Путь домой должен был занимать минут пять. А мы с Арсением тратили на него час, если не больше. Груженные школьными рюкзаками, шатались по району, выискивая себе приключения на задницу. Однажды под старыми тополями обнаружили крепкие симпатичные грибы. Странное дело, грибы росли прямо среди мусора у дороги, но никто ими не заинтересовался.

– Мы теперь добытчики, правда? – довольным голосом приговаривал Арсений, складывая грибы в сумку со сменкой.

– Ага. Вот все удивятся, когда увидят! – соглашалась я.

Собрали все и притащили домой. Где сообща поджарили на сковородке. Ели вместе. Дристали каждый в своем сортире. Чуть не сдохли. Зато узнали, что городские свинухи есть не стоит.

– Вот глупые какие, – ворчала бабка Арсения, вызванная им по телефону.

Она напоила нас каким-то коричневым отваром, после чего наши мучения сразу угомонились.

Я ее побаивалась. Очень. Она странная была. И репутация ведьмы страха не убавляла. И взгляд у нее был особенный. От которого хотелось признаваться сразу и во всем. Даже в том, что хулиганством не считалось. Строгая такая бабка. И вот что противно – она молчит и смотрит, а у меня словесный понос начинается – говорю без перерыва. Пока все не выболтаю. А если рассказывать нечего – привру. Лишь бы не молчать. Я же маленькая тогда была. Хотя на тот момент во мне уже бродил интерес ко всему оккультному. Странно он проявлялся.

После прочтения книжки про маленькую Бабу-ягу я заживо сварила пачку папирос «Беломор», которую мальчишки спрятали в трансформаторной будке. Кипятила ее в ковшике, смотрела, как вода меняет цвет на густо-коричневый, и думала, что делаю что-то жутко волшебное. Вот дура-то. И еще – я иногда видела то, чего нет на самом деле. Особенно в сумерки и по ночам. Вот не сплю, бывало, ночью, таращусь в едва различимый потолок, а через несколько часов картинки всякие мелькают. Скорее всего, я просто спала с открытыми глазами, или с закрытыми, но думала, что не сплю. Сейчас смешно, а тогда это было моей страшной тайной. Про фонари я уже говорила. Но ведь это не колдовство?

Арсений ни во что этакое не верил. И мои рассказы воспринимал как неплохие враки, но сумасшедшей не называл, за что ему огромное спасибо.

– Ты просто читаешь слишком много, – по его мнению, это все объясняло.

Да, я читала все свободное время. Жадно запоминала все легенды, приметы, сказочные сюжеты. И вот что страшно – я верила во все это как в самую достоверную реальность. И когда в сказке попадалась страшно опасная колдунья, я незамедлительно воображала ее в виде бабки Арсения. Не специально. Как-то само собой получалось. Естественно, в роли феи или доброй ведьмы оказывалась я сама. Единственное, что тогда смущало мой воспаленный ум, – явное преимущество злого колдовства над добрым. И не надо со мной спорить! Ведь сначала страшная ведьма все испортит, захватит, уничтожит, а только потом с огромным трудом и неимоверными усилиями добрая фея берется все это безобразие исправлять. И не факт, что она справится. Обычно ей помогают бесстрашные герои, сказочные животные или слепой случай в виде случайного прохожего, который решил отдохнуть в зачарованном замке, обнаружил спящую принцессу и ну ее целовать.

В самом существовании злобных колдуний крылся подлый подвох. Куда проще пришибить злодеев в самом начале, пока им лет мало, и все дела.

– Это фашизм чистой воды, – обругал меня Арсений. – Ты так и с детьми поступать станешь? Построишь конвейер отбраковочный, хороших детей направо, а плохих – в топку.

Ну и как с ним разговаривать после этого? Дурак он, что ли? Я ничего такого не говорила! Хотя в его предложении был глубинный смысл – если плохих убрать, то хорошим людям сплошная радость. Но я в таких мыслях никому не признаюсь, а то меня извергом посчитают.

– Вот для бабки твоей это понятно – кто плохой, а кто еще пригодится. Она такая. Только глянет на человека и сразу скажет – подлец. Ну, или – хороший. Слушай, а она мне ресницы подлиннее наколдовать не может?

Обозвав меня глупой, Арсений сравнил мои мысли с блохами, которые прыгают с одной темы на другую. Естественно, я решила, что он обзывается, и мы поссорились навсегда. На десять минут, если точнее.

В тот день, когда мы грибами траванулись, бабка впервые при мне проговорилась, что у нее тоже мечта есть.

– Что за ошибка природы, – тихим голосом сетовала она, – родилась бы внучка – и никаких проблем.

Ей очень хотелось заинтересовать Арсения своим ремеслом, но он упорно отнекивался. Его и так дразнили колдуненком, а потом – Гарри Поттером. Хотя он был на него совсем не похож. Зато насмешек ему доставалось гораздо больше. Сочувствуя, я посоветовала Арсению припугнуть обидчиков. Типа, если будете издеваться – бабке скажу. Что вы думаете – подействовало. Вредный Арсений, как только с кем-то из злодеев случалась неприятность, делал многозначительное лицо и громко хмыкал, приговаривая:

– Я же тебя предупреждал!

По-моему, так поступать – верх подлости. Ведь бабка никогда не стала бы насылать всякую порчу на наших одноклассников. Но они про это не знали и прекратили доставать Арсения. Обычные драки – не в счет. Мальчишек без синяков не бывает.

Бабка смотрела на внука как ученый на микроба под микроскопом, изучающим взглядом и с некоторой долей сомнения.

– И кому я свои знания передам, спрашивается? Одна носится как угорелая вошь со своими поставками, другой – ты то есть – балбес редкостный, – убивалась бабка.

Я злорадно хихикнула, мне понравилось сравнение его мамаши с вошью, хоть я и не знала, что это за зверь.

Балбес счастливо улыбался, радуясь вылеченному животу. Бабка бросила на него вопрошающий взгляд и попыталась приступить к перевоспитанию внука с другой стороны.

– Пора бы тебе понять – мой бизнес не хуже ейного. И надежнее в сто раз. Ой, доведет ее эта коммерция до ручки…

Мы с Арсением мигом насторожились. До этого дня все предсказания бабки сбывались с устрашающей неизбежностью. Скажет – самолет упадет, назавтра авиакатастрофа. Или, если про маньяка по телику говорят, она тотчас вскользь заметит – поймают на днях или вовсе не поймают. Так оно всегда и случалось. То, что она говорила про чиновников, даже вспоминать не буду – мне в тюрьму неохота. Я же уже говорила – ей одного взгляда на человека достаточно, чтоб понять кто перед ней.

– Как это – «доведет до ручки»? – занервничал Арсений.

– Это я так, оговорилась. – Бабка сделала вид, что ее заботят крошки на столе, и принялась вытирать столешницу тряпочкой.

Все-таки Арсений прав – мои мысли прыгают как блохи. Сейчас они ускакали по цепочке – предсказания, проницательность, открывающиеся возможности.

«Мне бы так, – думала я, сжимая кулаки от зависти. – А то обманывают все кто ни попадя».

– Вы все-все про всех знаете? – не удержалась я от вопроса, косясь на телик.

– Почти. Хочешь совет? Не смотри телевизор. От него одна морока для состояния души, – бабка не врала, она телик не уважала.