пока заклинания из самых развитых разделов перезаряжались, я призывал зомби и костяных химер. К моменту, когда до нас добежали первые гиены, вокруг фургона стояла дюжина умертвий, столько же зомби и семь химер.

Щёлк!

Звонко щёлкнула тетива эльфийского лука по кожаному наручу. Стрела вошла в плечо одной из гиен. Та взвизгнула, споткнулась и упала на землю. Но через пяток секунд поднялась на лапы и продолжила движение, правда сильно хромая и издавая поскуливание.

Самая первая тварь, добравшаяся до нас, выбрала своей целью лошадей. Но стоило ей оказаться рядом с ними, как угодила в костяной капкан. Из земли выскочили десятки костей и оплели её, как клетка. А дальше кости стали сжиматься, собираясь превратить гиену в маленького хомячка. Мало того, каждая косточка имела небольшие острые шипы с внутренней стороны, и сейчас они вонзались в живую плоть, рвали её при каждом рывке жертвы. Та дико взвыла, задёргалась, но вырваться не смогла. Только кровь щедро полетела во все стороны, пачкая дорожную пыль, траву и сородичей жертвы.

За ней в ловушку из тернового куста попала вторая торопыга, а вот прочие твари слегка притормозили и стали обходить лошадей слева и справа. Тут их ждали вонючие и прочные объятья зомби. Здоровенные и раздутые от разложения туши имели внушительную массу. При столкновении с гиенами, они по двое-трое повисали на них, цепляясь руками и зубами в их шкуры, оплетали ногами их лапы. Пять зверей оказались стреножены не хуже, чем пара их товарок, что пытались вырваться из ловушек. Гиены пытались рвать зомби. Но чувства боли неживые создания были лишены. Их плоть, несмотря на внешний вид, была тверда и туга, почти как резина, от чего плохо поддавалась зубам и когтям. А ещё эти звери оказались кучно расположены и так близко к фургону, что не использовать на них площадные чары было бы верхом глупости. Попав под моё заклятие Могильной слабости, гиены обмякли и перестали сопротивляться. Почувствовавшие это зомби перестали изображать гири и принялись нащупывать глотки.

Между тем умертвия схватились с группой зверей по другую сторону фургона. Здесь силы оказались примерно равны. Семь гиен против восьми некросозданий.

Щёлк!

Ванесса вновь выстрелила. Её стрела угодила точно в глаз самому крупному животному. Гиена жутко заревела и принялась мотать головой из стороны в сторону. И вдруг рухнула, как подкошенная. Только лапы мелко-мелко дрожали. Как оказалось, она по собственной глупости ещё глубже вогнала стрелу в череп, ударив древком о землю.

Подловив момент, я бросил перед мордой одной из ближайших гиен некроловушку.

Хлоп!

Вырвавшиеся из-под земли кости заключили зверя в клетку и принялись быстро сжиматься, заставив падальщицу безумно завыть. Полетевшие во все стороны капли крови в пыли превращались в грязные шарики, чем-то напоминая капли ртути на пыльном полу.

Щёлк!

И следом:

Хлоп!

Эльфийка за мгновение до срабатывания ловушки ранила одну из гиен в шею.

— Они уходят! — раздался голос неки из нутра фургона. Не ошибусь, если предположу, что сейчас все девушки прильнули к окошкам и бойницам, наблюдая за схваткой. Хотя, это избиение стыдно назвать схваткой. Несмотря на своё численное преимущество, размеры и звериную ярость гиены оказались не грозными противниками, а скорее опасной сложной дичью. Уже прошло три минуты боя, а больше половины зверей или подыхают в ловушках и в тесных объятьях зомби и химер. Остальные бьются с умертвиями.

— И снова здравствуйте! — я не смог не прокомментировать свою очередную удачную проделку. Площадные чары накрыли сразу трёх хищников, которые сцепились с умертвиями. Некрозаклятия не повредили моим созданиям, чего нельзя было сказать о животных. И как только они обмякли, лишившись жизненных сил, как умертвия поставили точку в борьбе. Одно из них ещё и убило гиену не менее зрелищно, чем в каком-нибудь голливудском трешевом боевике. Моё создание разорвало кожу на шее зверя, после чего сунуло в рану руку и вырвало ей глотку.

