class="p1">На следующее утро две армии замерли друг перед другом. Между передовыми шеренгами было не более пяти сотен шагов. Соединённая армия выставила впереди себя две трети ополчения и ему подобных воинов. В качестве главного вооружения у них были длинные копья. У десятников и сотников имелись защитные амулеты, закрывавшие от враждебной магии не только человека, но и часть пространства вокруг него вместе с простыми воинами. Дополнительно на каждую сотню был выделен один маг из тех, что послабее. Первая линия держала многометровые копья. Вторая имела большие щиты и короткие копья. При обстреле они должны были поднять щит и накрыть им себя и копейщика впереди. Таких двойных линий было несколько десятков. Почти все эти люди и нелюди понимали, что их поставили на убой. Но деваться им было некуда, и своих хозяев они боялись больше, чем неизвестных врагов. В числе авангарда были и те, у кого выбора не было, им так и так грозила смерть. Но на поле битвы шансы выжить всё-таки имелись. Это были разбойники и каторжники, поставленные в строй из тюрем в обмен на амнистию после победы.

После них жидкой ниткой выстроились лучники и арбалетчики. За ними стояли ещё несколько шеренг копейщиков. Их в спины подпирали отряды и дружины дворянства, наёмничьи ватаги. В резерве стояли гвардейцы королевств и герцогств вместе с личными магами владетелей. По плану именно они должны были довершить разгром тандорцев. Но сперва те завязнут в мясе передовых линий, растратят свою магию, затупят оружие и лишатся брони и защитных амулетов.

— Комокл, ты слышал слухи про их войско? — тихо произнёс один из рыцарей резерва, обратившись к своему соседу.

— О том, что там сплошь серебряные и золотые ранги? — пренебрежительно хмыкнул тот.

— Да.

— Вранье. Наших послов задурили иллюзиями или ментальными чарами. О-о, глянь, они пошли!

Вдалеке ряды врагов пришли в движение. Вместе с пехотой, держа одну скорость, двигались всадники. Почему-то кавалерия противника не стала брать разбег для таранного удара. А ведь это аксиома и главное преимущество конных над пешими. Удивлялись рыцари недолго. Внезапно над ними появились десятки гигантских хрустальных драконов. Они обрушили на военную элиту королевств прозрачное пламя, которое не жгло, а превращало в стекло. Кого-то целиком вместе со снаряжением, кого-то щадило и магия преображала только ездовых животных, у других вместо стали и кожи на теле и в ножнах оказывались стеклянные мечи и панцири с кольчугами. Вы только представьте, что из себя представляет рыцарь без своего боевого коня и меча с копьём? Мало того, защитные амулеты разряжались полностью. Также под действием драконьего пламени уходила мана из боевых амулетов.

Архимаги и расчёты магических боевых машин пытались уничтожать драконов. Вот только оказалось, что почти все они оказались материализованными копиями и миражами, то есть допелями, и отыскать единственного настоящего среди них было невозможно. При этом миражи или допели вовсю пользовались магией, уничтожая с каждого захода по несколько десятков лучших воинов и магов объединённой армии. Очень быстро началась паника, которая всё нарастала и нарастала.

Видя творящийся кошмар в тылу, заволновались простые пехотинцы и стрелки. Местами строй оказался разорван. Даже были места, где люди и нелюди стали бросать оружие и опускаться на колени перед наступающими тандорцами.

Спустя минуту после начала атаки хрустального дракона к нему присоединилась огромная чёрная виверна. Её оружием стал ультразвук. Испускаемые звуковые волны сводили врагов с ума, заставляли лопаться ушные перепонки, глаза, ломали кости и рвали внутренние органы. И всё это происходило с обладателями серебряных рангов и десятков уровней.

Апофеозом разгрома стало появление в небе над рыцарством и ставками правителей светящегося шара. Ему предшествовал громкий грохот из тыла тандорцев. Шар можно было спутать с камнем, обвязанным слоем сена и хвороста, пропитанного горючей жидкостью и выпущенного из требушета. Ведь в этом мире ничего не знали про пушки и мортиры. Ядро упало недалеко от правого пологого склона долины. Там собралось значительное количество высшего дворянства и цвет магов. Взрывом их снесло! Многие буквально испарились. Волна огня залила всё в радиусе двухсот шагов. Осколки ядра и камни с взрывной волной уничтожили тысячи людей, нелюдей и боевых животных. Стеклянные фигуры рассыпались сверкающей пылью.

