десятника. Он наш единственный шанс на возвращение на родину. Если с ним что-то случится, то мы застрянем в другом мире навечно.

Если бы эльфы знали, о чём в это время думает Кац, то они наверняка попытались бы его убить. А он размышлял над тем, что с ними делать?

В первом варианте он собирался убить всех легионеров, за исключением десятника. Тот должен был послужить донором магических способностей, то есть стать жертвой в ритуале разработки Флоры из позапрошлого перезапуска. Уговорить Дианель провести ритуал вряд ли будет сложно. Минусы у этого плана есть — в результате Жан-Поль погибнет. Но плюс в том, что для него это будет всего лишь очередным перезапуском, после которого он очнётся с магическими способностями.

Второй вариант — увести всех из ущелья. Дианель сейчас должна прятаться в единственном укрытии за нагромождением камней. Наверняка она будет сидеть тише мышки. Сверху её не будет видно.

В теории это план возможно осуществить. Можно уговорить эльфов подняться наверх с целью преследования принцессы. Без альпинистского снаряжения часть из легионеров наверняка сорвётся и разобьётся. Только чего он этим добьётся? Того, что приведёт к людям пять-десять эльфов? В этом нет смысла. Ему нужен лишь маг в качестве обратного билета в другой мир и как возможный донор магических способностей. Но без второго мага последнее бесполезно. Если же он начнёт уговаривать легионеров преследовать принцессу, о доверии со стороны Дианель можно забыть, как и помощи от неё.

Можно убить всех рядовых и оставить в живых лишь Иллиниара. Затем затащить его наверх и навешать на острые уши лапши о том, что на месте их ожидала засада. Коварная принцесса всех убила, но благородный Жан-Поль сумел вынести на своём горбу бессознательного мага. Вот только что дальше?

Иллиниару теперь известно заклинание портала. Он может выяснить место прибытия на Землю, свалить обратно в родной мир и поделиться своими знаниями. После этого можно ожидать нашествие эльфов на Землю. Маловероятно то, что они способны завоевать человечество. Против автоматов и артиллерии их магия хлипковата. Но что, если они не станут воевать, а в тайне нахватаются знаний землян и построят в своем мире цивилизацию с огнестрельным оружием, танками и самолётами? В таком случае ромеи завоюют и поработят весь свой мир. А такого Жан-Поль не мог допустить из-за своей нелюбви к ромеям и рабству.

Выходит, что придётся жёстко контролировать Иллиниара. Но надолго ли его хватит? Десятник не похож на идиота. Наверняка через некоторое время он начнёт догадываться о том, что его водят за нос. И тут от него можно ожидать чего угодно.

Определенно, этот план не выдерживает никакой критики. Он бессмысленный и беспощадный. Кац отверг его сразу после обдумывания.

Если с кем и строить партнёрские отношения, так это с принцессой. Она показала себя надёжным партером. Вот только Жан-Полю больше не хотелось взваливать на себя обязанности по легализации Дианель, её обучению и знакомству с земными реалиями.

С одной стороны, польза от неё есть. Это билет в другой мир. С другой стороны, Жан-Поль был дважды обижен на принцессу.

В первый раз обида родилась из-за того, что она подвела Флору к неправильному ритуалу, из-за которого он хоть и получил способность саламандры, но погиб. В результате молодая вдова больше не отведала конца бывшего гладиатора и наверняка винила себя в смерти супруга.

Втора обида на Дианель появилась из-за неудовлетворённых мужских потребностей. Она была его женой, пусть и фиктивной. Но они жили в одном доме, она щеголяла перед ним в домашнем халате, обмотанная полотенцем после душа, а то и вовсе голая, но относилась к нему не как к мужчине, а словно к зверушке — этакий полезный пёсик. И брезговала с ним переспать. А это сильно ударило по гордости парня. Если девушка светит перед парнем голой задницей, а потом его динамит — обида гарантирована. Это как девушке вручить дорогой подарок, и тут же отобрать его и сказать, что подарков она не получит никогда в жизни. И пусть принцесса изменила своё мнение после долгой жизни среди людей, но обида укоренилась в душе француза. Это как в анекдоте про ложку: ложечка нашлась, а осадок остался.

В итоге он не знал, что делать. Третий вариант — поступить как и в прошлый раз. То есть всех эльфов убить и помочь принцессе. Но так не хотелось снова становиться домашним пёсиком, которого будут динамить.

— Ладно, — грустно вздохнул он, — четвёртый вариант…

— Что? — раздался голос Лория из темноты.

— Охраняйте командира! — продолжил землянин. — Кажется, я услышал, как кто-то крадётся к нам. Асед! Туман мешает что-либо увидеть.

— Мы защитим его, — раздался со стороны Лория шорох вынимаемого клинка.

Глава 2

— Лорий! — Жан-Полю хотелось засмеяться от уровня того безумного лицедейства, которое он демонстрировал. Но парень сдержался, и говорил уверенным напряжённым тоном.

— Что?

— Я попробую разведать обстановку. Враг наверняка не видит нас так же, как и мы его. Приложите все усилия для сохранения жизни Иллиниара!

— Пусть с тобой отправятся несколько бойцов.

— А их на протяжении года тренировали, как меня, сражаться и ориентироваться с закрытыми глазами?

— Нет, — отозвался рыжий эльф. — Никто из нас такое не умеет.

— В таком случае вы будете лишь мешаться. И вообще, разделяться при такой видимости бесполезно. Держитесь кучно, чтобы в случае нападения вы смогли защитить свои жизни. И соблюдайте тишину. Врагам будет сложнее ориентироваться.

— Понял. Береги себя, парень.

«Ну и цирк! — думал Жан-Поль, бесшумно передвигаясь в сторону укрытия принцессы. — А всё же хорошо преподавали актёрское мастерство гладиаторам. Возможно, из меня вышел бы хороший киноактёр. Может, я не тем занимаюсь? Возможно, стоит поехать в Голливуд и загребать миллионы на съёмках в фильмах? А что? Внешность у меня колоритная. Могу играть как злодеев, так и мускулистых героев боевиков».

После перезагрузки к нему вернулось предчувствие опасности дэвила, которое было заглушено магами Хостуса. Оно же позволяло ему уверенно держать направление на каменное нагромождение и идти быстро и тихо даже при нулевой видимости.

«И зачем я вообще вожусь с этими магами? Мир эльфов всегда заканчивался для меня фатально. Так может быть, не стоит больше туда соваться? Можно же остаться на постоянной основе жить на Земле… Хотя, есть там то, чего на родной планете не найти — магические твари и магия. Только в другом мире я смогу стать сильнее и обрести сверхъестественные способности. Поэтому маги всё же нужны. Хотя бы один из них».

Дианель сидела за камнями