хозяина, жалобно заскулили и прижав брюшки к поверхности крыши, осторожно поползли к нему.

Влад скупо улыбнулся, потрепав щеки огромных шакалов с бесчисленными пурпурными глазами, плавающими по всему телу. Судя по размерам, в его отсутствие Райзен хорошо заботился о псах и кормил их чем-то живым.

— Сколько меня не было? — Не заметить изменении города, псов, и Райзена мог только слепой. Влад лишь хотел узнать точную цифру, чтобы понять, насколько глубоко он впал в спячку для переваривания энергии.

— Больше года… — Ответ Райзена полон вопросительного тона.

Разве противоположенная сторона совсем не следит за временем? Неужели все еще необходимо спрашивать о таких вещах у него?

— За этот год… гончие привлекли чье-нибудь внимание? — Столкнувшись с ошеломляющей информацией, веки Влада дрогнули. Не ощущая чудовищ, приставленных к семье, он мог только догадываться об их судьбе. И первая догадка — смерть в связи с использованием монстров, напоминающих выходцев из потусторонних измерений.

Даже на Медизе, где терпимо относились к эсперам, появление монстров потустороннего измерения вряд ли оставит кого-то безучастным. И если у барона возникли бы проблемы на данной почве, еще более тяжелая ситуация была бы у Эгиса с Дереей.

— Да не особо. — Райзен поспешно покачал головой, стараясь ненароком, не обидеть собеседника. — Монстры защищали меня все это время, даже помогли удержать титул барона после… распада конклава. И теперь мое влияние даже больше, чем год назад.

Сглаживая углы, Райзен льстиво улыбался.

— Ясно… — Не получив ожидаемого ответа, Влад направился к краю крыши. С упущенным годом он еще больше не мог позволить себе тратить время впустую. До слияния вселенных осталось чуть больше восьми с половиной лет. За это время он должен захватить параллельную реальность. Что касается семьи Крауса… Нюансы можно выяснить позже. Кажется, с пробуждением, он испытывал гораздо меньше эмоциональных проблем. — Идем, мне нужна твоя помощь кое в чем.

Вопреки приказному тону, барон позади не торопился догонять того, от кого зависела его жизнь.

— Сэр, вы пойдете ТАК? — Указав пальцем на оглянувшегося Крауса, Райзен осторожно уточнил, все еще не делая ни шага.

— Почему нет? — Владу эти игры в недомолвки с Райзеном нравились все меньше и меньше.

Увидев, как мрачнеет лицо противоположенной стороны, барон поспешил активировать ай-би и развернуть голограмму с информационной страничкой:

«Разыскивается» — большая надпись сверху и трехмерное изображение Крауса под ней с порога дали понять, что дело дрянь.

«Краус Майнорд — бывший трехзвездный офицер твердыни Рассвета. Эспер категории А+. Предположительно владеет энергией, соединяющей кал’ту, омни, и шоа. Способен призывать монстров, управлять материей в широком диапазоне, и выпускать аннигилирующею волну. Не распознается ни одним артефактом, реагирующим на потустороннюю силу. Награда за мертвого: 5 000 000 платины. Награда за живого: 500 000 000 платины.».

Внизу основной информации, в небольших окошечках, воспроизводились записи его битв. Включая последнюю, где он противостоял двенадцатой и четвертой очистительным армиям. Ракурсов съемки сразу несколько, включая орбитальный.

Заказчиком выступала твердыня Рассвета, которая, похоже, была готова на все, лишь бы притащить и изучить владыку анимы. О чем свидетельствует награда в пятьсот миллионов за живого. Ошеломляющая сумма даже для твердынь.

Глава 3

Прошлое

Перечитав информацию с голограммы, Влад погрузился в задумчивость. Твердыня Рассвета не постеснялась объявить за него немыслимую награду, которой и без описания способностей достаточно, чтобы заинтересовать некоторых влиятельных личностей.

На него будут охотиться если не за наградой, то ради изучения. Ведь кто еще на просторах дикого космоса смог объединить три типа энергии?

«И кто меня за язык тянул раскрываться перед предателями? Теперь проблем не оберешься…»

Костеря себя не самыми цензурными выражениями, Влад вздохнул. Что сделано, то сделано. Время назад не отмотать, по крайней мере, не с нынешними способностями. Самое паршивое, что уровень сил, указанный описании, явно не соответствовал действительности. Ведь это даже не овердрайв, а кнопка последнего шанса с откатом в целый год. Кто знает, сработает ли она вообще в очередной критической ситуации.

«Я должен как можно быстрее нарастить силы, и для этого…»

— Мне нужно оборудование для редактирования генома. Слышал о таком? — Влад пристально посмотрел на барона разбитого черепа. Этот скользкий тип боялся Крауса из-за способностей, показанных на записях. Он не смел трепыхаться, прекрасно понимая, что жизнь находиться в чужих руках.

Если бы Райзен узнал настоящий уровень противника, то мог бы с легкой руки сдать его за большую награду.

— Это запрещенное оборудование золотой эпохи доминиона… на Медизе оно есть только у нескольких пиратских королей, и все они — чрезвычайно могущественные эсперы. Даже вам будет тяжело захватить его. — Райзен говорил с легким испугом. Эсперы категории А — не то, что он мог позволить себе обсуждать. — Не знаю, возможно ли это, но если договориться о продаже… цена будет составлять не меньше десяти миллионов. У нас нет таких средств.

Влад нахмурился, этот гад явно не собирался действовать от всего сердца. Он даже не предложил распродать свои корабли.

— Ты ведь — пират, ограбь кого-нибудь, но достань оборудование. — Оценив полезность пиратского барона в перспективе ближайшего времени, Влад не стал выжимать его кровь и предложил альтернативу.

У Райзена лицо стало таким, будто он дерьма наелся.

«Ограбить кого-нибудь на десять миллионов? Да мне лет пять с нулевым выхлопом придется работать!».

— Я постараюсь. — Несмотря на негодование, барон не смел отвергать Крауса. Не будь он эспером категории А плюс, все было бы иначе…

Вдруг на глазах у ошеломленного Райзена, черты лица Крауса начали расплываться, неуловимо меняясь. Пара секунд и напротив стоял совершенно незнакомый человек, с высокими скулами, узкой челюстью, и близко расположенными друг к другу глазами. Не назвать его уродом — значит солгать.

Влад наугад отредактировал внешность, чтобы избавить от проблем розыска. Благо с полной анимализацией тела, каждая эфирная клетка подчинялась его воле.

Райзен проглотил осторожные мысли, столкнувшись со столь ненормальными способностями к изменению внешности. Даже если бы захотел сдать Крауса, не заботясь о собственной жизни и смерти, это было бы трудно осуществить.

Вдвоем они отправились в логово разбитого черепа — центральное здание города-порта Никс, имевшее вид Колизея.

Оно, как и весь пострадавший от нападения чудовищ район, было отремонтировано. На месте горизонтального разреза, к которому приложился воплощенный из анимы змей, красовалась длинная неоновая полоса. Своего рода, элемент декора. Стекла заменены, а холл не просто восстановлен, он полностью переделан.

В недоступных взгляду углах скрыты протоплазменные турели, пространство под полом нашпиговано взрывчаткой, а в потолок вмонтированы ловушки, на случай, если кто-нибудь решится по нему поползать.

Нападение Крауса оставило глубокую тень в сознании барона. Он больше не хотел так горько проигрывать.