— и перед моим носом оказалось чужое лицо. Я заорала. Так, как не кричала никогда в жизни. А потом схватила первое, что попалось под руку — это оказался утюг с гладильной доски — и врезала грабителю по лбу. Тот сдавленно охнул и осел. Включился свет, освещая поле боя. А я замерла, потому что моя жертва выглядела странно. Грабитель — маньяк? Фанат мультсериала «Черный плащ»? Потому что плащ имелся, именно черный. А еще — сапожищи, в разгар лета. И странный посох в руках. И куртка, расшитая серебристыми нитями. Узор какой — то знакомый… Руны, что ли? Нет, не маньяк. Окультист. Только откуда — в моей квартире? По балкону забрался? Покосилась на запертое окно. Балкон отпадает.

Что я стою, думаю? Полицию надо вызывать! Схватила телефон — разрядился. А все потому, что Ритка названивала! Р — р—р. Связать! Точно, пока не опомнился. А потом сбегаю к соседке, тете Маше, и попрошу позвонить.

Кинулась в кладовую за веревкой. Та лежала на полке со времен ремонта. И, кажется, настал ее звездный час. Схватила веревку — и ощутила, как чужая рука зажимает мне рот.

— Дрем дао, — скомандовал мужской голос, и я сползла на пол, погружаясь в сон.

На этот раз пробуждение выдалось еще более неприятным. Потому что к головной боли прибавилась веревка, крепко стягивающая руки и ноги. Я сидела на полу, под стеночкой. Рискнула открыть глаза — и встретилась взглядом с ночным грабителем. Почему он не ушел? Парень сидел на стуле и смотрел на меня. Теперь наконец — то смогла его разглядеть. Высокий, выше меня на полголовы точно. Волосы почти до плеч, глазищи черные — под стать волосам. Нос… Обычный такой нос, прямой. Губы изогнуты тонкой упрямой чертой. В общем, был бы симпатичный, если бы я не сидела связанная, а он не изучал меня с интересом патологоанатома.

— Эсте ми аре? — спросил ночной гость. Иностранец, что ли? Что за язык такой?

— Моя твоя не понимает, — затрясла головой. — Ай донт спик е ленгвидж, сэр.

— Асте? — брови незнакомца поползли вверх.

— Шмасте, — от испуга я несла ерунду. Такое со мной вообще случалось часто. Как человек с богатым словарным запасом, в критические моменты я не могла удержать его при себе и выплескивала на голову собеседника.

— Арреум дане, — брюнет возвел глаза к потолку, словно надеясь прочитать на нем русский алфавит. Затем он шагнул ко мне. Я попыталась отползти, но стена помешала. Холодные пальцы коснулись лба.

— Рриан де форе маири, — нараспев произнес парень, и от его руки словно отделилось теплое облачко, впитываясь в кожу. Неуловимо пахло грозой. Что это? Я сплю? Пора завязывать с книгами о магах?

— Теперь ты меня понимаешь? — почти без акцента произнес «гость».

— Теперь — да, — с легким изумлением ответила я. — Только мне от этого не легче.

— Почему? — парень чуть склонил голову на бок, изучая.

— Потому, что ты ворвался ко мне в дом, связал меня и провел странный ритуал, и теперь говоришь на языке, которого минуту назад точно не знал.

— Ты первая на меня напала, — парень решил восстановить справедливость.

— Твое оружие вон там.

Утюг валялся на полу. Надеюсь, не сломался — денег на новый все равно пока нет. Да о чем я думаю вообще? Это точно от шока. Или приближается безумие. Как там у Грибоедова? «Всем глупым — счастье от безумья, всем умным — горе от ума». Кажется, так. Вот мне, пожалуй, светит счастье.

— Это не оружие, — ответила устало. — Это утюг.

Брюнет прикоснулся пальцами ко лбу, словно пытаясь понять, что такое утюг. Понял и кивнул. Подобрал утюг, вернул на гладильную доску. Стоп! Он что, не знает, что такое утюг? Откуда он сбежал? Ближайшая психушка на другом конце города, и там вряд ли выдают такую форму.

— Что это за мир?

Здравствуйте, приплыли. Может, я с утюгом перестаралась? Парню вон память отшибло.

— Ау, планета Земля на связи, — помахала бы рукой у него перед глазами, если бы руки не были связаны. — А ты что, инопланетянин?

— Нет, — качнул тот головой. — Судя по ощущениям, я случайно напутал с силой импульса и прорвал межмировую ткань.

— С чем напутал? — я растерянно моргнула.

— Помолчи, женщина. От тебя голова болит.

И брюнет потер лоб. Что ж, будем вдвоем щеголять шишками. Или синяками, тут уж как повезет. Оставив меня у стеночки, парень сел на диван и уставился в одну точку. Странный он все — таки. Может, это розыгрыш? Ритка решила надо мной подшутить? Но как он тогда заставил меня уснуть? И почему не понимал язык? Или понимал, но прикидывался? О, боже…

— Значит, Земля, — брюнет снова вспомнил о моем присутствии.

— Да, — устало подтвердила я. — Слушай, ты, гость из другого мира, развяжи меня. Обещаю к утюгу не прикасаться.

— Не могу. Я не знаю, что у тебя за магия.

Точно псих. И я вместе с ним.

— У меня нет магии. Ее не существует. Только в книжках, ясно тебе? — постаралась достучаться до его больного разума. — Так что развяжи. Ты вон большой, сильный. Что, с девушкой не справишься?

— Справлюсь, — брюнет признал резонность моих доводов, щелкнул пальцами — и веревка упала на пол, а я поднялась на ноги. И как он это сделал?

Пошевелила пальцами рук, ног. Все тело ломило. Как бы добраться до соседей и вызвать полицию? Нет, сначала надо ему подыграть. Сделать вид, что верю в его бред, а потом раз — и… Что «и»? Как я и сказала, он — сильный мужчина, а я — слабая девушка. Боевыми искусствами не увлекаюсь, в руках поднимаю только ноутбук и пакет из супермаркета. Что мне с ним делать? Ладно, пока приступим к пункту номер один. Усыпить бдительность.

— Меня Ника зовут, — решила завести разговор. — Полностью Снеженика, но только по паспорту. Мамина была затея, ей когда — то нравилась песня… Детская такая, про ягоду на снегу. Вот она и…

Слушал ли меня странный гость? Потому что даже не смотрел в мою сторону, а изучал стену перед собой. Что ж, тут диагноз ясен. Можно было бы ему посочувствовать, если бы моя жизнь не была в его руках.

— Тогда почему Ника? — вопрос прозвучал неожиданно, и на меня до сих пор не смотрели. — Снеженика звучит более достойно.

Спасибо, уважил.

— Потому, что такого имени в нашем мире нет, — села на другой конец дивана. — В школе все смеялись. Поэтому теперь для всех я просто Ника.

— Пусть бы смеялись. Не стоит равнять свой ум и чужую глупость.

О, да мой сумасшедший — философ! Странное сочетание. Кого — то он мне неуловимо напоминал… Вот только кого? Может, случайно сталкивались. В магазине или в парке. Мало ли лиц застряло в памяти.

— Теодор, — произнесло наваждение, и я замерла. Точно, розыгрыш. Потому что единственный Теодор в этом городе существовал в моей книге. И он тут быть никак не мог.

— Издеваешься надо мной? — аккуратно спросила парня.