– Ладно, договорились, – преувеличенно громко вздохнул Тэкери. – Да, мне тоже жаль… Да, согласен, я веду себя не самым лучшим образом… Да, Анжела, я тебя тоже люблю. Береги себя. До встречи на следующей неделе.

Он положил трубку на рычаг, закинул руки за голову и погрузился в мысли, потом два раза чихнул и неохотно принял сидячее положение. Теперь Элли различила на его красивом лице признаки явного раздражения.

Странный телефонный разговор ей только что довелось подслушать, подумала она. И что за мужик такой? Ничуть не спешит увидеться с невестой накануне свадьбы! Ничего себе жених!

Пока она мысленно клеймила Дэниела позором, тот поднялся с кровати и, видимый ею до талии, застыл на месте. Почему он не двигается? Ну, давай же, шевелись, убирайся из спальни. Из номера. А еще лучше – катись вообще из нашего отеля.

Господи! Ну наконец-то! Элли вздохнула с облегчением, но тут же снова всполошилась: Тэкери обошел кровать и поднял с полу портфель. Так вот почему она не увидела его раньше. Он брал портфель с собой. Черт побери!

Внезапно Тэкери остановился посредине комнаты – у Элли перехватило дух. И тут он повернулся и сделал шаг в сторону шкафа. Нет! О Боже! Только не это! Неужели забыл что-то в другом костюме, когда переодевался? Сейчас распахнет дверцу, обнаружит ее и…

Но тут раздался стук в дверь и женский голос напомнил:

– Дорогой! Нам нужно поторапливаться, а не то опоздаем к ужину.

Элли казалось, что через дверцу она чувствует теплое дыхание Тэкери. Сама-то Элли перестала дышать давно, уже несколько секунд назад. Вот он протянул руку с узким запястьем и коротко остриженными ногтями… Сейчас, сейчас возьмется за дверцу шкафа…

Что тогда делать, спрашивается? Что она может ему сказать? Да и успеет ли вообще разинуть рот? Вполне возможно, что он распахнет дверцу, увидит в шкафу Элли и тут же вызовет администратора. А администратор она и есть! Тогда он позвонит в полицию. Чем Элли объяснит свое появление в шкафу? Тем, что ей срочно понадобилось порыться в портфеле гостя, в его личных бумагах? Да ее просто пихнут в камеру, запрут там и выбросят ключи!

Ведь это не кто-нибудь, а сам Дэниел Тэкери, известнейший предприниматель! Весьма сомнительно, что полицейские – да и сам Тэкери – поверят, будто единственное, что интересует Элли, так это документы, касающиеся ее семьи. Если таковые вообще находятся в его портфеле. В чем она отнюдь не уверена.

Бет запаниковала именно после того, как им позвонила секретарша и бесцветным голосом попросила забронировать номер в их отеле для мистера Дэниела Тэкери – на неопределенное время, так как «это зависит от того, сколько дней потребуется, чтобы уладить дела». А все потому, что Бет тоже уверена, что Тэкери приехал только затем, чтобы купить их отель.

Впервые Бет встретилась с Дэниелом Тэкери больше года назад на своей свадьбе с Джеймсом. Ее жених представил ей этого красивого незнакомца как своего старинного друга, еще со школьных лет. Вспомнился Бет и невольно подслушанный разговор о том, какого процветания достиг бы их отель, попади он в руки деловых, компетентных людей. Тэкери сказал тогда, что интересуется гостиничным бизнесом и не прочь сам заняться этим делом.

Сейчас у сестер настали трудные времена: взявшись за перестройку отеля, они значительно превысили возможные финансовые затраты и столкнулись с вполне реальной угрозой вообще потерять свою гостиницу. Вот почему Бет и решила, что такой деляга, как Дэниел Тэкери, – каковым он, несомненно, является – прибыл сюда с единственной целью: совершить выгодную сделку и урвать хороший куш.

Вообще-то Элли не разделяла убежденности своей сестры. Ну что, в конце-то концов, представляет собой их отель? Так, одна видимость, только название громкое. Каких-нибудь семьдесят номеров! Подобная мелочевка вряд ли способна заинтересовать Дэниела Тэкери.

Бет спорила, приводила иные доводы, объясняла, почему этому типу мог понадобиться их отель или же его акции. Главным аргументом для нее было то, что прошел всего месяц после того, как она рассталась с Джеймсом – а он-то, естественно, посвящен в финансовые затруднения сестер и, несомненно, растрепал все своему лучшему другу. Элли понимала: для Бет очень важно и то обстоятельство, что Тэкери вполне мог располагать какой-то информацией о бракоразводных шагах Джеймса.

Вот почему у Элли не оставалось иного выхода, кроме как тайком пробраться в номер Дэниела и хоть как-то успокоить Бет: пусть убедится, что она там побывала, но ничего криминального не обнаружила. У Элли и в мыслях не было рыться в чужих вещах, но, если бы она не вызвалась заглянуть сюда, сестра неминуемо сделала бы это сама. Принимая во внимание истерическое состояние Бет с момента разрыва с мужем, та только бы испортила все дело. У Элли еще теплилась слабая надежда, что супруги разберутся в своих отношениях и все каким-то образом наладится. Так зачем же подливать масло в огонь, устраивая слежку за близким другом Джеймса?

Хотя, если пораскинуть мозгами… к чему в таком случае Дэниелу понадобилось всюду таскать свой портфель? Довольно странно, черт побери… Может, предположение сестры о его намерениях насчет отеля не так уж и высосано из пальца? Что ж, если Тэкери жаждет наложить лапу на их собственность, его ждет большое разочарование – без драки она не сдастся. В этом отеле вся ее жизнь.

Кстати, о лапе – длинные, изящные пальцы опять взялись за дверцу шкафа. Сейчас он откроет его, и Элли, хозяйка отеля, скорчившаяся среди костюмов, возникнет перед глазами постояльца…

Тут он снова чихнул. И еще раз. И еще…

Элли вспомнила, что Тэкери чихал еще внизу, когда расписывался в регистрационном журнале. Видимо, простудился. В принципе Элли мало занимала причина его чиханий – важно, что это отвлекло внимание Дэниела от шкафа. Он отошел и высыпал на ладонь какие-то таблетки из пузырька, стоящего на туалетном столике.

Не переставая чихать, Тэкери распахнул дверь спальни, и на пороге появилась пара длинных ног в шелковых чулках.

– Ты что, уж не разболелся ли? – озабоченно спросил женский голос.

– Не думаю, – с расстановкой ответил он.

– Для сенной лихорадки, пожалуй, поздновато, – поддразнила его женщина таким тоном, будто надула губки. – Надеюсь, я не вызываю у тебя аллергию, дорогой?

– Естественно, не вызываешь. – Голос Дэниела звучал решительно. – Пойдем-ка, крошка, поскорее в ресторан и поужинаем. Мы и так уже задержались.

Они вышли из номера. Низкий гортанный смех женщины доносился теперь из коридора. Элли притаилась, давая им время подойти к лифту и спуститься вниз.

Чертов шкаф! – подумала она, выбираясь на четвереньках из своего убежища и нетерпеливо откидывая со лба выбившуюся прядь огненно-рыжих волос. Ах, как приятно снова выпрямиться и подняться в полный рост! А миниатюрной малышкой ее уж никак не назовешь – как-никак метр семьдесят пять без каблуков! Только непредвиденное появление Тэкери заставило ее согнуться в три погибели, ведь другого выхода не было.