популярность, как и то, что обо мне могут подумать окружающие. Не замечают — и ладно. Лишь бы не доставляли проблем. В последнее время у меня их и без того хватало…

Ректор был явно недоволен тем, что я сменила обязательный факультатив, и при любой удобной возможности пытался уговорить меня вернуться. Сначала мягко, видимо опасаясь давить, но теперь… Судя по всему глава нашего ВУЗа начал терять терпение.

Я не сразу почувствовала неладное.

Первое время мне казалось, что я просто устала, перестала справляться с нагрузкой, потому оценки и просели, но со временем начала подозревать, что меня просто валят с легкой руки нашего ректора.

Близились очередные соревнования, и ему нужна была причина, чтобы надавить на меня, заставить вернуться на прежний факультатив, и он ее нашел.

Сидя в неудобном кресле напротив его стола, я в этом только убедилась.

— Надеюсь вы осознаете, в каком положении оказались, Злата? — за фальшивой улыбкой тучного мужчины скрывался оскал.

Угу. Я, как и большинство девушек, столкнулась с очередным недоразвитым представителем мужского пола, который не знает слова “нет”, и готов на все, в том числе испортить чью-то жизнь, чтобы получить желаемое.

— За последний месяц ваш средний бал сильно просел. Если ситуация не улучшится, вы потеряете стипендию. Впрочем, если бы вы передумали, и согласились представлять наш университет на соревнованиях, думаю мы могли бы что-нибудь придумать…

— Максим Владимирович, — с плохо скрываемым раздражением обратилась я к главе нашего университета, — Скажите честно, почему вы так держитесь за идею отправить на соревнования именно меня? Мое последнее поражение…

— Было простой случайностью, — отрезал мужчина, — Вы не хуже меня знаете, что во всем университете нет никого, кто лучше вас справился бы с этой задачей. Даже с учетом того, что вы забросили тренировки на целый месяц, для вас не составит никакого труда все наверстать. Впрочем… — он сделал паузу, разглядывая стоящий на столе маятник, — Вы вправе отказаться. Но, боюсь, в таком случае вы не сможете рассчитывать на мою лояльность, и мы будем вынуждены отдать ваше бюджетное место другому студенту.

Я мысленно сосчитала до десяти, сжимая и разжимая кулаки под столом, и ругала ректора последними словами.

Фактически он лишил меня выбора, но я не торопилась с ответом из чистого упрямства. Не хотела видеть его самодовольную улыбку раньше времени. На деле же… Все уже было решено.

Конечно, сбережений, которые оставили мне родители, хватало на то, чтобы покрывать расходы на мое содержание, и вероятнее всего хватило бы и на учебу, но они были не бесконечны. К тому же я понимала, что после пожара на ремонт квартиры и покупку всего необходимого уйдет немало денег. А моей ставки в кофейне едва ли хватит на жизнь.

Висеть на шее тете Алины я не собиралась.

— Хорошо, — в конце концов выдохнула я, тщательно скрывая раздражение, — Я согласна, но не могу гарантировать победу. Перерыв был довольно приличный.

— Что ж, уверен вы сделаете все, чтобы наверстать упущенное, — в словах ректора читался жирный намек на то, что поражение мне не простят. И, вероятнее всего, в случае, если я не оправдаю надежд, мне с легкостью организуют не только потерю стипендии, но и отчисление.

— Разумеется, — с фальшивой улыбкой прошипела я, прожигая мужчину холодным взглядом, — Я могу идти?

— Идите, Барская, — с довольной улыбкой отмахнулся он, — Я рад, что вы поступили благоразумно. Нашему университету очень нужны успехи на грядущих соревнованиях. Не подведите.

Добившись желаемого, ректор больше не видел причин в том, чтобы меня задерживать, а мне не терпелось поскорее убраться из его кабинета. Тем более, что вот-вот должна была начаться очередная лекция.

По пути в соседний корпус я представляла, с каким наслаждением врезала бы этому человеку, по какой-то нелепой причине занимающему пост ректора. Найти бы на эту сволочь управу…

Но, увы, у меня не было ни связей, ни денег, решающих все в этом мире. Оставалось только смириться.

Погода была теплой и солнечной, а потому во дворе университета было полно студентов, в том числе и моих одногруппников.

Вот моя "сестра", в компании трех безмозглых куриц, чьи мини-юбки плавно переходят в супер-мини. Делают очередные шаблонные фото для своих соцсетей.

С ними как всегда по пятам следует “охрана”. В основном тупые качки и мажоры. Впрочем, других среди них и не водилось.

А где качки и мажоры, там и они…

Марьяна — самопровозглашенная “королева” нашего университета. Модель, балерина и популярный блогер, ну и дочь одной известной шишки. Ну и мой сводный брат. Безразличный, холодный и недоступный, как красавчики из фильмов, которых так любят девушки.

Нет, само собой, у него были девушки. Но, как ни странно, они не задерживались дольше чем на одну ночь. Любые попытки претендовать на большее жестоко пресекались. Я сама не раз была свидетелем подобных сцен.

Слезы, крики, обвинения… В конце концов все заканчивалось одинаково.

В их компании вообще мало кто был способен на нормальные, здоровые отношения, но никто кроме него не был так жесток. За это его и прозвали “ледяным принцем”.

Отвернувшись от нашей университетской “элиты”, я затыкаю уши наушниками и продолжаю путь до аудитории.

Я прихожу первой и занимаю место на заднем ряду, у окна, приготовившись к лекции, и почти сразу отворачиваюсь к нему. Наша “элита” все еще во дворе, как будто лекция не начнется через пять минут, но моего сводного брата среди них нет.

Не было его и тогда, когда аудитория стала постепенно наполняться шумными студентами. И тогда, когда преподаватель, окинув аудиторию уставшим взглядом, заговорил.

К моменту, когда Барский соизволил явиться, единственное свободное место осталось рядом со мной.

Впрочем, меня это не особо волновало. Я не была одной из его поклонниц, так что не было никакой разницы, где он сидит. Мы друг другу никто, и ничто этого не изменит.

Бросив на него беглый взгляд, я отворачиваюсь к окну, и не оборачиваюсь, даже когда стул рядом со мной со скрипом отодвигается, а на мне сосредотачиваются недовольные и завистливые взгляды однокурсниц. — Это ничего не значит, — цедит он тихо, так, чтобы никто кроме меня не слышал, — Не говори со мной, не трогай меня и вообще занимайся своими делами.

Закатив глаза, я всё-таки поворачиваюсь к нему и отвечаю, не скрывая раздражения:

— Знаешь, вообще-то это ты ко мне подсел. И вообще, мне сегодня уже хватило общения с одним самоуверенным типом. Сомнительное удовольствие.

— Что ты сказала? — брови "братца" медленно поползли наверх. Похоже он не ожидал от меня такого ответа.

— Что слышал, — тихо