присел на валун, как полагается перед дальней дорогой. Вспомнил, всё ли захватил с собой. Для ходьбы по снегу я взял маленькие полуметровые лыжи и длинный шест, чтобы тормозить при спуске.

Опять подумал о ребятах, повторил несколько раз, что кроме меня им никто не поможет – это мобилизует. Уж лучше бы я провёл пробуждение в капсуле!!! Ну да хватит об этом!

Резко поднявшись, я не смог разогнуться и схватился за живот. Пришлось снова присесть. Я уже и забыл периодически проверять свой организм. Вот он и напомнил о себе. Аппендицит. В обычных условиях организм скоро бы восстановился, а здесь нагрузки, нервы, да и радиация всё ускоряет. В общем, как всё всегда у меня не вовремя. Ну ладно, ладно – успокойся. Время ещё есть. Посиди, приведи в порядок нервы и всё пройдёт.

Когда я сел, согнувшись над коленями, боль отступила. В таком положении пробыл около получаса, уговаривая боль отступить. Это надо для выживания! «Я Знаю – есть Время Выживать!» – твердил я собственную мантру. Тело, в который раз, пошло навстречу разуму. Меня всегда восторгала такая победа, но сейчас на эйфорию не было времени.

Осторожно поднявшись, я, как мог, плавно двинулся в свой путь. Фортуна, кажется, повернулась ко мне лицом – дальнейший путь вверх, я преодолел без затруднений. А когда, пройдя перевал, я увидел контур ракеты недалеко от горизонта, мне захотелось завизжать от счастья. Даже слёзы выступили у меня на глазах. Система удаления влага из скафандра не была рассчитана на этот случай – так они и скатились по щекам до подбородка.

От избытка чувств я засуетился, надевая лыжи, решив поскорее спуститься, чтобы до захода солнца подойти к кораблю. Нетерпение помешало как следует отрегулировать фиксацию башмаков на лыжах. Первый же сугроб оказался мой. Снег освежил, встряхнул, но не убавил радостного настроения. Очищая от снега стекло шлема, я приказал себе не мельтешить, подобрал отцепившуюся лыжу – благо из-за стопора она далеко не укатилась. Тщательно на этот раз всё отрегулировал, чтобы стоять было удобно и ноги не разъезжались.

Склон был не очень крутой, снег свежий, скрипящий – захотелось откинуть шлем, покататься с ветерком – ещё одно недоступное удовольствие. Минуты бегут незаметно. Стали появляться кусты и даже деревья. Чтобы объезжать их приходится снижать скорость. Подгоняет нетерпение, но тормозит осторожность. Кажется, я освоился с таким методом спуска: Нужно влево – прыжком лыжи туда и шестом упрись слева. На скорости так можно и развернуться. Можно тормозить, оседлав шест – когда-то так в детстве изображали скачку на коне – наверное, поэтому мне такой спуск не нравится, но попробовал я уже по-всякому.

Начали появляться проталины… Ах, чтоб тебя!… Падать уже не очень приятно. Компьютер скафандра пищит о нарушениях обшивки – локоть разодрал – ничего – герметик заклеит. Кажется ногу подвернул – ступать больно. Ну точно. Включаю массаж от ступни до щиколотки. Ещё полчаса потеряно.

Балда я осиновая! Корабль на прямой видимости, а я с ним не связываюсь! Так… частота… код компьютера… вызов… Нет, может я ошибся. Ещё раз… Нет, не отвечает… Но ракета стоит прямо. Может, компьютер не дал команды на выведение антенн? Ведь капсулой я управлял с вездехода. Вполне может быть. Но спешить надо.

Вперёд, Чёрт, больно… Спокойно… идти всё равно надо, так что боль – только трата нервов. Я постараюсь ступать осторожно. Ещё полчаса уговоров. «Я Знаю – есть Время Выживать». Кажется, снова тело послушалось. Пошли. Повысил давление, стянул ногу, чтобы не опухла. Идём как будто втроём: Я, нога и боль. Надо отвлечься.

А как теперь вести себя с Натальей? Рассказать ей всё? Нет – как представлю её недоуменный взгляд – ну не дай бог! Жаль, что у нас цветов нет. А может, какой-нибудь здешний? Опасно – и на Земле есть цветы, дающие от аллергии до отравления, а здесь ничего не известно. Ладно, рисковать не будем. Сделать бы для неё что-нибудь! Как в кино – из огня спасти, из проруби вытащить. Жаль, что в жизни такое редко встречается. Даже я сейчас иду лишь успокоить свою душу. При таком дублировании анабиозной системы, там не может произойти ничего опасного – ну поспят немного подольше… Скорее бы узнать всё точно.

Темнеет быстро. Тени от кустов увеличиваются. Какие-то шорохи. Вообще-то это самое удачное время для охоты хищников. А я с ними ещё не встречался, хотя здесь мне везёт на приключения. Увижу – лазером лишь в крайнем случае действовать – сначала успокоить взглядом, голосом и постараться уйти своей дорогой. Если преследует – два быстрых шага навстречу для предупреждения. Можно лазером прожечь черту между ним и мной.

Да, с разумным я действовал не лучшим образом – хуже, чем положено с хищником. Извиняет то, что тогда не было выбора. Ни одной инструкцией не предусмотришь все ситуации. А уж как вести себя с разумными существами – одному богу известно. Тут и не оскорбить, не напугать, показать миролюбие… и лучше вообще избегать контактов без крайней необходимости. А необходимость была – это ни один обвинитель не сможет отрицать – все остальное тоже вследствие необходимости и недостатка времени. Даже наверняка – например, расспросить аборигена обо всём, не выводя из гипноза, и заставить забыть нашу встречу. Ну в следующий раз буду умнее. А так появится новое божество – Ал – бог огня и здоровья.

Ну, ладно, хватит! Ты уже готовишь речь для защиты, хотя тебя никто не обвиняет – есть ещё дела поважнее. Корабль уже близко. Антенны действительно не выдвинуты, датчики и анализаторы тоже. Будто только что приземлился.

К спине подбирается холодок, но я гоню страхи: внешних повреждений нет, на вездеходе я тоже не смог сразу открыть обтекатель.

Ну так и есть – той же молнией заварило все люки и здесь. Чтобы открыть крышку дисплея компьютера, пришлось по-орудовать лазером. На челноке всё было нормально. Сразу спало напряжение. Команды компьютер принимает. Скоро всё кончится.

После ультразвуковой атаки плавно спустился трап, раскрылись антенны, датчики. Мне пора на корабль к анабиозным ваннам. Скорее, скорее… Дезактивация… дегазация… как всёже надоело в скафандре… Ну вот, наконец, и знакомые запахи корабля. Дышу полной грудью. Началось пробуждение ребят. Теперь остаётся только ждать – всё идёт нормально… Размяться что ли?

Нога почти не беспокоит. Разомнём косточки… моё любимое упражнение – мельница… поворот вправо-влево… Ах, чтоб тебя! Опять схватило живот. Аппендицит. Получается второй приступ. Присядь. Успокойся. Конечно, в нормальных условиях я бы