колеса, превратившись в настоящие объемные звезды, и прицепились к поясу юбки Нии. Рядом со связкой, так же, появился хлыст, с маленькой звездочкой на конце. Видимо, ее стартовое оружие.

— Ниа, призывательница Зодиаков, вам достались ключи аватаров Зодиака: Тельца, Рака и Водолея. А также серебряные Зодиаки: Южного креста и Компаса. На этом этапе создание персонажа окончено. Добро пожаловать в Сердце магии!

Пол под ногами девушки предательски исчез и она, за неимением иного выбора, полетела вниз, громко завизжав от неожиданности. Вскоре цифровой тоннель, по которому она летела, оборвался, и девушка мягко приземлилась на цифровую траву. Скорость ее падения замедлилась лишь у самой земли, не давая ей разбиться.

«Хорошенькое начало» — надувшись, подумала Ниа, по инерции поправляя волосы, которые растрепались совсем как настоящие. Но долго злиться ей не пришлось. Мимо ее лица игриво пронеслась маленькая красная птичка, увлекая взор девушки на раскинувшиеся перед ней просторы.

Она стояла на дорожке, пересекающей обширный прилесок и ведущей к небольшому городку. Словно в сказке о Белоснежке, которую ей читала на ночь мама, мимо нее без страха проходили разные животные. Олененок любопытно понюхал ее руку, и тут же, не найдя ее особо интересной, прошествовал дальше. Ежик, нагрузив себе на спину гору листвы, гордо протопал прямо перед ней, направляясь в сторону леса. Она почувствовала дуновение ветра, когда мимо ее ноги на огромной скорости пронеслась маленькая пушистая белка. Это просто не могло быть правдой. Девушка поспешно ущипнула себя за руку, но боли не почувствовала. Нет, это был не сон, просто в игре ей не могло быть больно.

Лишь поймав себя на том, что она стоит посреди дороги с широко разинутым ртом, Ниа сделала неуверенный шаг по тропинке. Гравий приятно шелестел у нее под ногами. На лице девушки застыло неподдельное изумление. Все было проработано до мелочей. Движением ноги Ниа нарушила ровный слой гравия на дорожке, проделав в нем небольшое углубление. Слишком реалистично. Настолько реалистично, что можно, ненароком, позабыть, где игра, а где явь.

Первые шаги в сторону города были сделаны с легкостью. Очки моментально воспроизводили ее движения в игре так, что она и сама еще не успевала о них подумать. Заботливо проведя рукой по звездам на своем поясе, словно это были ее старые друзья, девушка уверенно зашагала в сторону города. Ей нужна была информация о тонкостях этой игры, и искать ее нужно было точно не в лесу.

А жизнь в городе, без преувеличений, просто кипела. Мимо нее пробегали люди, одетые в причудливые одежды, над головами которых она могла наблюдать их игровые имена и цифры, обозначающие уровень персонажа. Все они куда-то спешили, и ей не хотелось останавливать их со своими вопросами, ведь спешить ей было некуда. Она откровенно наслаждалась тем, что сейчас испытывала, ей хотелось встать посреди площади и громко рассмеяться, чтобы дать выход своим эмоциям, которые скопились в ней.

Проведя рукой по воздуху, девушка вызвала перед собой окно меню, послушно повисшее перед ней в воздухе. С его помощью она могла выйти из игры, чего сейчас она никак не желала, даже если бы отец соизволил посетить ее комнату и силой вырвать ее из этого мира. Так же, здесь она могла просмотреть свой инвентарь, который сейчас состоял лишь из стартовых предметов и пары золотых монет. Сверху панели находились часы, на которых сейчас было семь вечера. Время здесь летело значительно быстрее, чем она предполагала. У нее оставалось еще часа три свободного времени, поэтому девушка спешно закрыла меню, осматриваясь. Не хотелось терять ни минуты, ее переполняло любопытство, и жажда познавать этот причудливый мир.

Вслепую исследуя город, так как карты у нее не было, она оказалась на главной площади, которая была усыпана торговыми лавками и палатками. Судя по надписи на ратуше, город нес название «Феликсиор». В основном, торговлей занимались люди, не являющиеся игроками. Это были программы, запрограммированные на выполнение определенного действия. Игроки называли их — НПС. Но за одним из прилавков Ниа заметила маленькую рыжую девушку с кошачьими ушками. Надпись над ее головой гласила — «Дафна, 10 уровень». Заметив на себе пристальный взгляд, рыжеволосая, хитро улыбнувшись, поманила Нию к себе.

— Я думала, что только НПС могут торговать, — едва подойдя к Дафне, объяснила Ниа свое недоумение.

— А, новенькая? — рыжеволосая игриво облокотилась на свой прилавок с газетами и журналами, не забывая при этом махать рыжим хвостом, который Ниа заметила только сейчас, — В этой игре нет никаких ограничений, каждый зарабатывает так, как хочет. Ты тоже можешь открыть любой магазинчик. Я вот решила начать с малого, но скоро! — глаза Дафны маниакально загорелись, — Скоро я куплю себе большой магазин и буду торговать всякими магическими артефактами, которые будут находить для меня наемники из гильдий. А пока… Пока я просто перекупаю журналы и продаю их дороже, — поняв, что сболтнула лишнего, Дафна комично стукнула себя рукой по лбу, вызывая у Нии улыбку.

— У тебя есть какой-нибудь журнал для начинающих? Может быть газетка со списком гильдий, в которые можно вступить? — добродушно отозвалась Ниа, делая вид, что не услышала про накрутку. Ей не жалко, а девушке будет приятно, да и мечту ее хотелось поддержать, — Только денег у меня не много, наверное. Стартовая сумма, — Ниа виновато улыбнулась, демонстрируя Дафне меню со своим пустым инвентарем.

— Этого вполне хватит, я даже сделаю тебе скидочку, если согласишься быть моим постоянным клиентом! — энергия просто била ключом из этой девчушки с кошачьими ушками, от чего у Нии на душе стало еще теплее. Это именно то, за что она любила игры. В реальной жизни редко можно было встретить таких открытых людей. И дело даже не в том, что к ней как-то не так относились. В играх, скрываясь за никнеймом персонажа, люди могли вести себя так, как хотели, ведь в любой момент можно было покинуть этот мир, не неся никакой ответственности. И у этой ситуации было две стороны медали.

Дафна выбрала для нее красочный журнал и взяла с нее всего лишь один золотой. Поблагодарив девушку, проводившую ее громкими пожеланиями удачи, Диана продолжила свой путь, пытаясь найти менее людное место.

Как она позже выяснила, город оказался портовым. Пройдя пару оживленных улиц, девушка вышла на пристань. Шум волн заглушил гул голосов, который остался позади, за ее спиной. Блаженно прикрыв глаза, девушка просто постояла с минуту, наслаждаясь приятными успокаивающими звуками. Она не была на море с самого детства. На нее нахлынули воспоминания, тогда еще была жива мама, она