подпространства. В природе таких маленьких дыр нет. Из звёзд они бывают в миллионы раз больше. Видимо в зону выхода попал метеорит. Ничтожно малая вероятность, но произошла.

Третья планета оказалась дымчато-голубой. На поверхности среднее давление полторы атмосферы, кислорода для дыхания хватало, ядовитых газов почти нет. Правда высоковат радиационный фон. В месте, которое я наметил для высадки, он достигал тысяч микрорентген, но эта низина в предгорье была самым удобным местом на суше, где имелась земная тяжесть. Удачней места было не найти. Плотность грунта должна выдержать вес челнока. А задерживаться долго я не собирался.

– В бортовой компьютер все параметры для автоматической посадки. – на экране замелькали проверяемые узлы схемы посадочного челнока-капсулы. Двигатели – норма. Горючее – норма. Управление – норма. Норма. Норма. Норма. Скорее, скорее бы…

– Орбитальная капсула к посадке готова.

– Пошёл!

– Понятно. Выполняю посадочный манёвр. До поверхности 100 тысяч метров… Пятдесят тысяч… Десять тысяч метров…

Вспышка. В глазах тьма. Постепенно радужные круги уступают место реальным предметам. Начинаю что-то соображать. Капсулы нет – спускаюсь на аварийном модуле. Приборы в порядке – фиксируют плавный спуск.

Что это было? До самого момента отделения от челнока нарушения герметичности на нём не было. Каким-то образом включилась аварийная система спасения. Что это было? Вспоминаю… Вспышка – включение аварийной системы… Электрический разряд? Молния!!!… Как же там ребята?!… Так, спокойно – мягкую посадку челнока тот компьютер обеспечит. Если всё в порядке, их жизнь вне опасности, отсоединение модуля не повлияет на спуск челнока. Если нарушится герметичность – анабиозные камеры выдержат – если, конечно, их не сорвёт потоком… А если тот компьютер вышел из строя и они падают, потеряв управление… Да – нет, гнал я от себя эту мысль – тот мозг защищён не хуже этого, а он в порядке.

За этими мыслями я прозевал момент посадки. Толчок был слабым, но я вздрогнул и весь собрался от него.

Вокруг расстилалось зелёное плоскогорье, густо рос какой-то кустарник, достигавший полутора метров. Приборы показывали наличие микрофлоры, споры грибков, бактерии. Значит, может существовать более организованная жизнь – содержание атмосферы позволяет это. Кислорода 17% – так что дышать можно. Но лучше не рисковать – если погибну я – ребят никто не спасёт. Выйду только в крайнем случае.

Все системы в норме, но обтекатель по команде не раскрылся – беда никогда не приходит одна. Я отстегнул баллоны кислорода, кроме аварийного. Для свободы манёвра лучше пользоваться атмосферным кислородом, фильтруя и обогащая его в скафандре. Так я мог действовать автономно – аккумуляторы заряжаются от солнца. Только пища на вездеходе.

Я открыл верхний люк, вылез в пространство между обтекателем. На глаз и простукиванием всёже определил, что швы обтекателя спеклись. Значит, это действительно был удар молнии.

Разрезать обтекатель лазером долго. Может сделать небольшой подрыв? Но не повредит ли это вездеход? Могут пострадать антенны и датчики. Выходит, всё же лучше лазером? В основании есть небольшой люк – можно вылезть и осмотреть обтекатель снаружи – там будет видно как действовать дальше.

С люком пришлось немного повозиться – вырезая карандашом-лазером, висеть вниз головой – не совсем удобно. Ну вот, наконец, люк выбит. Мне показалось, что подул ветерок – конечно, самообман – разве тут что почувствуешь через такую сложную оболочку скафандра, да ещё с прослойкой-накопителем воздуха. Хотя скафандр-то не жёсткий и всё может быть.

Ступив на землю, я по щиколотку утонул в мягком ковре растительности, похожей на наши мхи. Стоило поднять ногу, они, как губка, принимали прежнюю форму. Но не долго мне было позволено проводить такие эксперименты.

Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Не оборачиваясь, краем глаза увидел, что за мной следит абориген. Несомненно разумное существо – через плечо перекинута какая-то шкура, в руках палка с каким-то наконечником – подробности боковым зрением не разглядеть.

Движения мои стали плавными – я боялся спугнуть его. Спокойно осмотрел обтекатель, не выпуская из поля зрения того наблюдателя. Он не шевелился.

Обтекатель оказался сварен не сплошь. Шов вполне мог разрушить ультразвук. Я задал программу бортовому компьютеру, чтобы по моей команде включился ультразвуковой излучатель.

Решив устроить «аттракцион» для единственного зрителя, я зашёл за капсулу. Дав команду о включении излучателя, сам, прикрываясь кустами, зашёл с тыла к аборигену.

Он был ошеломлён гудением и величавой картиной раскрытия обтекателя. Я оглядел его сзади – накинутая шкура оказалась своеобразной одеждой, чем-то даже прошитая. Палка оказалась копьём с каменным наконечником, на поясе болталась какая-то дубинка. Кожа его была серая неровная. Череп лысый, с выступающим затылком. Рост около 120 сантиметров. Руки и ноги трехпалые с когтями.

Чувствовалось, что он был заворожен и ошеломлён. Копьё он держал в правой руке наперевес – совсем не в боевом положении – сам откинулся назад от всего увиденного.

Об этой планете я знал очень мало и проводник мне был необходим. Конечно, он будет напуган, но не неизвестна судьба ребят. Раздумывать нет времени. Я приблизился к нему и осторожно положил руку ему на плечо – холод пронзил руку. Реакция его была мгновенная – разворачиваясь он остриём копья почти коснулся моего живота – я рукой отвёл удар вниз-влево. Тогда тупой конец копья начал описывать дугу к моей голове. Я действовал автоматически. Уклон-удар в шею. Он закачался и упал к моим ногам.

На всякий случай, я провёл ему массаж зоны удара.

Кожа его холодная сухая шершавая, будто старческая. Пальцами, сквозь перчатки, я чувствовал его пульс – немного чаще, чем у меня. Он дышал. Маленькие глазки были закрыты, но зрачок на свет реагировал. Вместо носа и ушей – какие-то ямочки, рот напоминал клюв черепахи. Видно, он был ближе к земноводным.

Я интуитивно угадал его слабое место, хотя это слабое место всех земных существ. Голова – нервный центр, там все основные датчики – глаза, уши, нос, язык. Она обильно питается через шею. Резкий удар по кровяным сосудам приводит к болевому спазму, а то и к разрыву капилляров с внутренним кровотечением.

Вездеход по команде сошёл по эстакаде с капсулы и подъехал к нам. Роботы-разведчики в округе крупных живых существ больше не обнаружили.

Я понёс аборигена на вездеход – весил он не более 40 килограмм. Укрепив во втором кресле, я накрыл его медицинским щитком для обследования и лечения. Настроил программу его, чтобы, проверив нет ли внутренних кровотечений, были проверены его реакции на электрические разряды в местах наименьшего сопротивления кожи.

Через минуту компьютер сообщил, что внутренних кровотечений нет. Исследуемый находится под ультразвуковым