— Скоро Рождество! — с восторгом воскликнула Гури-Малла.

— И мы пойдём кататься на санках! — подхватил Малютка Ульв.

— И возьмём с собой Петтера-поросёнка! — потягиваясь, добавил Сювер-Соня.

— И будем прыгать с крыши в снег — предложил Петтер Смышлёныш, который всегда придумывал что-нибудь новое и опасное.

— Наконец-то будет светло! — поддержала разговор Бабушка-старушка. После того как ей исполнилось двести лет, она стала, плохо видеть.

— А я смогу ездить на финских санках, — отозвался довольный Дедушка Храп, который ходил с палочкой. Он очень любил гулять на свежем воздухе, особенно когда «земля белая и пушистая, как заячья шубка». Так он всегда говорил.

— Я-я! Можно я наряжу сегодня Гордеца? — нетерпеливо спросила Гури-Малла.

Гордец — это лошадь ниссе, на которой очень любят кататься малыши.

Мама засмеялась:

— Ну, до Рождества ещё далеко! Сначала нам надо помочь Рождественскому ниссе готовить подарки для человеческих детей. Вот к нему мы на Гордеце и поедем.

— Надо рассказать об этом Фюкомфею! — закричала Гури-Малла, спрыгнула со скамьи и бросилась во двор.

В воздухе танцевали снежинки, деревья и кусты нарядились в красивые белые шубки, а на землю легло белоснежное покрывало, на котором ещё не было ни единого следа.

Гури-Малла от радости начала подпрыгивать высоко-высоко:

— Я сделаю первые следы на новом снегу!

Она успела дойти почти до самого троллиного пня, когда поняла, что там что-то происходит. Пенёк ходил ходуном, а из открытой двери доносились странные звуки.

Гури-Малла осторожно сделала ещё несколько шажков вперёд. И тут ей навстречу вылетело ЧТО-ТО и шлёпнулось на снег прямо у неё под носом. Гури-Малла наклонилась и увидела, что это штаны Фюкомфея. Не успела девочка распрямиться, как из-под пня вылетело ещё ЧТО-ТО и тоже шлёпнулось на землю. Это оказалась рубашка отца троллика: на ней всегда не хватало пуговиц.

— Что там такое? — прошептала Гури-Малла и очень осторожно подошла к двери.

Тут из домика вылетел третий предмет. Это был башмак. Малышке очень повезло, что он не угодил ей прямо в голову.

Через мгновение на пороге появился отец Фюкомфея.

— Случилось невероятное! Просто ужас! — кричал он. — Фюкомфей пропал!

— Фюкомфей? Пропал?! — переспросила потрясённая Гури-Малла.

— Да, представляешь, какой ужас! Мы обыскали весь дом, но его нигде нет! — Папа-тролль чуть не плакал.

— Нигде нет? — вновь переспросила малышка. — Нигде-нигде?

Она не могла взять в толк, как это: Фюкомфей пропал! Как вообще можно пропасть? Гури-Малла задумалась, а потом предположила:

— Может, он отправился следить на снегу?

— А ты видела какие-нибудь следы?

Гури-Малла отрицательно покачала головой:

— Но может, он отправился гулять ещё до того, как пошёл снег?

— Неужели ты думаешь, что Фюкомфей пойдёт гулять в тёмном лесу?

Гури-Малла во второй раз огорчённо покачала головой. Она расстроилась — да так сильно, что даже забыла о выпавшем снеге. Как можно чему-то радоваться, когда Фюкомфей пропал?

Но вскоре на её лице вновь заиграла улыбка, грустить подолгу она не умела:

— Пойду-ка я за Петтером Смышлёнышем! Он-то уж точно что-нибудь придумает!

Отец Фюкомфея тоже обрадовался:

— Точно! Только поторопись, Гури-Малла!

Малышка припустила домой со всех ног. Она бежала так быстро, что несколько раз спотыкалась и падала.

— Быстрее, Петтер! — закричала она, вихрем ворвавшись в дом. — Фюкомфей пропал!

Все в ужасе посмотрели на малышку:

— Фюкомфей пропал? Как это он пропал? Ты что!..

И тут же бросились во двор, забыв о горшке с горячей вкусной кашей. Даже Бабушка-старушка накинула на плечи шаль и заковыляла вслед за всеми.

У пня гномы встретились с троллями, и обе семьи с жаром принялись обсуждать случившееся. Все говорили хором, и никто никого не слушал. Тогда Петтер Смышлёныш забрался на пень и крикнул:

— Мы должны организовать операцию по спасению!

Тролли и ниссе сразу замолчали. Они никогда не слышали таких мудрёных слов, как «организовать операцию по спасению».

— Нам надо разделиться на группы по трое и вести поиски в разных направлениях! — продолжал Петтер.

Малютка Ульв принялся загибать пальцы. Однажды ему удалось досчитать до трёх, но это было всего один раз — и давно, и сейчас он совсем забыл, как это делается!

— Бабушка и Дедушка будут искать вокруг пня, — уже командовал Петтер. — Вы трое, — обратился он к троллям, — отправляйтесь к Крутому спуску. Ещё трое будут искать у Медвежьей берлоги, а ещё трое — у опушки. Остальные должны пойти к Морошковому болоту.

Вскоре всё снежное покрывало было сплошь истоптано ниссе и троллями. Но, как ни старались они двигаться в разных направлениях, у них это никак не получалось. А получалось то, что искали все скопом и в одном месте. Когда же они попытались разделиться на группы, то в одной оказывалось двое, а в другой — аж пятеро, потому что маленькие тролли совсем не умели считать. Да и не все ниссе были этому обучены.

Кроме того, они были просто уверены, что искать Фюкомфея гораздо интереснее всем вместе. Петтер Смышлёныш понял, что разговорами делу не поможешь, и решил отправиться на поиски сам.

По-прежнему шёл снег. Солнце только-только вставало над лесной опушкой.

«А вдруг я попаду в лапы Лешему?» — подумал Петтер и поёжился от испуга. Но самую капельку. Он боялся только Лешего. Да ещё двух бледных людей из Долины. Петтер заметил на снегу следы лисы, медведя и волка, но с лесными зверями ниссе дружат и совсем их не боятся. Однако Петтеру почему-то стало неуютно. Почему — он и сам не знал: как будто у него за ухом кто-то дышал; как будто кто-то прятался за деревом и за ним подглядывал.

Петтер замедлил шаг. Ну зачем он пошёл в лес один?!

Наконец он совсем остановился и навострил ушки. Где-то поблизости раздавались голоса! И было похоже, что звуки шли из-под снега!

И тут Петтер услышал смех. Так не смеялся никто из его друзей.

Петтер Смышлёныш затаил дыхание. Ведь он никого не знал в этом лесу. Кто тут живёт? Полянка, на которой он очутился, была пригодна для жилья и ниссе, и троллей, и разных зверушек.