горное озеро, глазами. Внешность довольно неприметная, но привлекательная, если задержать взгляд дольше, чем на долю секунды, коей Алисе, как правило, хватало, чтобы вынести вердикт.

— А это так важно? — пожал плечами парень. — Я просто здесь. Сюрприз. Не поверю, что ты не любишь сюрпризы!

— Ну хорошо, Сюрприз. И чем же удивишь?

Он приблизился к ней, запустив пальцы в шелковистые пепельные локоны:

— Тебе сегодня уже говорили, что ты обворожительна?

— Всего лишь трижды, — театрально вздохнув, ответила Алиса.

Он нежно, будто бы дразня, коснулся губ девушки, отчего у нее перехватило дыхание. В ушах послышался металлический перезвон, постепенно переходящий в фортепианную мелодию, к которой вскоре присоединился саксофон. А тремя секундами позже по традиции бодрый и звонкий голос Пегги Ли возвестил о любви к славному парню. Алиса проснулась и, не переставая улыбаться, дослушала песню до конца.

***

До сегодняшней ночи ей не удавалось визуализировать во сне людей — лишь декорации — пустынные, брошенные на произвол судьбы, словно спешно покинутые обитателями. Ее устраивала эта уединенность. В реальной жизни Алиса не терпела одиночества, заполняя пространство вокруг себя присутствием друзей, приятелей, случайных знакомых. Но во сне полюбила отшельничество, нашла в нем особый шарм, распробовала на вкус и смаковала, словно изысканное блюдо в ресторане, отмеченном тремя звездами «Мишлен».

Единственным человеком, которого она мечтала увидеть в мире грез, была мама. Алиса потеряла ее в трудном подростковом возрасте, когда больше всего нуждалась в крепком родительском плече и близком друге одновременно. В лице отца, бросившего семью задолго до трагедии, замены, разумеется, не нашлось. Зато нашлось нечто другое — деньги, которыми он щедро осыпал дочь, желая таким образом загладить вину и помочь пережить боль утраты. Такой метод он считал куда более эффективным, нежели сентиментальности и прочие ненужные проявления, как ему казалось, человеческой слабости. Друзья Алисы удивлялись, как легко ей удалось справиться с потрясением, не догадываясь о том, что, приходя домой и оставляя за дверью маску очарования, та запиралась в ванной и рыдала, заглушая всхлипывания плеском воды. А на следующий день с загадочной улыбкой оправдывала синяки под глазами бессонной ночью, проведенной отнюдь не наедине со своим горем.

Сюрприз — Алиса продолжала называть его именно так — сломал систему, ворвавшись в ее сны свежим ветром. Он был единственной деталью пазла, над которой она не имела власти — сюрреалистичный приз, выигранный у самого Морфея. Она забавлялась вниманием парня, как забавлялась вниманием многочисленных поклонников в реальной жизни, и флиртовала, давая надежду на большее, чем просто поцелуи. И лишь в последнюю ночь, желая насладиться одиночеством, прогнала назойливого ухажера. Тот помрачнел и, казалось, всерьез обиделся, о чем она со смехом рассказала русалкам.

***

— Ну и кто он?! — Школьная подруга Ульяна с пристрастием допрашивала Алису, потягивая мохито за барной стойкой ночного клуба.

Озорной огонек, появившийся в и без того бесовском взгляде обворожительной чертовки, замечали все — от друзей до незнакомцев, считавших своим долгом одарить красавицу комплиментом.

— Не понимаю, о чем ты, — рассмеялась Алиса, томно закатив глаза.

— Я все вижу, меня не проведешь. У тебя кто-то появился. Рассказывай!

— В другой раз.

— С каких это пор ты стала такой скрытной? И, кстати, что с Олегом? Вы расстались?

— Я с ним рассталась, — поправила Алиса, сделав заметный акцент на «я».

— В этом вся ты. Ну, за тебя, дорогая!

Осушив стаканы до дна, девушки отправились покорять танцпол. Не прошло и минуты, как Алиса приковала всеобщее внимание. Она в совершенстве владела даром заполнять собой пространство, моментально превращая окружающих в безликую массовку. Одни искренне восхищались ее харизмой, другие тихо ненавидели, прикрывая неприязнью зависть.

К середине ночи, почувствовав, как сильно устала, Алиса оставила вошедшую в раж Ульяну одну прямо посреди танцпола. Вместо поездки на такси, где у нее наверняка закружилась бы голова, девушка решила прогуляться пешком. Она свернула в парк, через который пролегал путь к дому. Город спал. Воздух был свежим и бодрящим — то, что нужно после прокуренной духоты ночного клуба. Поймав мимолетный порыв безрассудства, Алиса сбросила туфли и шагнула на газон, наслаждаясь единением с природой.

Крошечная вспышка света заморгала в траве прямо возле ее ног. Рядом еще одна, и еще. С десяток оживших лампочек, медленно кружа в беспорядочном танце, поднимались выше и выше, пока не оказались на уровне роста Алисы. Затаив дыхание она наблюдала за светлячковой гирляндой и чувствовала себя по-настоящему счастливой.

— Волшебство природы для моей волшебницы, — послышалось за спиной.

Алиса вскрикнула от неожиданности и обернулась. В шаге от нее стоял Сюрприз с букетом огненно-красных роз и приветливо улыбался.

— Ты?! Как это понимать?! Я ведь не сплю! Или…

Молодой человек молчал, терпеливо дожидаясь, когда поток мыслей Алисы выведет ее к истине.

— Как же я умудрилась отключиться? И где? Совершенно ничего не помню… Последняя порция мохито явно была лишней.

— Алиса в стране снов… — Сюрприз галантно протянул букет. — Это тебе.

Девушка приняла подарок, небрежно кивнув, окинула парня дерзким взглядом и сделала шаг навстречу.

— В стране снов ведь можно не беспокоиться об условностях, правда? — спросила она шепотом, касаясь губами его шеи. Кожа была холодной, а в выступающей вене не бился пульс.

«Над детализацией, конечно, еще предстоит поработать, но и так вполне неплохо», — подумала она, медленно расстегивая рубашку парня.

Бережно, как ветер несет в своих объятиях пожелтевшую листву, он опустил девушку на изумрудный покров. Она улыбнулась мысли о том, что ходить по газону, а уж тем более придаваться на нем любви, в реальной жизни категорически запрещено. Тем и прекрасен мир грез — в нем даже самые строгие правила подобны карточному домику: одно лишь дуновение ветра, и конструкция рушится.

Отдавшись ощущениям удивительно реалистичного сна, Алиса раскинула руки в стороны, как вдруг почувствовала колющую боль в указательном пальце. Она беззвучно вскрикнула и с ненавистью посмотрела на букет роз с их острыми шипами. Магия ночи рассеялась вмиг, равно как и бесстыдное плотское желание.

— Все, хватит, — скомандовала Алиса, пытаясь остудить пыл ненасытного любовника, как вдруг осознала, что лежит посреди парка в гордом одиночестве.

У нее перехватило дыхание. Свинцовый свет луны внезапно стал осязаем — впился тысячами игл под кожу и пригвоздил к земле. Газон исчез, словно бы его никогда здесь и не было. Вместо уютной травянистой подстилки осталась лишь рыхлая влажная земля, которая миллиметр за миллиметром поглощала тело, погребая заживо.

«Это сон, всего лишь сон, — шептала Алиса, зажмурившись. — Скоро зазвонит будильник, и я очнусь в своей постели.»

Но мелодии фортепиано не было слышно, и бодрый голос