Высшими Херувимами, и чтобы так рано дотянуться до следующего звания, пришлось постараться, — Какими судьбами?

— Наставник отправил меня за чаем, — ответил он. — Вот и ношусь, ищу хороший сорт.

— Из «помощника» превратился в «мальчика на побегушках».

— Ну, Великому Ключнику как таковой помощник в делах не нужен. Ему скорее человек для помощи в мелких делах необходим. Вот меня и отправляют. Так что да, моя должность — это Высший Мальчик на Побегушках.

— Удачи тебе в этом нелегком деле, а мне и самой собираться надо.

— А, отправляешься развиваться, — покивал он. — Пускай нас и защищает Избранный, но каждый сильный ангел это дополнительный щит для мирных жителей.

— Ага, а еще это почетно, — гордо вздернула она носик.

— Осторожнее, а то своим чувством собственного величия ты небо проткнешь. Господин Михаэль будет недоволен, что кто-то сломал Престолы Богов.

— Ах, ты, — хотелось стукнуть этого клоуна, но Гризельда сдержалась. Все же силу нужно соизмерять, а то можно и покалечить случайно простого человека. — Ух, прибью!

— Ха-ха-ха, удачи тебе в это-о-о-о… — резко прервался Джорли, резко побледнев.

Повернувшись, куда он смотрит, девушка увидела невысокого старичка, что неспешно шел по улице, опираясь на свой резной красивый посох. Слегка сгорбленный мужчина с длинными белыми волосами и такой же белой бородой постукивал своей «тростью» и слегка щурился от яркого солнца.

— Господин Манфред! — подскочил к нему парень. — Простите, я задержался, я…

— Успокойся, Джорли, — улыбнулся старик. — Я просто решил размять ноги, пока ты ищешь чай.

— Извините, что так долго, просто…

— Да я сам только когда ты ушел, вспомнил, что магазин с моим любимым чаем закрыт и теперь его только в другом месте достать можно. Так что тут уж я виноват, что не то тебе сказал. Старый я уже сильно, вот и забываю порой такие мелочи.

Гризельда потеряла дар речи, видя перед собой настоящую живую легенду.

Это же сам Манфред Стена Покоя или же Левая Рука Избранного, некогда он был не просто одним из соратников Избранного, что помогали ему свергать Повелителя Тьмы Берита, а его наставником. Он обычный человек, но, по слухам, был стариком еще в те годы и просто отказывается умирать, а потому вот уже триста лет занимает свой почетный пост Великого Ключника. Неизвестно, почему он отказался входить в Совет Епископов, но о его великих подвигах легенды слагают. Поговаривают, что он был великим жрецом, что истреблял темных сотнями и многие серьезно верили, что Избранным является он, а после именно ему доверили обучение путям Света самого Сильвано.

— О, юный ангелок, — посмотрел на нее Ключник. — Мне отрадно, что в мире еще рождаются благородные души, что способны принять в себя Свет.

— Ра-ра-ра-рада познакомиться… — с трудом выдавила она, сильно волнуясь. — Мне зо-о-зовут Гризельда Хаммил. Для меня большая часть познакомиться с вами.

— Ну-ну-ну, не нужно так волноваться, — хриплый голос господина Манфреда напоминал треск костра в камине и ощущался таким же теплым и заботливым. — Ты уже достаточно сильна и готовишься к Паломничеству?

— Да, господин, — кивнула она. — Церковь посчитала мой ранг и уровень достаточный для более сложного испытания.

— И куда же ты собралась?

— В Дункельхейд…

Прищуренные глаза старика раскрылись, и в них проскользнула серьезность, а потом стала ощущаться боль и печаль. Он отвел взгляд и тяжко вздохнул.

— Дункельхейд… — покачал Манфред головой. — Место полное воспоминаний… тяжких воспоминаний…

Он поднял голову и повернулся к… статуе, что стояла поодаль от основной массы зевак. Там был изображен высокий рыцарь в легких доспехах, вооруженный сразу двумя копьями, которые он скрестил на груди. К этой статуе почти никто не подходил, многие и не замечали её, но в отличие от других таких же простых декораций она была чиста и явно регулярно её реставрировали.

— Эй, Грези, а ты уверена, что туда стоит соваться? — с волнением произнес Джорли. — Там ведь недавно среди темных война прошла.

— Не «недавно», а два года назад. Так что там сейчас гораздо спокойнее, — ответила девушка. — Темные сейчас больше заняты тем, чтобы грызть глотки друг другу, чем заниматься сторонними вещами. Да и не собираюсь я зря рисковать. Сама знаю, когда лучше отступить.

— Мне все равно не нравится это, — нахмурился парень. — Это слишком опасно.

— Не переживай, я-то справлюсь…

— Не стоит относиться к этому легкомысленно, дитя, — сказал Великий Ключник. — Это место когда-то забрало у нас «сердце», после которого никто из нас больше не мог найти в себе сил, вернуться. Будь предельно осторожна.

— Спасибо за совет, господин Манфред, — поклонилась она. — Я обещаю, проявлять максимум внимательности.

— Тогда могу лишь пожелать тебе удачи.

— К тому же, быть может я сумею встретить даже того самого Доброго Рыцаря Смерти, — со слегка мечтательной улыбкой произнесла она.

— Добрый Рыцарь Смерти? — удивился старый жрец. — Это как?

— А, да просто слух такой прошел, — неуверенно сказал Джорли. — Будто в Дункельхейде завелся какой-то рыцарь смерти, что рабов спас. Вот и стали болтать…

— Слух?! — возмутилась Гризельда. — Да факт того, что сам Адмирал Мертвых Пиратов прибыл в Фроствотер, перепугав всех в городе, а затем просто сгрузил обычных людей и без боя уплыл, уже о многом говорит. Те, кого он привез, оказались бывшими рабами, которых возглавлял достопочтенный жрец и он же поведал, как их из клеток спас рыцарь смерти, а после защищал перед другими мертвецами, когда их снова хотели заковать. Он заключил сделку с Лордом на то, чтобы вывести несчастных в безопасное место! Вот!

— Сомнительная история, — фыркнул её друг. — Слабо мне верится, что темные могут так поступить.

— Но факт того, что Лорд Ризус сделал это, неоспорим. Слишком много свидетелей.

— Может там какой-то другой план был. Этих темных понять сложно.

— Думай, что хочешь, — обиженно засопела девушка.

Она чувствовала истину в этой истории и очень хотела бы встретиться со столь благородной душой, что даже став темным не утратил своей чести и доброты. Это стало одной из причин её выбора, куда отправится на Паломничество. Да, она и сама понимала, что шанс успеха минимален, но это воодушевляло её, а для ангела духовный настрой очень важен.

— Спас невинных рискуя собой, — с легкой ухмылкой произнес Манфред. — Знавал я одного такого дурачка…

С таким приподнятым настроением старик и покинул их, отправившись по своим делам, оставив молодых болтать друг с другом.

— Повезло тебе, что имеешь честь помогать столь великому человеку, — сказала Гризельда, смотря в спину уходящему старику. — Он такой спокойный и приятный.

— Это пока дело не касается Избранного он такой, — тихим голосом произнес Джорли. — А стоит кому-то затронуть эту тему, и он становится упрям и непримирим.

— Правда?