По рукам рыцарей пошел гулять свиток, удостоверяющий личность принцессы.

Принц и так узнал её. С первого взгляда. Вот только со второго уже уставился на неё, и глаз отвести не мог. Настолько она отличалась от той манерной куклы, с которой его познакомили.

Главный из рыцарей тоже знал принцессу в лицо, так что и не сомневался, кто есть кто.

Когда последний рыцарь прочел свиток, принцесса откашлялась, и попросила внимания:

— Спасать меня не надо. Я здесь совершенно добровольно. Поэтому, прошу вернуться, и передать батюшке с матушкой, что со мной всё в порядке, раз, замуж по их указке я не собираюсь, два, и вообще, хочу попробовать жить самостоятельно. Они ещё достаточно молоды, чтобы долго и счастливо править королевством.

Вам всё понятно?

Рыцари дружно гаркнули:

— Так точно!

— Тогда, — голос принцессы набрал силы, — кругом! В цепочку становись! Шагом марш!

Рыцари послушно, как и подобает дресси,…простите, воспитанным воякам, отправились вниз, в долину, чтобы передать слова принцессы.

Принц уходил одним из последних, постоянно оглядываясь на принцессу, спокойно стоящую под полуденным солнышком.

— Ну, Тирена! Ты даешь! Как ты их построила!

Уважительно хмыкнул Дракон, вынося на полянку поднос с чаем.

Рыцари спокойно добрались до дворца, решив, считать всё это тренировкой, передали королю с королевой слова принцессы. Те, хоть и не смирились полностью, но успокоились, что их любимый ребенок в порядке.

А принц, поняв, что ловить ему тут нечего, пошел собирать вещи.

Собравшись, зашел попрощаться к венценосным хозяевам. После ничего не значащих слов прощания, он вдруг горько хмыкнул, помолчал пару секунд, и подняв голову, глядя прямо в глаза королю, сказал:

— Вы думаете, я не знаю, какую роль вы для меня предназначили, ваше величество?

Король, привыкший считать принца недалеким увальнем, даже слегка поперхнулся.

— Я прекрасно понимаю, почему вы выбрали дочери будущего мужа из такого захудалого рода, — с горечью продолжал принц, — вы ведь и не собирались давать мне никакой власти, так?

Король молчал.

— Вы думали, что раз я из обедневшей ветви, да ещё такой далекий от престола, то буду счастлив, если получу номинальную власть, и соглашусь на роль свадебного генерала, — принц опять горьковато хохотнул, — я бы и согласился…потому и к принцессе старался не привязываться, и понравиться не пытался. Принц — консорт…это знаете, не совсем то, что помогло бы добрым отношениям.

Зато ваша дочь получила бы безграничную власть.

Именно это и было бы четко прописано в брачном договоре, так ведь, ваше величество?

Король и королева бесконечно любившие дочь, и именно это замыслившие, молча, переглядывались.

Проницательность того, кого они сочли просто мажорчиком, основательно сбила их с толку.

— Что ж, мы поняли друг друга, да и принцесса оказалась мудрее нас троих. Позвольте попрощаться. Смею надеяться, что она будет счастлива!

И принц, поклонившись согласно этикету, выслушав сдавленные слова прощания от родителей его несостоявшейся супруги, вышел из тронного зала.

У крыльца его уже ждал верный конь.

Спустя несколько километров, много на самом деле, проглоченной пыли, принц явился в свои пенаты.

Не умывшись, не переодевшись, да что там! Даже не помыв руки, он прошел к отцу.

Поприветствовал его, и выдал:

— Батюшка, я отказываюсь жениться по твоему указу. И прямо сейчас отбываю из дома на неопределенный срок. Я хочу увидеть мир. Не держи на меня сердца!

И не дав родителю времени разгневаться, вышел из кабинета.

Зашел к матушке, с ней попрощался более мягко.

Вскочил на коня, и скоро только дорожная пыль говорила о том, что кто-то куда-то уехал.

И что дальше?

Дракон и принцесса сидели на освещённой солнышком полянке и полдничали.

А может, обедали…или уже ужинали. Не важно.

Главное, что перед ними стояло много всего вкусного, и под это вкусное очень хорошо беседовалось. Обо всём.

— И что ты думаешь делать дальше? Нет! Ты не подумай, — говорил Дракон, — мне очень приятно твоё общество, но ты ведь молодая девушка, скоро заскучаешь тут без людей.

Принцесса замялась, и как будто смутилась.

— Ты только не смейся, ладно? — попросила она.

— С чего бы это я стал смеяться?! — даже чуточку обиделся её собеседник, — мы же друзья! А друзья должны понимать друг друга.

— Понимаешь, — начало давалось Тирене не очень легко, но потом она как в омут головой кинулась, — есть у меня увлечение, но оно совсем, совсем не женское. Может меня, и замуж потому решили так срочно вытолкать, — она задумалась ненадолго, и продолжила, — я мечтаю создать самобеглую карету. Такую, чтоб без лошадей каталась.

У Дракона даже челюсть отвисла.

— Ну,…вот…ты даешь…

Слова у него тоже закончились.

— Ты не подумай, — заспешила принцесса, — я ведь не на пустом месте мечтаю, у меня же три высших образования! Вот смотри, — она сорвалась с места, сбегала в свои покои и принеслась с пачкой бумаг, — у меня даже чертежи есть! И я уже придумала, чем это сооружение «кормить», чтобы оно само везде каталось! Понимаешь, мне лошадок очень жалко…

И она окончательно сконфузилась.

Дракон долго рассматривал чертежи, изучал каждую черточку, потом поднял глаза на молчавшую принцессу:

— Слушай, а это может быть интересным! У меня кузнец есть знакомый, мастер, золотые руки! Надо с ним поговорить. Но сначала, — Дракон встал, и начал куда-то собираться, — летим в город, сходим в мэрию, заявим твоё право на изобретение!

Теперь челюсть отвисла у принцессы. Но потом она очень практично возразила:

— Понимаешь, даже если это всё реально, у меня нет реальных денег, чтобы это всё воплотить!

Дракон махнул лапой:

— Твоя идея принесет тебе большие барыши! А в начало я готов вложиться! Вот так! Буду твоим партнером. Согласна?

Дар речи окончательно покинул девушку, она только и могла думать, как удачно она решилась написать тогда Дракону.

Принц скакал и скакал, пока замок не скрылся из виду, и даже ещё дольше.

Ему приходилось останавливаться в придорожных трактирах, чтобы поесть и поспать. Он же ничего с собой не взял из туристических принадлежностей.

Только пригоршню монет прихватил из своей копилки.

Он никуда не торопился. Ему надо было привести мысли в порядок, и понять, что делать дальше.

Но тут случилось неизбежное. Монеты начали заканчиваться. Есть у них такое странное свойство. Убегают, как будто ножки выросли.

Принц начал чесать макушку. Нет, он понимал, что рано или поздно такое обязательно случится, но не думал, что так быстро.

Когда