Осталась только троица моих друзей, но Фуко махнул им рукой на выход:

— Идите, она скоро подойдет. Вам, Вега, вообще первой на обед бежать надо.

Я была не против, пусть идут. А в глубине души расцветала надежда, что Райден отвяжется от своих приятелей, дождется меня где-нибудь на лестнице и мы, наконец, обсудим что произошло ночью. Пока я мучалась бессонницей, Камачо ухитрился организоваться инициацию парней. В глазах всего нашего потока он стал абсолютным лидером. И тут я, последним аккордом, вешаюсь ему на шею.

— Что, Маккой, мысли неприятные тревожат? Что-то ты прям развздыхалась. Открытое, плакатное лицо Фуко неожиданно оказалось совсем близко. Легкий цветочный запах от волос защекотал ноздри. — Все нормально, — произнесла я, аккуратно отодвигаясь. — Ладно, в любом случае я тебе настроение улучшу.

Фуко улыбнулся и потрепал меня по плечу. Еще немного и придется что-то придумывать, потому что за моей спиной был стол ритора, особо отступать и некуда.

— Помнишь ты про мелагана рассказывала? Я еще сомневался в твоей наблюдательности?

— Да, помню, — я насторожилась.

— Считайте пятнадцать бонусных баллов ваши, заслужили! Я нашел эту тварь.

Он отошел к окну, наконец, разорвав дистанцию. Но легче не стало. При всей вредности характера Яи, была она искренняя и наивная, словно ребенок. Предупреждала меня, в руки ползла ласкаться. Не хотела бы я, чтобы ее поймали и как Мамбу в клетку засунули. Ритор снял китель, оставшись в тонкой сорочке с неформенными, украшенными кружевами рукавами. Я заметила, что преподаватели любили добавлять в одежду нестандартные, уникальные детали. У Бустаманте длина кителя больше напоминала сюртук, да и пуговицы смахивали на ручную работу. Сантана носил эффектные полуботинки-полусапоги с металлическими устрашающими набойками. Ритор Фуко уже успел поразить меня белым коротким махровым халатом. А теперь и кружева…

— Нашел, выследил место лежки, — довольно сказал он, поворачиваясь и счастливо глубоко вздыхая. — Сегодня поставлю точку.

— Поймаете? — ровным голосом спросила я. — Для исследований?

— Поймать взрослого цветного мелагана? Что ты, Маккой. Это почти невозможно, стервецы как вода, если и схватим — потом выскользнут из любой клетки. Проще его прибить, чтобы по территории академии монстр не бегал. Бьюсь об заклад, кто-то из старшекурсников в лабораториях зародыш мелагана оставил, вот и не углядели как вырос.

Он покачал китель на пальце, держа его за петлю. И широко улыбнулся.

— Вместе его анатомируем. За такой подарок разрешаю тебе ассистировать. Рада? Очень рада?

Я не помню, как попрощалась и смогла ли поблагодарить за предоставленную честь. Пришла в себя только на улице. На выходе мне плеснуло в лицо прохладным воздухом. Деревья сгибались верхушками под сильным ветром. Осторожно оглянувшись по сторонам и отметив радующую безлюдность, я торопливо двинулась в сторону библиотеки — нынешнего местожительства бежевого одноглазого создания.

Да, я собралась помочь хаоситу. Очередной странный поступок в моей все более сумасшедшей жизни. Если когда-нибудь в будущем Яю разговорят… не приведи судьба, тьфу-тьфу-тьфу… и она расскажет о моей сегодняшней помощи, то, скорее всего, на моей карьере Стража это поставит жирный крест. Кому нужен защитник, который спасает Хаос от людей, а не наоборот. Ноги сами несли меня к странному двухэтажному зданию, а я размышляла, насколько сильно изменилось мое мировоззрение за последние две недели. Куда исчезла прямолинейная девушка, ненавидящая все проявления Хаоса? Немеющая от негодования при виде простого клеща. Восторженно мечтавшая изучить любую атакующую руну и выкашивать тварей пачками.

