— Экс-принц Эльфинский, — совсем не аристократично сплюнул землянин. А уж сарказма в его ответе было столько, что морду командира аж перекосило.

— Ты никого тут не видел? — навис над ним десятник.

— Бабу? Стройную такую, голубоглазую блондинку-эльфийку? — десятник при его словах воспарил духом. — Вся такая аристократичная, высокомерная и колдует как боженька…

— Да-да! — закивал эльф.

— Нет, не видел.

В этот момент нужно было видеть лицо Иллиниара. Оно за считанные мгновения претерпело ряд метаморфоз от радостного предвкушения до ошеломления. Под конец его рожу перекосило, словно он одновременно ощутил запах из общественного клозета и съел целый лимон, а на добивание понюхал небритую подмышку феминистки, которая не мылась год.

Остальные эльфы потянулись к мечам. Десятник побагровел от нарастающей волны гнева, которую был готов выплеснуть.

— Пошутили, и ладно, — ухмыльнулся Жан-Поль, продолжающий сидеть на полешке в расслабленной позе. — На самом деле я из тайной службы. Меня тоже послали на поиски принцессы Дианель. И я её нашёл. Но одному мне не справиться, поэтому я и ждал вас. Долго же вы шли.

— А документы у тебя есть? — проглотил рвущиеся от души слова десятник.

— Иллиниар, ты где видел сотрудников тайной службы, которые ходят с бумагами или магическими печатями на теле? — француз посмотрел на него как на полного идиота, передавая взглядом, что он о нём думает. — Тайная служба на то и тайная, что никто не должен знать её секретных агентов. Лучше скажи, вы принцессу поймать хотите?

— Допустим, хотим, — взор десятника был преисполнен недоверия.

— Вот и отлично. Давай договоримся так: ловим её вместе, а все лавры достаются вам. Плюс я в отчёте своему руководству укажу о том, что вы оказали посильную помощь в выполнении распоряжения Цезаря.

— Да кто ты такой?! — подозрительно прищурился Иллиниар.

— Вы что, ещё не поняли?! — картинно поползли вверх брови Каца. — Конечно же, я секретный агент тайной службы.

— Прямо секретный?

— А какой ещё, по-твоему?

— Ты одет как варвар, хоть и ткань на одеяниях хорошая, — начал десятник. — У тебя нет оружия. Нет документов.

— Документы таким как я не положены, поскольку секретные агенты на то и секретные, чтобы о них никто не знал. А оружия нет, чтобы вас не нервировать. И если бы я захотел — вы бы все уже были мертвы. Смотри…

Смотрел не только Иллиниар, но и все остальные девять легионеров из его отряда. Прямо на их глазах «агент» исчез. Эльфы насторожились и принялись осматриваться по сторонам в его поисках. Гладиусы с шорохом покинули ножны. Обнаружили «агента» в конце колонны. Он приставил нож к горлу черноволосого крепыша Тананиса. Причём, это был его же боевой нож, который мгновением ранее покоился в ножнах солдата.

— Как-то так, — Жан-Поль убрал нож от горла ошарашенного и испуганного Тананиса. — Держи, это твоё, — вернул он ему оружие. — Я же говорил, что для меня не проблема вырезать отряд легионеров. Вы бы меня даже не заметили. Так вам нужна награда за это задание или мне поискать другой отряд?

— КАК?! — вырвалось у ярко-рыжего Лория. — Как ты сумел исчезнуть?

— Лорий, вступай в секретные агенты тайной службы — узнаешь… Только у нас строгий контроль. Бухать нельзя, шлюх тоже. Вдруг по пьяни в постели разболтаешь шлюхе государственные тайны!

— Ну нахер! — Лорий описал рукой полукруг. — Обереги меня Великое Древо от такой участи. Мне и в легионерах неплохо живётся. А ты откуда знаешь моё имя?

— А то, что я знаю имя вашего командира, тебя не смутило? — ухмыльнулся француз. — Парень, если бы я не знал, кого и куда послали на поиски принцессы Дианель, я бы тут не сидел в ожидании вашего отряда. Тананис, — посмотрел он на эльфа, который в одной руке держал меч, а в другой нож, — извини, что напугал, но иначе вы бы мне вряд ли поверили.

— Да ладно, — оттаял он, и убрал на место нож. — Я ж понимаю…

— Допустим, — продолжил десятник, — только допустим, что мы тебе поверили. И почему же такой крутой агент сам не справился и ему понадобилась наша помощь?

— На самом мне нужна не помощь всех вас, а только лично твоя, Иллиниар. Или любого другого мага. Но не буду же я дёргать из отряда командира?

— И зачем тебе маг?

— Девка сбежала в другой мир, а я открыть портал не сумею.

— Впервые слышу, чтобы кто-то умел открывать проходы в другие миры, — продолжал фонтанировать скепсисом Иллиниар.

— Было бы странно, если бы кто-то из вас об этом слышал. Это государственная тайна, к которой имеют допуск считанные единицы эльфов. Короче, вы либо помогаете, либо я иду за следующим отрядом. А о вас напишу в отчёте всё как было, что вы отказались помочь в поимке принцессы…

На лицах эльфов проступил испуг. Отказ выполнить приказ Цезаря, а именно так всё бы выглядело в отчёте, означал для всех неотвратимую смерть.

— Мы не отказывались! — нервно задёргалось правое ухо десятника. — Конечно же, мы поможем. Но девку мы сами доставим в столицу, а то мало ли, кто ты такой!

— Отлично! Я же именно такой вариант вам сразу предлагал. В таком случае тебе, Иллиниар, предстоит выучить заклинание открытия портала в другой мир…

***

Прошлый перезапуск начинался схожим образом. На этот раз легионеров удалось уговорить проще, выглядели они менее настороженными и своего спутника контролировали куда хуже. И это было странно. Ведь на этот раз Жан-Поль продемонстрировал возможность убить легионеров без оружия. А они вместо страха и опаски, наоборот, прониклись к нему большим доверием. То ли это из-за ушей, то ли из-за психологии. Землянин склонялся к обоим вариантам. Уши кривые и косые, но эльфийские. Следовательно, к нему нет отношения как к рабу и варвару. Напал, но никого не убил, значит свой. Был бы чужой, действительно мог бы убить всех без демонстрации своих возможностей.

Как и в прошлый раз, Иллиниар быстро освоил заклинание. Когда он его активировал, всё вокруг поглотил туман.

— Парни, помогите Иллиниару! — начал Жан-Поль с наигранным беспокойством в голосе. — У него магическое истощение. Чары оказались слишком сильными для него. Впрочем, это же заклинание портала в другой мир. Разве могло быть иначе?

— Командир! — в густом и непроглядном тумане Лорий с трудом нащупал тело десятника на земле. — Сердце бьётся, дыхание есть, — выдал он свой вердикт. — Действительно магическое истощение, причём сильное. Он потерял сознание.

На этот раз никто не спешил хвататься за оружие. Наоборот, из-за показной заботы об их десятнике эльфы прониклись к человеку большим доверием.

— Парни, — продолжил Жан-Поль, — двое, а лучше четверо должны охранять