Вслед за ядром из мортиры по другому склону ударил снаряд из гномьей пушки — ещё одного Хранителя. Вместо огня на этом ядре стояли чары миллиона осколков. Они перепахали землю на метр вглубь и на сотни метров во все стороны. Семь воинов и магов из десяти были убиты на месте, прочие получили тяжёлые ранения. Задние ряды основного войска также серьёзно пострадали от двух взрывов, которые не только разнесли всё и всех в пух и прах, но и создали локальное землетрясение в долине.

Последней каплей стало появление в небе невероятно огромного огненного феникса, который залил оранжевым пламенем часть долины, добив остатки элитных отрядов вражеской армии и перекрыв выход из неё. От его огня горела земля, как уголь, а камни плавились, будто кусочки сахара на раскалённой докрасна жаровне.

— Мы победили, — довольно улыбнулась Бригитта, издалека наблюдая за разгромом вражеской армии. Потеряв всё командование, бывшие крестьяне, ремесленники, каторжане с наёмниками бросали оружие, падали на колени и умоляюще протягивали руки в сторону приближавшихся воинов из города-крепости. — Господин будет доволен нашими успехами.

ГЛАВА 1

За день пути я решил отъехать от Парьера подальше. Как можно дальше, чтобы у врагов и шанса не было добраться до меня. Каждые сутки, проведённые в дороге и уводящие от города, где мне многие были не рады, добавляли хлопот недругам и снимали часть груза с моей души. Где-то на седьмой день мы оказались в такой глуши, для которой у нашей честной компании не нашлось карт. Кстати, семь дней — это время, которое потратили на дорогу мы. А мы — это отлично оборудованный для долгих поездок фургон и две магомодифицированных лошади, чья скорость к этому моменту заметно превосходила скорость их обычных сородичей. Даже самых лучших. Пожалуй, в средней скорости и дальности суточного перехода мы и с верховым посоперничаем, легко ему форы дадим.

— Всё, самки, где-то в этих краях будем искать себе крышу над головой, — сообщил я девушкам. Из-за увеличения отряда за счёт Тайрэны и горничных места в немаленьком фургоне на всех едва хватало. Днём кому-то приходилось ехать на крыше и составлять компанию кучеру. Из-за такой скученности иногда возникали ссоры, которые прекращать приходилось лично мне.

Местные боги явно услышали мои слова, так как уже после полудня следующего дня мы нашли себе приют. Только сначала пришлось подраться.

Обжитые руины я увидел с помощью соколов, которых регулярно выпускал в небо. Ночью их роль выполняли совы. Благодаря этому неожиданных нападений не происходило. Все монстры попадали в поле зрения моих петов заранее и вскоре после уничтожались костяными химерами и умертвиями, если не уходили с нашего пути.

После обнаружения обитаемого селения я приказал свернуть в его сторону. Учитывая чуть ли не полное отсутствие дороги, ехать туда предстояло часа два или три. Неприятности начались уже через час. Соколы заметили стаю тварей, похожих на гиен, но ростом с белого медведя. Она расположилась прямо на нашем пути, и объехать их не представлялось возможным из-за оврагов. Пришлось останавливаться и призывать умертвия в помощь к тем нескольким, что сейчас охраняли фургон. По причине светового дня их возможности были снижены.

— Самки, сейчас будет драка. Ушастая, советую взять лук и забраться на крышу, чтобы оттуда стрелять. Так опыта немного наберёшь. Я там буду с тобой, но ты мне не мешайся, смотри, — сказал я спутницам. — Остальным не лезть, пусть умертвия расправляются с гиенами.

Едва только звери нас увидели, как издали многоголосый рёв и бросились к нам. Часть бежала по дороге, остальные разошлись в стороны, собираясь взять в клещи.

— Залупу вам на воротник и клизму в жопу, а не комиссарское тело, суки! — со злым азартом сказал я и принялся как из пулемёта раскидывать вокруг фургона ловушки из разных разделов магии. В первую очередь защитил наших лошадей. Они хоть и могут себя защитить, но точно не от стаи гиен-переростков. В перерывах между установкой ловушек,