Быстро пробежав через холл, я ворвалась в помещение кафе и позвала: — Яя! Маленькая, красивая! Пушистик, где ты? Вспомнив, где чаще всего появлялась яичница, я кулаками застучала по дверному проему. — Яя! Покажись! Это я, Стелла. Помнишь меня? Над дверной балкой заморгал сонный круглый глаз. — Ты меня зовешь? — Тебя, тебя. Яя, собирайся быстрее. Один из риторов тебя вычислил, хочет уничтожить. — Ккак уничтожить? — начала заикаться яичница. — За что? — Понятия не имею. Просто немедленно переезжай! — Я не могу! У меня же хозяйство! Она побежала наверх, к самому потолку, там скрылась в вентиляционном окошке и через минуту заполошных криков и стенаний появилась обратно. В черной юбочке.

Изумленно присмотревшись, я обнаружила целые связки чернильных капель, ярусами украшающие запасливую Яю.

— Куда бежим? — дрожащим голосом спросила она.

Я в это время запихивала в карманы две булочки с изюмом. Развернулась, чтобы предложить варианты и замерла, теряя дар речи.

— Какая красота! — произнес ритор Фуко, заходя в помещение и броском руки отправляя горящую зеленым руну в сторону несчастного мелагана.

Татуировки, выглядывающие по шее из ворота его сорочки, разгорелись. Мягким заученным толчком ладони он приблизил руну ближе к Яе. Мою одноглазую знакомую тряхнуло. Еле слышно взвизгнув, она застыла в полной неподвижности. Капли-мониста маслянисто блестели, шерстинки шкурки чуть покачивались, если бы не это, мелаган показался бы нарисованным на потолке.

— А знаешь, Маккой, мне лично обидно, — посетовал Фуко, не опуская удерживающей руки, — если я тебе один раз не поверил, это не причина была прятать от меня столь великолепный экземпляр. Не могу понять, ты к приезду претора хотела открыться или сама поэкспериментировать?

Все время пока он говорил, я лихорадочно пыталась проанализировать. Ритор обыскал учебные корпуса, не нашел Яю и, на всякий случай, решил проверить меня. Обвел вокруг пальца, как это ни печально было признать.

— Не унывай, — ритор подошел к Яе поближе и поднял голову, с интересом разглядывая хаосита, — за нахождение такой прелести награждаю тебя шестьюдесятью баллами. Ну и за ложь — минус те же шестьдесят. Так что остаешься при своих.

Он хохотнул и полез второй рукой в карман.

— Сейчас я этот фантастический экземпляр пыльцой хаббасов зафиксирую. А то у меня энергия кончается.

— Вы передумали убивать? — хрипло выдохнула я.

Какое облегчение. Пусть Яе придется жить в клетке, но это все равно лучше посмертного изучения.

— Я поду… — начал Фуко.

Но произошло непредвиденное. Часть верхней связки импровизированных черных бус вдруг втянулась в тело яичницы, просто растворилась в ней. Шерстинки тут же поднялись дыбом, острыми иголочками стеклянно заблестели под лучами солнца, падающими из окна. Желтый глаз моргнул и обрел вертикальный черный зрачок. Употребление капель явно придавало хаоситу сил и возвращало свободу.

— Вырывается, — выдохнул Фуко. — Буду гасить.

Широкая спина, обтянутая тончайшей сорочкой, пропустила яркий свет активированных нательных рун. Правая рука все еще была поднята вверх, а левой он рылся в кармане.

Я сжала кулаки и попробовала еще раз включить контур на поиск. Где ты, Камачо, ты мне нужен! Твои знания, уверенность, сильное плечо. Голова стала горячей, ноги дрожали, но я была настолько опустошена, что даже искру пси-энергии не могла из себя выжать. Слово пыталась зажечь истаявшую свечу.