любом случае необходимо, а в какую сторону лететь, и где садиться, мне было совершенно безразлично.

— Ну что, все готовы? — обернулся я к Викентию. Сидя возле правого иллюминатора, он явно нервничал. Это мы к полётам привычные, а человек живёт в мире, где кроме птиц, никто в небо не поднимался. И как он сам говорил: "до нас, в живую, ни разу самолёта не видел".

— Готовы! — Викентий помахал рукой, и облокотился на поручень. В салоне, с одной стороны, поставили три пары двойных автомобильных кресел. Немного переделали крепления, и вот, летать мы теперь могли с комфортом. Можно было бы и больше установить, но полностью оборудовать под пассажиров не стали, мало ли, масштабное что-то придётся загружать.

— Полетели уже. — поправляя душку переговорника, буркнул Леонид. Он сегодня был за штурмана, как обычно, своим невозмутимым видом вселяя в меня уверенность.

Заранее прогретый мотор завелся с пол-оборота, и аккуратно вырулив на прямую, я выжал тормоз, дождался когда самолёт остановится, и плавно добавил газу.

Взлетели штатно. Мне нравилось это слово, но не по звучанию. Потому что все другие, обозначают какие-то проблемы. Кто-то, наверное, скажет что проблемы для того и существуют чтобы их решать. Отчасти, конечно, да — так и есть. Но только не в авиации, где любая проблема должна решаться ещё до своего появления, иначе вполне может стать фатальной.

Поднявшись над домами, по традиции я развернулся над «аэродромом», и помахав высыпавшему на улицу народу, лёг на заданный курс.

Тридцать километров над основным маршрутом по которому ходили группы, там разворот, и забравшись повыше, покружить в конечной точке. Рацию держать включенной на нужной частоте. — Такие инструкции мы получили от Клауса.

Поисковые группы охотников многочисленными не были, и состояли, как правило, из четырех, или пяти человек. Крайний срок возвращения последней из них, закончился три дня назад. Конечно и раньше случались задержки, но чтобы сразу и в таком количестве, такого не было. Учитывая их прекрасную подготовку и отличное ориентирование, — возможность застрять, сбиться с пути, или ещё что-то в таком духе, практически исключалась. Единственное что могло помешать им — какое-то внешнее воздействие, типа случившегося с группой седого. В общем, не питал я особых надежд на эту поисковую операцию. Поглядывал конечно вниз, но примерно представляя, что сделает человек когда услышит звук приближающегося самолета, — а он тупо спрячется, не верил в успех мероприятия.

Охотники это тоже понимали, поэтому весь расчёт строился не на нашей глазастости, а на подвешенных под крыльями камерах. Пусть людей они не заснимут, но какие-нибудь следы вполне могут запечатлеть. Потом, по возвращении, отснятые ролики разложат на кадры, и если найдут что-то, организуют полноценную спасательную операцию.

*****

Тридцать километров при скорости сто сорок, это чуть больше десяти минут в одну сторону. Плюс взлёт-посадка — в сумме максимум полчаса. То есть даже соскучиться не успеют, как мы вернёмся.

Поднявшись ещё чуть-чуть, я выровнял штурвал, остановившись на трёхстах метрах. Не так много чтобы не заметить человека, но достаточно для более широкого обзора.

— Старайся над дорогой идти. — посоветовал Леонид, поглядывая вниз.

Я и сам понимал что на машине по дворам гонять никто не станет, но дорог было много, и выбрать какую-то одну не получалось. Так что «рулил» я чисто по компасу. Туда на северо-восток, обратно на юго-запад.

Дойдя до конечной точки, приступил к выполнению второй части задания. Теперь требовалось подняться повыше, тысяч до полутора, и сделав пару кругов, так же не снижаясь, возвращаться обратно.

Делалось это для того чтобы получить более масштабный общий вид. Снимки с камер потом увеличат, и «под микроскопом» рассмотрят каждую улочку. Сейчас не лето: а снег он такой, как ни прячь, а следы всё равно останутся.

— Кажись я что-то вижу! — выкрикнул Леонид, тыча рукой куда-то вниз. — Вроде машина!

Посмотрев в указанном направлении, я тоже заметил автомобиль. Точнее его обгорелые остатки.

— Свежий! Вон, снег вокруг почернел!

— Сейчас пониже пройдём! — ответив Леониду, я положил самолёт на крыло. Садиться не планировал, хотелось просто рассмотреть получше. Машина, тем более свежая, это уже след, ведь кто-то же её сжёг? А значит этот кто-то, как-то приехал, и как-то уехал.

Высота стремительно падала, скорость росла, и удержавшись на ста метрах, я потянул штурвал на себя. Ниже не рисковал, дома в этом районе хоть и невысокие, но в случае форс-мажора пространства для манёвра не останется от слова совсем.

Это хорошо у нас в степи: дядя Саша иной раз на посадку заходил через всю деревню, можно сказать практически по крышам.

Интересно, как он там? — подумалось почему-то. Вообще, если составить список людей, о судьбе которых я беспокоился, дед был бы на первом месте. Мужик он конечно своеобразный, но за последнее время мы с ним настолько сроднились, что я уже и не обращал на его закидоны никакого внимания. Главное человек хороший, отличный пилот, и надежный товарищ.

А о судьбе станицы переживали все. За проведённую в гостях неделю мы не раз обсуждали тему попавших к нам видеозаписей. И Клаус, и Камилла, утверждали что до весны бояться нечего. Съёмки делал скорее всего кто-то из местных: обиженный какой-нибудь, или подкупленный. Сами же диверсанты, договорившись о способе связи, вернулись обратно в город, пока степь не сильно замело. Отталкиваясь от наличия в селе пятой колонны можно предположить что связи были налажены заранее; пересечь, без помощи изнутри, сплошной периметр, не так то просто, если не сказать невозможно.

— От неё, кажись, даже дым ещё идёт! — всматривался Леонид.

В этот момент по корпусу самолета несколько раз что-то ударило — негромко, но я почувствовал непривычные вибрации.

— Стреляют чтоль? — приподнялся Леонид.

— Похоже. — с набором скорости я повёл самолёт еще ниже, стараясь как можно быстрее выйти из зоны обстрела. Сейчас главное не дергаться, чем ниже, тем меньше шанс что атака продолжится — дома помешают.

И только отдалившись на приличное расстояние, попросил Леонида проверить Викентия в салоне. Как-то подозрительно он молчит.

Но с ним всё было в порядке. Похоже он не заметил ни обстрела, ни машины. А маневры воспринял как часть полётной программы.

— Ты место запомнил? — вернувшись в кресло, спросил Леонид.

— Ну так. Примерно. — на самом деле, запоминать