На горизонте появляется отец. Увидев меня, он приветливо машет рукой и сияет яркой улыбкой, будто гирлянда на новогодней ёлке.

— Папулечка, — я льну к отцу, обнимая его за шею обеими руками. — Колючий, как ёжик, — трогаю пальцами щетину и громко верещу, когда отец, подхватив меня на руки, кружит вокруг своей оси.

— Как ты выросла, Яринка. Настоящая невеста. Ружьё уже готовить? — подмигивает отец.

— Зачем?

— Будем неугодных женихов отстреливать.

— Обойдёмся менее радикальными методами, — отвечаю я, хотя очень хочется сказать, чтобы одному мудаку таки не помешало что-нибудь прострелить.

Мы садимся за стол. Отец откладывает в сторону свой мобильный, откидывается на спинку плетёного кресла и пронзительно смотрит мне в глаза.

— Что? У меня лицо испачкано кетчупом? Почему ты так смотришь, пап?

— Красивая ты у меня, доченька. На мать свою очень похожа, — говорит отец и я слышу в его голосе нотки грусти.

Вздыхаю и отвожу взгляд в сторону.

— Пап, я с бабушкой поговорила, теперь надо с тобой.

— Ну, давай.

— Я работать хочу, — заявляю на полном серьёзе, а отец улыбается, сочтя моё заявление детским лепетом. — Па, я серьёзно, ну правда.

— Яра, ну какая тебе работа? Закончи учиться для начала. Наработаешься ещё.

— Я возьму свободное посещение. Я уже всё узнала. Смотри, в универ я буду приезжать только на семинары и практические работы, а от лекций мне дадут освобождение. И учиться я продолжу на дневном, так что всё хорошо будет. Не волнуйся!

Папа хохочет, а затем вытирает рукой выступившие на глаза слёзы, и смотрит на меня уже серьёзным взглядом.

— Ярина, работа — это хорошо, но у тебя нет такой необходимости. Если вам с бабушкой не хватает денег, то так и скажи. Я добавляю сколько нужно, а ты лучше учись, доченька.

— То есть, говоришь мне “нет”?

— Говорю, что тебе ещё учиться два курса. Потом пойдёшь на работу, как и хотела.

— Я так и знала, — фыркаю, обиженно надув губы и отвернувшись в сторону.

К нам подходит молодой человек, одетый в форму официанта и разговор завершается на непонятной ноте.

Мясо пахнет просто восхитительно. Я тяну носом будоражащий аромат и с удовольствием набрасываюсь на кусок свиного стейка, приготовленного на мангале.

— Ярина, я сегодня улетаю в командировку на пару дней, поэтому оставляю тебя на Эмина, — говорит отец, будто «между прочим».

Я с трудом глотаю кусок мяса, запивая яблочным соком, и откидываюсь на спинку плетёного кресла.

— И когда ты мне собирался сказать про свою командировку?

— Сейчас говорю.

— Поэтому ты позвал меня на ужин в этот ресторан? Это извинение, да, пап?

— Яриночка, — отец виновато улыбается, — ну ты же знаешь, что такие вещи я не могу загадать заранее. Возникли трудности в одном филиале. Нужно разобраться.

— Керимова отправь, в чём проблема?

Отец качает головой.

— Керимов останется здесь и присмотрит за тобой, я надолго не задержусь. Обещаю!

Такси тормозит напротив двухэтажного здания со светящейся на фасаде неоновой вывеской “Мэри”. Я расплачиваюсь за поездку и выхожу на улицу. Порыскав в сумке, нахожу мобильник и быстро набираю номер подруги.

— Надь, ну где вы лазите? Договаривались же в десять возле входа!

— Эй, красотка в красном, оглянись, — хохочет голос подруги

Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Елисеевой.

— Рина, — визжит Надя и льнёт в мои объятия. — Боже, как ты изменилась, если бы не голос, в жизни тебя не узнала.

— Ой, да ладно тебе, — отмахиваюсь. — Сбросила пять кило всего-то. Ну что, идём?

— Девчонок подождём. Они уже на подъезде.

Минут десять мы ждём Олю и Вику, а затем, когда они с опозданием приезжают на такси, направляемся в клуб всей весёлой компанией.

Легко проходим секьюрити и уже через несколько минут занимаем свободный столик недалеко от танцпола.

— За нас, девчонки! — радостно восклицает Надя, поднимая вверх коктейль ярко-голубого цвета.

— Ну что, Ярина, давай рассказывай, как жизнь молодая, — интересуется одна из девчонок.

— Да нормально всё. Закрыла летнюю сессию.

— К бате на каникулы приехала?

— Угу, — киваю, а затем ловлю боковым зрением знакомый силуэт.

— Яр, — Надя хлопает по плечу. — Ты что призрака увидела? Побледнела вся.

— Хуже, — отвечаю поникшим голосом.

Надя следит за моим взглядом, а затем громко говорит на ухо, стараясь перекричать музыку:

— А он ничего так! Симпатичный, правда, взрослый для тебя. Нет?

Закатываю глаза.

— Да мне пофиг на него. Просто теперь вечер испорчен.

— Это почему?

— Керимов работает на моего отца. Ну как думаешь, расскажет он ему или нет, чем я тут занимаюсь?

— Ну не знаю, — мечтательно закатывает глаза Надя, — он, вообще-то, с компанией пришёл. Не думаю, что будет следить за тобой.

— Надеюсь.

Тянусь к коктейлю и, припав губами к трубочке, жадно пью разноцветную жидкость. Настроение заметно поднимается. Мне уже всё равно на Керимова и его взгляды, которые он время от времени бросает в мою сторону. В конце концов, что он мне такого сделает? Ну, расскажет папе, что я пила алкоголь и? Мне как бы двадцать скоро исполнится. Давно не ребёнок. Выросла!

Девчонки зовут танцевать и я, не задумываясь, соглашаюсь.

В ушах тарабанит бит, я раскачиваюсь на волнах алкоголя, двигаясь в такт музыке. Мне хорошо. Весело! Я улыбаюсь подружкам, соблазнительно покачивая бёдрами.

К нам подходят трое молодых парней и предлагают познакомиться. Я качаю головой, мол, не знакомлюсь, но Надя уже вовсю щебечет и позволяет увести себя с танцпола.

Мне становится жарко. Я жадно хватаю воздух ртом, но надышаться не могу. Решив, что нужно проветриться, покидаю танцпол и двигаюсь к выходу.

Оказавшись на улице, прислоняюсь спиной к стене здания клуба и прикрываю глаза. В голове стучит барабан, ноги гудят от безумных танцев, а к горлу подкатывают тошнотворные спазмы.

— Поехали домой, Яра, — звучит низкий голос, я вмиг открываю глаза и встречаюсь взглядом с Керимовым.

— Ты следишь за мной? — криво ухмыляюсь, окидывая Эмина презрительным взором.

— Нет, — качает головой, — но обещал твоему отцу, что присмотрю за тобой.

— А не надо за мной смотреть. Ты мне никто. Так что не утруждайся...