порядок в своих рядах. Многотысячная армада «композита» начала перестраиваться в защитную формацию для встречи флота людей. Звездолёты со всех сторон стягивались в единую группу, образуя огромную сферу, центром которой служили два гигантских «разрушителя» и оставшийся у врага единственный суперкэриер. Вперёд выдвинулись линкоры – основная ударная сила любого флота, и агрессоры из другой галактики исключением тут не были. Более четырёхсот многокилометровой длины каплевидных грозных кораблей, в таком количестве способных залпом снести любой корабль человеческого флота. За исключением, возможно, лишь флагмана «Бог Войны» и двух огромных кораблей-маток «Красная Королева» и «Белая Королева», хотя насчёт способности выжить «королев» у Императора всё же имелись определённые сомнения. Тем не менее Георг Первый не отменил атаку и приказал флоту продолжить сближение.

Пять тысяч километров… Четыре тысячи… Три с половиной тысячи…

Атака в лоб превосходящих сил врага выглядела откровенно самоубийственной, и командующий уловил краем глаза, как его помощник спейс-полковник Макс Грегор тыльной стороной ладони вытер со лба проступивший пот. Однако, когда Император повернул голову направо, старший тактик уже изо всех сил демонстрировал уверенность и даже улыбнулся командующему.

– Решающий момент сражения? Знаю, мы победим, но может всё-таки дождёмся вторую группу наших кораблей? Двадцать минут, и союзных звездолётов на поле боя станет вдвое больше.

– Нет, там и корабли эльвинов во второй группе, а я не хочу показывать союзникам всё, на что мы способны. Тем более что враг сейчас отступит на перегруппировку. Или сразу проиграет.

На лице помощника командующего отразилось откровенное непонимание, и Георг Первый с трудом подавил раздражение. Что это за старший тактик флота, который в упор не видит мат в два хода противнику, даже когда тебе откровенно подсказывают? Находись сейчас на месте Макса Грегора руководитель генерального штаба лэнг Николь тон Савойя, воительница сразу бы разгадала замысел командующего флотом, поскольку лично видела подобное, пусть и в сражениях меньшего масштаба. Вот только у Николь сейчас была своя ответственная миссия, и прославленная командующая вела десятитысячный флот в столицу Союза Миелонских Прайдов звёздную систему Урми. А Макс Грегор… нет, он безусловно был способным и даже талантливым тактиком, одним из лучших в Империи, вот только до уровня лэнг Николь – лучшей ученицы Императора, всё же сильно не дотягивал.

– Мы всем флотом прыгнем «за спины» вражеским линкорам и зафиксируем их стазисными сетками, – подсказала напарнику сидящая слева от командующего «королева андроидов» лэнг Бионика.

– Именно, – одобрительно кивнул роботу-андроиду Император. – Видишь, Макс, даже робот это понимает. Основные калибры врага, орудия которых направлены только вперёд, будут зафиксированы в таком положении и выключены из боя, а двух «разрушителей» заглушат наши корабли РЭБ. Но сперва прямо по этому компактному клубку отработают наши стелс-бомберы и радикально сократят поголовье мелочи. Затем мы действительно всеми кораблями дружно прыгнем прямо в центр вражеского флота, координаты для прыжка уже рассчитаны. Линкоры и разрушители врага будут нам не опасны, а крейсерами займутся наши линкоры, словно в тире расстреливая врагов, сами же оставаясь под щитами «Мамонтов» и не получая урона в ответ. В это время дроны с одиннадцати «Мамонтов», двух «Королев» и сотни кэриеров схлестнутся с выжившими малыми кораблями врага. Это будет резня бензопилой «в одну калитку», и противник уже проиграл, хотя ещё и не понимает этого.

***

– Эх, хорошо было! Прямо как в старые добрые времена!

Довольно улыбающийся раскрасневшийся Георг ройл Инокий расстегнул воротник строгого военного мундира и развалился в кресле малого обеденного зала в ожидании, когда слуги закончат сервировку стола. Было всё равно душно, и сердце что-то усиленно колотилось в груди, а потому Георг вообще скинул синий китель с золотыми эполетами, расстегнул застёжки на рубахе до самого пупа и даже скинул брюки, оставшись в синих «семейных» трусах в белый горошек. Весьма неформальный вид, который мог шокировать подданных, но собеседницами Императора в данный момент были лишь две самые доверенные спутницы, которые за долгие годы знакомства видели Императора и не в таком виде.

Личный секретарь и помощница лэнг Бионика молча разлила крепкий бренди по трём бокалам, протянув один Георгу Первому, второй же передала первой советнице и одновременно троюродной сестре Императора герцогине лэнг Катерине ройл Месфель.

– За блестящую победу! – предложила тост «королева андроидов», и все пригубили напиток.

– Крепкое, зараза… – Георг закашлялся и отставил недопитый бокал.

То ли от пережитого недавно волнения, то ли действительно из-за духоты в помещении чувствовал себя тучный Император не очень хорошо, что не прошло незамеченным для сестры.

– Неважно выглядишь, Георг. Вызвать тебе доктора?

– Нет, не нужно. Просто устал. Как-никак крупнейшее пока что сражение, в котором мне довелось участвовать. Сто восемьдесят тысяч звездолётов в сумме с обеих сторон. Хотя, по сути, всё решилось ещё до появления второй нашей группы, прибывшие лишь помогли добить остатки вражеских тяжей.

– Да, этот грандиозный космический бой будут преподавать во всех военно-комических академиях Империи как образец эталонно проведённого сражения при меньшем количестве кораблей, – подтвердила Катерина тон Месфель, просматривая на своём наладоннике сделанные во время сражения записи с разных ракурсов. – Эффектный бой! А главное потерять всего сто семьдесят восемь звездолётов в таком сражении и при этом фактически полностью уничтожить вражеский флот… не думаю, что в нашей галактике существует другой настолько же умелый флотоводец.

– Всё равно много мы потеряли, можно было провести бой лучше, – покачал недовольно головой кунг Георг. – Обязательно разберём с офицерами штаба допущенные ошибки. Да и это была лишь седьмая часть армады «композита», основные их силы мы, считай, пока что и не видели. Как не видели и флот Королевства Триллов, с которыми ведём войну. А самое досадное эти фанатики взорвали свои крупнейшие корабли, чтобы нам они не достались как военные трофеи. Вот из-за потери двух разрушителей и суперкэриера я переживаю больше всего. Кунг Комар ведь при куда худших начальных условиях сумел захватить два вражеских флота, а вот мы не смогли…

Сестра категорически не согласилась с таким самобичеванием Георга.

– Там и миелонцы готовились к сражению, и пространственная ловушка в столичной системе была заранее построена, так что нельзя сравнивать эти два боя. Как тактик ты куда сильнее Комара, ему до твоего уровня никогда не подняться!

– Это так, сестра, но… – Император взял недопитый бокал, подержал в руке и… снова поставил на стол. – Давай говорить максимально честно, Катька. Комар силён совершенно в другом, вовсе не в командовании флотом. Он словно находится