За ним выбежали Медагр, вполне целый, но обрызганный кровью и Ресси, хромающий на одну ногу. У кентавра была зияющая рана на груди, а вся голова ободрана кровавыми царапинами, как будто его старались причесать гигантским жестким гребнем.

— Джулиан, уноси задницу! — прорычал Медагр. В колчане за спиной у него почти не осталось стрел.

Из пещеры дохнуло нестерпимым гнильем. Снова раздался парализующий рык.

Конь подростка стоял сбоку от входа в пещеру. Это и спасло мальчика.

Из темного зева пещеры вдруг вынырнуло огромное, пятнистое, блестящее. Зацепило коня Джулиана, потащило за собой. Джулиан упал на землю, откатился в сторону.

А из пещеры продолжало выползать огромное чудовище. Подросток и не знал, что на земле бывают такие громадные звери.

Это была змея исполинских размеров. В раскрытую пасть с торчащими острыми зубами с легкостью поместился бы стоящий человек.

Айдахар молниеносным броском поймал Ресси. Секунду подержал в пасти. Джулиану сбоку было видно, как отчаянно лягаются задние лошадиные ноги несчастного кентавра и подрагивает правая рука, торчащие из пасти.

А потом змей сделал глотательное движение и затащил Ресси полностью в пасть.

Медагр продолжал осыпать чудище стрелами. Одна из стрел угодила в глаз. Айдахар снова взревел и вслепую бросился на стрелка. Впустую щелкнул зубами, но зато задел мордой. От удара лучник отлетел в сторону, ударился о скалу и затих на песке.

— Ах ты тварь! — завопил Боба-Боба. Вскочил на ноги, схватил меч Ресси и ловко запрыгнул айдахару на голову.

Змей замотал головой из стороны в сторону, снова задев коня Джулиана. Отвлекся на ржание животного, попытавшись укусить. Из раненого глаза айдахара сочилась зеленая жидкость.

— Соси мой член, сука! — заорал Боба-Боба и воткнул меч кентавра в другой глаз змея.

Айдахар отчаянно взревел. Скинул человека с головы, рванулся вперед и ударился о скалы, так сильно, что все вокруг вздрогнуло. Затем свернулся в клубок, выползнув полностью из пещеры и стал крутиться на месте.

Джулиан ждал, укрывшись за большим камнем.

Постепенно айдахар утих. Временами по его огромному телу пробегали конвульсии.

Джулиан осторожно выбрался из убежища и подобрался к Медагру.

Стрелок лежал на спине, уставившись в небо мертвыми глазами. Удар о скалу сломал ему шею.

Тогда подросток подошел к Боба-Боба. Тот хрипло дышал, не двигаясь с места. Из обрубка руки натекла лужа крови.

— А, крысеныш, — пробормотал гокумбиец. — Неплохая была рубка, не находишь? Ты, получается, единственный оставшийся от нашей группы. Ну, что стоишь? Иди, бери дочку хана и сундуки с рунирами. Они в глубине пещеры. И не забудь медальон группы снять с Кедара. Он тоже где-то там валяется.

Дыхание замерло, Боба-Боба замолчал и перестал шевелиться.

Джулиан подобрал еще тлеющие сучья и потихоньку просеменил в пещеру. Неужели он действительно найдет сокровища?

Спустя несколько минут он добрался до первого трупа. Это был Малютка Ди. В руках верзила сжимал боевой молот.

Чуть дальше лежали неподвижные Ба-Гог и Кедар. Ба-Гог был без головы. Джулиан снял с главы группы медальон и одел себе на шею. На-Гога нигде не было. Может быть, айдахар сожрал его, как и Ресси?

Еще через пару полетов стрелы мальчик вышел к боковому ответвлению в пещере. Прошел туда и заметил неподалеку огонек. Пробрался туда.

В небольшом гроте, освещенном двумя факелами, сидела на одеялах худенькая девушка с заплетенными косами. Поодаль стояли несколько сундуков. Один был без крышки и в тусклых бликах огня было видно, что он доверху заполнен золотыми монетами.

— Ты дочь хана? — не веря глазам, спросил Джулиан.

Девушка покачала головой.

— Нет, конечно. Почему все так думают? Правда, мой отец тоже не последний человек в племени.

— Мы, то есть, я тебя спас. Пошли, надо выбираться отсюда. Вот только как забрать сундуки?

Девушка снова покачала головой.

— Интересно, как ты прошел мимо Гобончика? Это ты заставил его так сильно кричать?

— О чем это ты?

— Моего Гобончика! Я очень сильно надеюсь, что ты пальцем не тронул моего любимого друга Гобончика! Почему он так ревел? Что ты с ним сделал?

Джулиан изумленно раскрыл глаза.

— Ты о ком говоришь? Об айдахаре, что ли? Мои товарищи убили его!

Теперь девушка удивленно уставилась на него.

— Не может быть! Никто не мог победить моего Гобончика. Это мой самый лучший друг! Только некоторым удавалось пробраться сюда, когда он уползал на охоту!

— Этот ползучий кусок дерьма убил всех моих друзей! Он валяется возле пещеры, как использованные подштанники.

Девушка закрыла голову руками.

— Не говори так! Этого не может быть! Зачем вы сделали это?! Он был моим другом!

— Ты сама не понимаешь, что говоришь. Пойдем, я отведу тебя к людям.

Девушка подняла голову. В руке мелькнуло лезвие ножа.

— Не подходи ко мне. Прирежу.

Джулиан успокаивающе поднял руки.

— Ладно, ладно. Оставайся здесь, если хочешь.

Посмотрел на яростный огонь, полыхающий в глазах пленницы пещеры. Сплюнул и вышел вон.

Выбрался на свежий воздух. Вдохнул полной грудью. Глянул на утреннее солнце.

— Ну и ладно. Пойду пасти лошадей.

______________________________________

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.