В живых через несколько минут драки осталось всего пять гиен. И одна из них та, что получила самой первой эльфийскую стрелу. Это были самые осторожные или скорее трусливые особи в стае. От своих соплеменниц они отстали метров на пятьдесят, и до сих пор так и не попытались напасть. Даже раненая, которая явно принадлежала к альфасоставу, и та замерла в нескольких десятках метров на дороге, наблюдая за тем, как на её глазах стремительно умирала её стая. Момент с вырыванием трахеи стал спусковым крючком для начала бегства. Первой повернула назад самая мелкая и трусливая гиена. За ней помчались прочь ещё три. Раненая постояла ещё пяток секунд, даже что-то протявкала им вслед, но те даже не притормозили свой бег. И тогда подранок решил последовать их примеру. К несчастью для неё, думала она излишне долго, плюс ранена была тяжело и передвигаться могла только на трёх лапах.

— Погоди! — я коснулся плеча эльфийки, которая подняла лук, собираясь превратить подранка в подушечку для иголок. — Дай ему шанс себя показать.

— Что? Кому?

— А вон, — я мотнул головой влево. Там под прикрытием кустов и высокой траве к раненой гиене быстро подбирался шудринский козёл. Когда до гиены ему оставалось не больше десяти метров, я во всю мочь заорал. — Ату её, Бяша! Фас! Выверни её мехом внутрь!

Козёл словно ждал этой команды. Из кустов он вылетел как ядро из жерла пушки. Гиена даже не успела повернуться к нему, как получила удар рогатой башкой такой силы, что её сбило с ног и отбросило на пару метров. Только она собралась подняться, как последовал новый удар. На этот раз прямо в морду. А затем козёл устроил на ней настоящий танец смерти, работая копытами, под которыми трещали рёбра хищника, лопалась кожа и брызгала из глубоких ран кровь. Когда он закончил, то и рядом с фургоном не осталось никого в живых из напавших на нас зверей.

Оставалось только деактивировать неиспользованные магические ловушки и трогаться в путь. Но тут появилось препятствие в виде… догадаетесь кого? Правильно, хвостатая внучка барина Плюшкина едва на колени передо мной не бухнулась, умоляя остаться и собрать весь лут.

— Какие трофеи⁈ Ты рехнулась, самка⁈ — разозлился я. — Да от этих туш ни хрена не осталось. Шкуры и те все в клочья порваны.

— А потроха? А если в них есть кристаллы? А кровь слить? Ты сказал, что впереди поселение, а в поселении всегда есть торговец. Ему всё продадим хоть за сколько-то, — не унималась нека.

— Пошла в жопу, Нимфа. Хочешь ковыряться в дерьме — вперёд и с песней…

— Спасибо, Санёк, — с довольной улыбкой на лице перебила меня собеседница.

— Дослушай дура, — рявкнул я. — Хочешь — потроши, а мы поедем дальше.

— Но… как же… а…

— Бэ, блядь. Скоро ночь, и её я хочу провести в нормальной постели в просторной комнате и с тёплой грелкой во весь рост под боком без толпы храпящих баб по две штуки на квадратный метр возле себя.

— Сам ты храпишь, — пробормотала под нос Ванесса, которая как обычно не смогла стерпеть наезды с моей стороны. Прочие девушки благоразумно промолчали.

На Нимфадору стало жалко смотреть. Невозможность собрать трофеи, пусть и такие, было ей как серпом по хвосту. Весь оставшийся путь она провела на облучке рядом с баребкой, которая правила лошадьми.

Глава 2

ГЛАВА 2

Прямой дороги к скрытому поселению не оказалось. Сначала мы наткнулись на глубокие и широкие рвы с крутыми склонами. Потом были каменные стены и горы щебня, которые совершенно не держали на себе никого. Ловкое умертвие с огромным трудом забралось на верх одного из таких валов. Без воздушной разведки отыскать дорогу если и вышло бы, то только у самого везучего и одновременно опытнейшего следопыта. Ведь даже с соколами я пару раз заводил фургон в тупик. Неизвестные смогли натоптать ложные тропы так ловко, что даже с высоты птичьего полёта те смотрелись настоящими.

После рвов и валов нашли настоящую засеку, которую раньше я видел только на картинках в учебниках истории про древнюю Русь. Только здесь местные подошли намного креативнее. Для начала они не срубали деревья, а подрывали корни с одной стороны, после чего валили ствол. При этом какие-то корни оставались целыми и в земле. Это давало возможность дереву продолжать расти. Так из одного дерева получалась мини-роща: