подумала, не знай себя лично. Отец всегда сам подбирал ей гардероб, заставляя одеваться слишком «вычурно» на ее взгляд. Всегда высокие каблуки, идеально уложенные волосы, одежда исключительно от самых знаменитых дизайнеров, дорогие украшения. Добавить к этому идеальные манеры и, пожалуйста, — она глупая принцесска, пустышка, как любил называть ее Джейс. И кому будет интересно, что с детства она обожала книги и буквально съедала их на завтрак, обед и ужин, что неплохо отразилось на ее словарном запасе и багаже знаний. А на учебе ниже оценки «отлично» ничего не получала.

И вообще, она бы с удовольствием проспала лишний час утром вместо того, чтобы терпеть сразу четыре руки стилистов на своей голове и лице. Лично ей было комфортно и без косметики, да только вот отец, видимо, считал, что так она быстрее привлечет к себе влиятельного женишка. Фу.

Что ж, может оно и к лучшему. Так она поскорее сбежит из этого дома.

Да, все это было ей уже поперек горла. Только лишь переступив порог своей комнаты, она переодевалась в короткие шорты, топики, толстовки и кеды. Хорошо хоть отец никогда не заходил к ней, а иначе его бы хватил инфаркт от внешнего вида его «принцессы». А от пучка на голове, ему и вовсе пришлось бы вызывать скорую помощь.

Джейс и его компания сидели на ступеньках перед входом в университет, и ей неизбежно нужно было пройти прямо мимо них. Кларк был довольно узнаваем в стенах универа за счет острого языка и неординарной внешности. Его волосы были окрашены в вызывающий бледно-розовый цвет. Казалось, он никогда не расчесывал их, у него на голове всегда царил «творческий беспорядок», но это ему чертовски шло. Одевался он неряшливо — так, будто только что проснулся и вышел в свет в том же, в чем, собственно, и уснул. Но и это, как ни странно, лишь прибавляло ему привлекательности. Светлые джинсы он носил со слегка помятой белой рубашкой, неизменно закатав рукава, чтобы не закрывать свои руки, покрытые множеством татуировок-флешек. На первый взгляд он мог бы показаться тупее, чем пробка и легкомысленнее ребенка, но, тем не менее, он очень неплохо учился. Он смог поступить в самый престижный вуз на единственное бюджетное место, что не могло не вызвать у Дианы уважения. Хотя то, как ему это удалось, до сих пор оставалось для нее загадкой.

Но об уважении приходилось моментально забывать, как только он начинал открывать рот в ее сторону. А это происходило постоянно! Оставалось только гадать, чем она ему так не угодила. Ведь она никогда не хвалилась своим статусом, предпочитала особо не выделяться, проводя время лишь в кругу своих подруг. Они единственные знали ее настоящую — Эрика и Лиз. Единственные, кому не было дела до богатства ее отца и того, как она одевалась.

— Парни, где же ваши манеры? — Джейс театрально поднялся со ступеньки, на которой сидел и слегка поклонился проходящей мимо Диане, щеки которой покрылись еле заметным румянцем. Она не знала, чего ожидать от него в следующий момент, и это пугало ее, выбивало из колеи. — Дайте даме пройти! Позволите поцеловать вашу ручку сегодня?

— Кларк, еще одно слово, и целоваться ты будешь с асфальтом, — раздался голос, с нотками стали, позади девушки, который она сразу же узнала. Это была Эрика Ли — ее лучшая подруга. И как же вовремя! Ну хоть что-то хорошее за этот дурацкий день.

На вид Эрика была самым настоящим хрупким ангелом с длинными русыми волосами. Но все в университете знали, что шутить с этим "ангелом" не стоит. Лишние синяки никому не нужны.

Еще на первом курсе она смело кинулась с кулаками на третьекурсников, которые вздумали посмеяться над ее детской коробочкой для обедов. Они схватили ее со стола в столовой и начали кидать друг другу, в надежде, что беззащитная девушка начнет мило верещать и по-женски нелепо пытаться ее поймать и вернуть себе. Но не тут-то было. Тогда она просто спокойно поднялась на ноги, оттряхнула крошки со штанов и вломила одному из них кулаком в живот. Этому ее научил отец, когда она начала ходить в школу. Тогда Эрика была склонна к лишнему весу, за что ее дразнили одноклассники. И тогда она поступила так же — просто врезала одному из задир в живот. Грубо, зато действенно. Порой дети бывают чересчур безжалостными, и по-другому просто не понимают.

— Джейс, кажется, мы забыли выключить компьютеры после тренировки, пошли-ка проверим, — отозвался темноволосый парень, который до этого молча сидел рядом с Джейсом. Это был Койл Джонсон. Симпатяга с холодной и неприступной внешностью. И он подоспел как раз вовремя, чтобы спасти заигравшегося друга от разгневанной Эрики. Она никому не позволяла задирать ее лучшую подругу и Койлу тоже не раз прилетало от нее из-за Джейса.

Компания Джейса была известна в университете и тем, что они представляли вуз на соревнованиях по киберспорту. Это направление стало модным всего пару лет назад и быстро стало неотъемлемой частью студенческой жизни наряду с соревнованиями по футболу, куда в основном приходили одни девчонки, чтобы поглазеть на спортивных мальчиков, зачем-то пинающих мяч по полю.

Класс информатики был полностью в их распоряжении. В командных играх им не было равных. Раньше их было пятеро, но в этом году один из них — Стив Перес, капитан команды — закончил обучение в вузе, и теперь они искали ему замену. В команде остались Джейс, который теперь стал капитаном, Койл, Алан Миллер, устрашающего вида брюнет, обожающий пирсинги, и Мэт Грин, по которому тайно сходила с ума Эрика. Диана отчаянно мечтала стать пятой, чтобы, как и они, заниматься любимым делом на профессиональной арене, но это было невозможно. Они скорее возьмут в команду Кэтти из ее группы, которая с трудом понимает, с какой стороны нужно браться за мышку, чем ее. Пустышку. Принцесску. Посмешище.

Парней как ветром сдуло, а Эрика тепло улыбнулась подруге, неуклюже пытаясь отцепить от каблука кленовый лист, который прилип к ее алым лакированным туфлям. На улице была осень, которую так не любила Диана. Ей казалось, что природа погибает, а опавшие листья она считала «трупами», над чем не раз смеялись ее подруги.

— Диана, ну сколько можно? — покачала головой Эрика, направляясь с Дианой в аудиторию, взяв ее под руку. Ее губы были поджаты, но Диана знала, что Эрика злится вовсе не всерьез. — Ответь ты уже, наконец, ему! Чего ты все стесняешься, ты же не такая, как он говорит. Да он бы