От стыда, что он застал ее на месте преступления, Элли готова была провалиться сквозь землю. А между прочим, нет ничего странного в том, что она сочла, что, если они проводят время вместе, «крошка» переночует в номере Тэкери. А он стоит тут и пялится на нее своими идиотскими синими глазищами!

– Если вы сверитесь с регистрационным журналом, то убедитесь, что я забронировал номер на одного человека – на себя самого, – тихо произнес он и снова разразился чиханьем.

Так, надо собраться, приказала себе Элли. И, сделав глубокий вдох, устремила взор на Дэниела.

– Номер полностью оплачен, мистер Тэкери, – спокойно молвила она, – вне зависимости от количества проживающих.

– Вот как? – спросил Дэниел, подняв брови. – В таком случае… – Он чуть помедлил и через стойку наклонился к ней. – Не согласитесь ли подняться ко мне? На чашечку кофе, – добавил он, обнаружив, что глаза Элли начали медленно вылезать из орбит.

Отлично! Сперва – блондинка. Потом – невеста. После чего опять блондинка. А теперь вот – она. Какой любвеобильный мужчина! Он что, свихнулся? Решил, что раз ни невесты, ни блондинки в данный момент под рукой не оказалось, то скоротать вечерок он может с ней?

Элли растянула губы в деланной улыбке и как можно вежливее произнесла:

– Мне кажется, у вас начинается сильнейшая простуда, мистер Тэкери. Смею заверить, что, если перед сном вы проведете полчаса в обществе жаропонижающих лекарств и горячего грога, а не женщины, вам это гораздо больше пойдет на пользу.

Она с вызовом встретила его невозмутимый взгляд. Что уж говорить – нервы у него явно свиты из стальных канатов!

Отказ нисколько его не смутил.

– Позвольте мне самому судить, что мне на пользу, а что во вред, – высокомерным тоном произнес Тэкери. – И, как я уже говорил ранее, у меня нет никакой простуды. – Не успел он закончить тираду, как опять чихнул и хрипло добавил: – Кстати, если вы все же согласитесь выпить со мной чашку кофе, будьте так добры, смойте ваши духи. У меня аллергическая реакция на «Сапфир». – Дэниел скорчил гримасу. – Видите ли… гм… Элли, – пояснил он, прочитав ее имя на значке, приколотом к блузке, – я от их запаха чихаю. – И он устремил на нее немигающий взгляд.

Элли открыла рот, затем закрыла его. И опять открыла. Но так и не смогла издать ни звука.

Господь всемогущий! Он чихал, когда она регистрировала его по приезде. И в номере тоже чихал.

А она, сидя в его шкафу, была надушена «Сапфиром»!

Следовательно, он сделал вывод, что приступы аллергии накатывают на него всякий раз, как она оказывается рядом? Значит, он знает, что она находилась в его номере? Знает?

Элли сидела как завороженная. Поскольку пауза затянулась, Тэкери пожал плечами и сказал:

– Как бы то ни было, довожу до вашего сведения, что еще некоторое время не лягу спать. И если вы передумаете и все-таки захотите выпить со мной кофе… или просто немного поболтать, – добавил он ехидно, как показалось Элли, – поднимайтесь. Только не забудьте о духах. – С этими словами он повернулся и направился к лифту.

Элли почувствовала, что бледнеет. Ее тело настолько напряглось, что девушка даже не могла шевельнуть пальцем в ответ на его приветственно поднятую руку. Просто тупо стояла и смотрела, как дверцы лифта закрываются за ним.

Так знает он или нет?

– Как жаль, что у Питера сегодня выходной, – в сотый раз сказала Бет и нахмурилась, с трудом выковыривая косточку из авокадо, стараясь не повредить при этом сам плод. – Его кулинарные изыски нам бы очень пригодились: может, они смягчат Дэниела Тэкери и он станет разговорчивее. А мы сможем вытянуть из него все, что нам нужно.

Косточка наконец поддалась и, выскочив из авокадо, покатилась по кафельному полу. Бет досадливо поморщилась.

К вящему ужасу Элли, Тэкери согласился поужинать с ними. Бет отловила его еще утром, как раз перед тем, как он отправился на деловую встречу, и, по словам сестры, он очень обрадовался приглашению.

Все это, конечно, прекрасно, думала сейчас Элли, но после его наглых реплик накануне вечером у нее начисто пропало всякое желание снова увидеться с ним. Если этот тип и не знал наверняка, то по крайней мере догадывался о ее присутствии в своем номере. Иначе зачем бы ему упоминать о духах и намекать, что он не прочь с ней поболтать?

Вчера, как только Элли пришла в себя после всего происшедшего, первым порывом было немедленно, с самым невинным видом подняться к нему. По крайней мере она смогла бы выяснить, что ему известно, а что – нет. Однако здравый смысл взял верх над эмоциями: Элли поняла, что нужно держаться от его апартаментов как можно дальше. Только так она избежит неприятных вопросов.

Но, прежде чем Элли успела предупредить сестру, что передумала насчет совместного ужина, Бет примчалась и сообщила радостную новость: Тэкери согласен!

– Видишь ли, – рассеянно проговорила Элли, стоя за кухонным столом, – он вчера ужинал в нашем ресторане и уже успел познакомиться со стряпней Питера.

– Да, но если мы с тобой даже встанем на уши, нам ни в жизнь не изобразить ничего, что может хоть чуточку сравниться с его блюдами! – сокрушенно простонала Бет. Она подняла косточку с полу и с омерзением швырнула ее в мусорный бачок.

Элли старательно чистила креветки, гарниром к которым должны были служить плоды авокадо.

– Так накачай его вином, вот он и разговорится, – пожала она плечами. – Займешься этим сама. Я ведь уже говорила, что мне придется дежурить внизу, так что занимай гостя одна, сестренка.

Никогда еще Элли так не ликовала, как сегодня, когда ей сообщили о болезни двух служащих, один из которых и должен был дежурить. От восторга Элли чуть не захлопала в ладоши. Теперь ей не придется несколько часов кряду сидеть бок о бок с Тэкери и поддерживать светскую болтовню, не говоря уже о том, чтобы выпытывать, за каким чертом он сюда явился!

А впрочем, наплевать ей на это! Все равно он не сможет купить их отель, если они не дадут на то согласия, а уж они-то его, естественно, не дадут. У Бет свой интерес к Дэниелу Тэкери, и это ее личное дело: сестре не обязательно присутствие Элли, чтобы спросить, встречался ли тот недавно с ее мужем.

– Но до десяти вечера спускаться вниз не обязательно, – запротестовала Бет. – У тебя достаточно времени, чтобы поужинать с нами.

– Верно, – согласилась Элли, – однако одна из барменш тоже заболела, поэтому…

– Отправь туда Дорис, – прервала ее сестра. – Она уже не раз подменяла персонал и прекрасно разберется, что к чему. А мы с тобой займемся комнатами, дел там немного, к ужину успеем.

Иногда Элли страстно желала, чтобы Бет проявляла поменьше рвения, подкрепленного железной логикой. Но они обе росли и воспитывались в этой гостинице, с малых лет примечали, как управляются с делами родители, и учились выходить из любого положения. Вот и сейчас Бет привела вполне разумные аргументы, просто Элли искала любой повод, чтобы увильнуть от ужина с Тэкери.