прошёл высокий мужчина с зонтом-тростью. «Тоже рыжий, — вяло отметил Кай. — Чей-то папа, наверное».

— Кай! — крикнула учительница. — Зайди в класс на минутку.

— О, так это ты — Кай? — обернулся мужчина. — Приятно познакомиться! Ещё увидимся.

В его карих глазах скакали искорки. Как у детей, когда они задумывают шалость. Морщинки-радуги возле губ придавали лицу добродушное выражение. Захотелось улыбнуться в ответ.

— А откуда вы… — начал было Кай.

Но незнакомец замахал руками, смешно и нескладно — как деревянная мельница.

— Потом, потом! Всё потом!

Кай шмыгнул в класс. Но думал о незнакомце. Кто он? Откуда его знает? Почему — «увидимся»? Что за Оле-Лукойе? И лицо такое знакомое. Загадочно это всё.

В актовом зале Кай встретил Герду.

— Представляешь, я потеряла свой разбойничий пояс — почти как во сне ботинок. Обыскалась, куда ж он провалился? Испугалась — ужас! Хорошо, что мне его помог найти чей-то папа. Высокий, как светофор. Добрый-добрый. Рыжий, как и мы, кстати.

— Я тоже его видел! И он меня откуда-то знает. Сказал, что ещё увидимся.

— И меня. И мне!

Странно как. Но думать некогда. Скоро начнётся спектакль.

Выглянули из-за кулис. Мама с папой в третьем ряду. А рыжего мужчины нет.

***

Кай вышел на сцену. Клюв натирает переносицу. Птичья «голова» съезжает и неприятно горьковато пахнет картоном. Перья топорщатся…

— О! Чудо в перьях. Акт первый, — громко сказал старшеклассник в последнем ряду и противно заржал. На него цыкнули.

«Это ж надо, как я влип», — подумал Кай. Обвёл глазами зал и… напрочь забыл слова.

Голова закружилась. Ноги вялые. Струйка пота между лопаток. Звенящая пустота. Он не понимает, что делать дальше, и не может вспомнить ни слова.

— Кай — раздолбай! — выкрикнул кто-то из зала.

Вот и всё. Устал. Летит в пустоту. Да провались оно…

Ни злости, ни жалости. Один полёт. Точнее, падение.

Герда шепчет что-то из-за кулис, но он уже ничего не слышит.

Не соображает. Исчезнуть, убежать, растаять.

Большие глаза мамы. Замерла. Пальцы сжаты в кулаки. Весело поблёскивает золотое кольцо.

Папа. Побледнел. Ждёт.

Чего они от него ждут?!

Всё стало тягучим. Без воздуха.

Снежная королева, забери к себе — этот мир даже без зеркала тролля кривой и злобный.

Мгновенье застыло и никак не закончится.

***

— Хо-хо-хо! С новым годом, с новым счастьем! — на сцену вывалился Дед Мороз. Огромный, громыхающий, полами своего костюма сметающий всё. За ним выбежала испуганная Герда.

— Чтооо? Дед… Мороз? — выдавил из себя Кай. — От…куда?

— Я получил письмо на рыбьей чешуе от старой лапландки. Она просила о трёх вещах к празднику. Первое желание: собрать отличную компанию и помочь Герде скорее найти Кая. Я вот и разбойницу с собой прихватил — видите? Второе желание: привести корма для северного оленя — так у меня его с собой целый мешок. И третье желание — много-много счастья для их друга — мудрого ворона. И вот я здесь. Есть у тебя заветное желание?

Кай нахмурился, проморгался. И решил, что это сон. Да, точно, сон! Тогда не страшно. Сказать всё — и проснуться, наконец.

— Я хотел бы поменять своё имя! Оно мне мешает!

— И какое бы имя ты предпочёл?

— Любое. Только не Кай.

Дед Мороз задумчиво гладил бороду.

— Пойми, ворон. Неважно, как ты называешься. Важно, какая ты птица. А ты у-ди-ви-тель-ный.

— Самый лучший брат! — крикнула Герда.

— И сын! — решительно вставила мама, поднявшись с кресла.

***

В зале началось волнение. Все ждали, что скажет Кай.

А он молчал. Проваливался в карие глаза Деда Мороза. Это был тот самый «рыжий папа». Вот и увиделись.

— Ребята, у вас наверняка есть заветное желание, — заговорил, наконец, Дед Мороз. — Кто-то хочет новую игрушку, кто-то больше внимания, а кто-то — новую жизнь. И абсолютно все ждут новый год — как чудо.

Но можно творить чудеса каждый день. В любом из нас живёт волшебник. Каким он будет, добрым или злым, зависит от нас. Если мы замечаем плохое и даём ему победить — и волшебниками будем сильными, но злыми. А если дарим добро — магия наша будет радостной, светлой. Какими волшебниками станете вы?

Каждый год я читаю тысячи писем от ребят о том, как хорошо они себя вели и какие поступки совершали. Это даёт мне заряд силы, чтобы облететь весь свет и исполнить мечты.

Ворон, я мог бы изменить имя. Но мечтаешь ты не о том, чтобы стать другим. А о том, чтобы найти себя.

И в этом я смогу тебе помочь. Если захочешь. Но чуть позже. А сейчас — отправляемся на поиски Кая!

Дед Мороз исчез.

***

Кай очнулся. В голове блеснула молния — слова вернулись. Он всё вспомнил. И сыграл. Кланяться «на бис» вызывали четыре раза.

Кай держал Герду за руку. Им аплодировали особенно громко. А учительница по музыке даже всплакнула отчего-то.

После представления их ждала вторая часть — праздник у ёлки с Дедом Морозом.

— Какой оригинальный спектакль вы сделали, Анна Львовна, — громыхнула завуч учительнице, перекрикивая праздничную музыку. — Сколько правильного смысла вложили, какая концепция. Ново, свежо. Родителей привлекли, а имя Кая как обыграли! Я, признаться, волновалась, когда узнала, что «Снежная королева» и эти дети… А вы вот и параллели с современностью провели. И Дед Мороз невероятный! Это кто, не узнала?

— Олег Каевский.

— Да что вы? Сам?! Как вам удалось?

— Он — дядя Оли Луговой.

— Радуете, Анна Львовна. Радуете!

***

После представления разоблачившийся Дед Мороз сам нашёл Кая и Герду.

— Как вы, ребят?

— Хорошо. Спасибо вам большое! — почти прокричал от волнения Кай. — Вы меня, кажется, спасли… А вот вначале, до представления… вы сказали, что знаете нас. Откуда?

— Мне Оля рассказывала, я её дядя. Говорила, что вы отличные ребята, но из-за имён вас дёргают постоянно. А тут меня с утренником попросили помочь — «нехватка мужчин в образовании, дедморозовский дефицит на рынке труда». Ну, мне заодно захотелось и с вами познакомиться — родители у вас смелые и необычные, раз такие имена дали. Наверняка за этим стоит захватывающая история. Стало интересно: какие вы? Кай, а ты правда на скрипке играешь? Или Оля ошиблась?

Лицо Кая вспыхнуло и стало красным, как спелое яблоко. Ему нравилась Оля, но он не решался ей в этом признаться. А тут, получается, и она о нём говорила.

— Да, играю.

— Хорошо?

— Сносно.

— Ну, это мы услышим. Так. А помнишь, я говорил