. Под каждым из них несколько вариантов ответа. Вам нужно выбрать правильный ответ и подчеркнуть его фломастером. Тот, кто первым правильно ответит на абсолютно все вопросы, получит…

– Приз! – дружно три раза прокричали все участники и зрители.

Клоуны раздали игрокам карточки с вопросами, фломастеры и объявили начало игры. Ксюше досталась карточка салатного цвета. Помещённые на ней вопросы показались ей нетрудными, и она быстро на них ответила.

Когда Дед Мороз вместе со своими цирковыми помощниками подвёл итоги игры, оказалось, что абсолютно правильно и быстрее остальных участников на все поставленные вопросы ответила только Ксюша. Как победительнице игры ей был вручен новенький плейер.

– Ну, Ксюха! Ну, молодец! – запрыгал от гордости за сестру Андрюша. А такса Абба подумала точно так же и, подпрыгнув, лизнула свою хозяйку в румяную щеку.

– Но это ещё не всё! – объявил в микрофон ведущий. – Наша очаровательная всезнайка получает право покататься на моём персональном средстве передвижения. Вот на этой лошадке, которая помогает мне в новогоднюю ночь развозить детворе подарки.

– А можно со мной прокатятся мой брат и моя подружка? – попросила Ксюша.

– Конечно, можно. Даже свою таксу тоже можешь смело прокатить!

Дети вместе с Аббой уселись в расписные сани, и запряжённая в них гнедая лошадка резво побежала по главной аллее зимнего парка. Едва сани тронулись, Абба от избытка собачьих чувств залилась звонким лаем. Ещё бы! Она, ездившая на трамвае, троллейбусе, автомобиле и даже верхом на Андрюшкином скейте, впервые в жизни передвигалась с помощью самой настоящей лошади.

А ТЕМ временем небесные помощники святого Николая дружно пекли печенье. Одни из них просеивали муку, другие месили и раскатывали тесто, третьи ловко орудовали фигурными формочками, четвёртые отправляли фигурные кусочки теста в солнечную печь…

В общем, работа ладилась, и количество душистого хрустящего печенья увеличивалось буквально на глазах. Все были при деле, и только один ангел с обиженным личиком сиротливо стоял в сторонке. Этот ангел, которого все называли Ангелочком, вовсе не был отпетым лентяем. Просто, за что бы он ни брался, у него выходило шиворот-навыворот или, как ещё в таких случаях говорят, сикось-накось. То муку просыплет, то тестом с ног до головы испачкается и других ангелов испачкает, то печенье в печи в головешки превратит. Вот такой недотёпа! А был он таким потому, что постоянно в своих мечтах улетал то в далёкое прошлое, то в туманное будущее или пытался найти ответ на какой-нибудь извечно неразрешимый вопрос. К примеру, его белокрылых собратьев не интересовало, что появилось раньше: яйцо или курица, а Ангелочка интересовало.

– Если хочешь нам помочь – не мешай, – сказали ему другие ангелы. – Сам знаешь, времени у нас очень мало. Нельзя нам святого Николая подвести.

А мудрый архангел посоветовал Ангелочку не путаться под ногами, а лучше где-нибудь в сторонке подумать, как праздничное печенье быстро вниз на землю доставить. К тому же, в целости и сохранности.

– Чего тут думать: бросайте его вниз – оно само долетит, – посоветовал Ангелочек.

– Долетит. Только в каком виде? Если на землю упадёт, разлетится на мелкие части. А если в море-океан угодит?

– Тогда пусть сам чудотворец совершит чудо и…

– Думай, о чём говоришь, – изрёк архангел. – У святого заступника столько других милосердных забот и благодеяний, связанных со спасением душ человеческих. А ты ещё ему в обязанность хочешь вменить доставку печенья.

– А чем вас прежний способ не устраивает? Каждый ангел-хранитель получал «николайчик», летел к своему подопечному и глубокой ночью, когда все спят, прятал его ребёнку под подушку. Или – под ёлочку.

– Да пойми, так уже было сотни и сотни раз. А хотелось бы чего-то необычного, по-настоящему чудесного. Так что думай, думай, может, что-то и придумаешь.