Он сощурился, его ноздри гневно раздувались. Хватка на талии усилилась до боли.

— У тебя есть выбор, милая Лика. Или ты будешь вести себя как раньше, то есть как любимая покладистая невеста. Или я тебя убью.

На меня словно обрушилось ведро ледяной воды. В горле застрял ком, я не могла вымолвить ни слова. Влад склонился к моему уху и прошептал угрожающе:

— А теперь мы вернемся и продолжим с того момента, на котором остановились.

Его пальцы сомкнулись наручником на запястье, и я пошла следом за ним в спальню на негнущихся ногах. Рука сама схватила по дороге увесистую вазу, замахнулась и треснула ему по затылку.

Хватка на запястье ослабла. Я отскочила назад, от осколков, что разлетелись во все стороны. Несколько чиркнули красными полосами по моему предплечью, но я не чувствовала боли. Оглушенная тем, что сделала, я широко распахнула глаза и смотрела, как мощное тело Влада грохнулось на пол.

Я… я ведь не убила его? Ноги сами попятились, я зажала рот, ибо наружу рвался крик. На светловолосом затылке расплывалось алое пятно.

Неизвестно через сколько мучительных секунд его пальцы дрогнули, сжались в кулак, и тогда я кинулась прочь. Чудом не полетела кубарем с лестницы, неслась к выходу из дома. У двери замерла, наконец осознав, что я голая. Платье, в котором пришла с работы, осталось наверху.

Не теряя ни секунды, я распахнула шкаф, достала весенний плащ и схватила сумочку. Хоть бы успеть, хоть бы успеть… Выскочила на улицу, завязывая пояс на ходу. Горячий воздух, до сих пор не остывший после жаркого дня, укутал удушливым коконом. И я все равно жадно хватала его, мчась по гравийной дорожке к трассе. Рука не нашарила в сумке телефон. Черт, черт! Зато есть деньги.

Страшно тормозить машину вечером на трассе в плаще на голое тело. Но куда хуже будет, если Влад сейчас меня догонит!

Что с ним случилось? Я думала, он любит меня, он всегда хорошо ко мне относился. Я, честно говоря, не верила поначалу своему счастью. Он, директор сети СТО, богатый и красивый мужчина влюбился в меня, бедную девочку из приюта. Неужели он полгода притворялся?

В голове не укладывалось. К счастью, мне повезло тормознуть машину с хорошим мужчиной, который не заглядывал туда, где распахивался плащ, не задавал лишних вопросов, все смотрел на дорогу, нахлобучив кепку чуть ли не на самый нос. Он даже сделал вид, будто не замечает, как я расплакалась.

Домой я ввалилась совершенно потерянная. В прихожую выскочила подруга, и ее глаза чуть не вылезли за оправу очков от шока.

— Что случилось?

Все, больше никого у меня в мире нет, кроме нее. Я бросилась к ней в объятья и только когда почувствовала ее тепло, знакомые сладкие духи, услышала успокаивающие слова, смогла как-то связно объяснить, что произошло.

— Мужчины все в начале отношений кажутся лучше, — сдвинула плечами подруга и поставила передо мной чашку чая. — Вот увидишь, завтра он за все извинится и подарит цветы.

— Фаюш, да ты не понимаешь! Он будто стал совершенно другим человеком!

— Ты преувеличиваешь. Ну почитал мужик где-то, как в сексе девушкам нравится. Решил попробовать по-другому. Тебе же вроде понравилось, нет? Ты мне сама говорила раньше, что секс с ним суховат. А теперь жалуешься…

— Он угрожал меня убить… — пробормотала я, уже теряясь в своих выводах.

— Может, пошутил ради огонька, а? — подмигнула мне Фая и достала из холодильника тортик.

Сговорились они, что ли? В любом случае у меня совершенно не было сил что-либо доказывать. Бисквит с кремом не вызывал аппетита, я лишь сделала пару глотков чая. Отосплюсь тут, а наутро эмоции поулягутся и я смогу яснее взглянуть на то, что произошло.

— Давай лучше на выходных в клуб сходим? Развеемся, я своего возьму, ты своего.

— Да я Влада вообще видеть не хочу!

По входной двери загрохотали кулаком. Я вздрогнула, холодея от макушки до пят.

— Ты ждешь кого-то? — спросила подругу. Она покачала головой и, схватив смартфон, принялась кому-то печатать.

— Анжелика! — донеслось из-за двери. Это был Влад. На низких нотах его тембра рокотала злость.

— Скажи, что меня нет, — шепотом попросила Фаю.

— Открой ему! Может, он уже извиниться хочет! — говорила она с улыбкой и отходила к своей комнате. — Я пока побуду у себя, чтобы не мешать.

Хотелось схватить торт и запустить его в стенку! Не собираюсь я никому открывать!

Закрадывалась мысль, а вдруг он правда меня убьет за то, что я вазу ему о голову расшибла? Об этом я подруге не сказала. Страх продирал до костей.

Верить бы, что он пошутил, добавил огонька. Но я нутром, интуицией, да всем своим существом чувствовала — в его голосе в тот момент скрежетала реальная угроза.

— Открой дверь или ты пожалеешь!

Пусть стучит. Дверь не вынесет. А я пока в душ схожу, чтобы это все не слышать. До сих пор не сняла этот жаркий плащ. Да и царапины на предплечье обработать не помешало бы.

В ванной комнате я сразу включила воду, чтобы заглушить стук. Если когда выйду, он будет продолжать буянить, вызову полицию.

Свет потух, и я замерла, снимая плащ, невольно прислушиваясь. Шумела вода, сердце почему-то гулко стучало. Я кожей ощутила чужое присутствие.

Мужская ладонь накрыла мой рот. У уха прошелестел шепот:

— Тебе от меня не убежать.

— Наш демон, похоже, попался, — сказала вместо приветствия коллега в трубку.

— Я видел. Чтоб ты представляла: он будто из воздуха появился за рулем своей машины и выехал догонять приманку. Я только что вернулся и просмотрел запись с камеры. Теперь у нас есть первое реальное доказательство того, что он существует.

Называть ее приманкой, не по имени, удобно. Таким образом она теряла свою личность, меньше соотносилась с девушкой, которую я помнил. Она просто объект. Лакомое блюдо для демона.

— Это ты ее подвез, что ли?

— Не хватало, чтобы она сейчас попалась в руки какому-то гаду на трассе. Это помешает плану.

— Не пались… Вроде тебя не узнала. Но все же. Сказала, что хороший мужик подвозил, ей так подфартило, — хмыкнула Афина. — Боссу звонил?

— Позвони сама. Мне сейчас некогда. Мудак привез ее обратно домой, вытащил из машины и повел в кузню. Мне нужно быть наготове.

— Да не убьет он ее.

Я отключился, прислушиваясь к разговору во втором ухе, и повернулся к монитору, куда шла трансляция со спрятанной камеры в кузне. Демон усадил приманку на стул, связал ей руки за спиной, лодыжки примотал веревкой к ножкам стула.

Возможно, не убьет, но позабавляется вдоволь. Сукин сын. Неуловимый сукин сын. Как поймать того, кто путешествует по тьме? У нас была идея. Пока все шло по плану, он клюнул на приманку, которую мы ему подготовили.