Несмотря на поздний час, на утесе кипела жизнь. Компания забулдыг громко пела песни аккурат около окошек моего нового жилища. Трое, не самых честных на вид молодых людей, негромко переговариваясь, сидели напротив дома на коновязи и следили за передвижениями припозднившихся выпивох, выходящих из таверны поблизости. Не удивлюсь если завтра в управе объявится один из них с заявление о разбойном нападении и краже… Хотя, что с него взять, разве что заштопанный кафтан да остатки дурно пахнущих папирос. Три девицы легкого поведения вышли из таверны в обнимку с клиентами и, придерживая свою добычу, повели к центральной части города.

Дом стоял ровно по центру всего этого безобразия, практически заключенный в кольцо всего разнообразия ночной жизни городка, но за сохранность я могла не переживать. Моя бабушка, как и я — была магичкой. Сильной и независимой, поэтому узнав про измены деда — какого-то там лорда, она просто собрала вещи и уехала жить в маленькую деревушку, где одна с маленьким сыном, умудрилась не просто выжить, но и воспитать его достойным человеком, дать ему образование, а после моего рождения — еще и позаботится обо мне. Магии в ней было много. Это сейчас, с нынешними знаниями я понимаю, какой огромный был у нее потенциал, но тогда я воспринимала ее силу как должное, как само собой разумеющееся. Она умела многое, к примеру, она могла заговорить любые болезни, могла управлять стихиями, могла отвадить недоброжелателей, но самая большая часть ее силы уходила на различные зелья. Сам повелитель эльфов приезжал к ней за снадобьями! Ну и конечно, бытовые и охранные заклинания были у нее в почете. Заклинанию, которое должно было пропустить меня в ее дом, она обучила меня еще лет в пять, рассказывая как забавный стишок, чтобы лучше запомнила, оказавшийся, в итоге, крайне мощным заклинанием для разгерметизации дома и снятия защитных плетений. До моего возвращения дом находился в своеобразной спячке, не разрушаясь под натиском времени и не давая возможности причинить дому умышленный вред. Если бы, не дай боги, в город вошли боевые маги и спалили городишко дотла, то единственным уцелевшим местом, как лысина на голове градоначальника, остался бы бабушкин дом.

Гладя на дом, во мне проснулось чувство ностальгии. Я подошла к перилам, ласково погладив их. Дотронулась до двери, чувствуя тепло еще спящего дома, в котором провела свое детство. Посмотрела на закрытые ставнями окна. Теплые чувства рождал этот дом во мне. Я прошептала заклинание, снимая защиту и вошла вовнутрь. Все осталось так, как я помнила. Как было еще в моем детстве. Так, как оставила моя бабушка. Широкий коридор ведущий в кухню и, по совместительству, в небольшой закуток, который бабушка гордо именовала лабораторией, где бабушка готовила свои «волшебные супы», направо — санузел — новшество, появившееся прям перед ее смертью, налево — кабинет, где она принимала посетителей, помогая единственному в деревне лекарю, рядом с кухней — лестница на второй этаж, где располагаются две комнаты. Теперь мне предстоит занять одну из них как хозяйке.

Звук разбитого стекла в полной тишине прозвучал слишком громко, чтобы не вздрогнуть. Не от испуга, от неожиданности.

— Да чтоб вас… — я пошла на звук. В кабинете было разбито окно, на полу валялась пустая бутылка, а за окном, на улице, стоял, как я понимаю, виновник произошедшего. Пьяное тело непонимающе смотрело то ли на меня, то ли на то место, где только что было окно…

— Чудище! От чего же ты, негодяй, хулиганничаешь? — спросила я, как можно дружелюбнее. — Али жить тебе надоело? — Чудище икнуло и вновь посмотрело в окно.

— А ты хто будешь? — икнуло тело рядом, но не то, что разбило мне окно.

— Ну, видимо, совесть ваша, призывающая сейчас же убрать осколки, а с самого утра заняться заменой окна, — сказала я пафосным тоном. Тело рядом с чудищем заржало.

— Ага… И кто нас заставит? — я тяжело вдохнула призывая себя к спокойствию, но целый день в не самой приятной компании возничего, скачки по лужам в этом… городишке, плюс секретарша этого борова, в смысле Городового — взбесили. Я еще старалась привести голову в порядок, а руки уже плели знакомое по академической юности заклинание.

В общем, знакомство с местными жителями не задалось с самого начала. Наверное, с того самого момента, как я с помощью магии гоняла местную алкашню, напугала карманников, карауливших этих экспонатов, а бутылку повесила рядом с дверью, как предостережение для всяких, решивших, что магический купол с дома никогда не снимут. Я даже подумать не могла, что этот инцидент способен будет перевернуть мою жизнь с ног на голову.

После небольшого забега, а если быть точнее, то моя магия рассеялась только с рассветом, эти, уже, благонадежные жители славного города Лапуки обратились в управление с заявлением на незаконное применение магической силы, за что я имела честь лицезреть главного городского мага, который выслушал мои объяснения и гордо, так чтобы слышали все собравшиеся посмотреть на линчевание ведьмы, объявил:

После небольшого забега, а если быть точнее, то моя магия рассеялась только с рассветом, эти, уже благонадежные жители славного города Лапуки, обратились в управление с заявлением на незаконное применение магической силы, за что я имела честь лицезреть главного городского мага, который выслушал мои объяснения и гордо, так чтобы слышали все собравшиеся посмотреть на линчевание ведьмы, объявил:

— Это есть ведьма темная и дюже злая, от чего обращаться к ней — еще большее зло.

Народ возликовал, а я закрыла лицо руками, надеясь, что через пару месяцев смогу вернуться обратно в столицу, в академию.

2 года спустя

Противная трель колокольчика заставила меня вынырнуть из глубокого сна в который я погрузилась прямо за рабочим столом в лаборатории. Котел все еще кипел, а ложка размешивала содержимое, но пробовать передержанное на пару часов зелье я бы не рискнула.

— Лия, ты где? — раздался голос моей единственной подруги в этом забытом Богами месте. — Ау, — я услышала ее приближающиеся шаги, поэтому быстро вылила содержимое котла в раковину и села за стол, делая вид что читаю книгу. — Опять свои опыты проводила до глубокой ночи и заснула над котлом? — Она вплыла в лабораторию, как и полагается представительницам ее народа — дриадам, покачивая бедрами, распахнула окно проветривая кабинет, пропитавшийся не самыми приятными ароматами за ночь. — Тебе спать надо больше, а не опыты проводить. Ты хотя бы речь начала писать?

— Ага, — сказала я, вновь подходя к раковине и включая воду, чтобы умыть лицо холодной водой. — Добрый день, уважаемая комиссия, позвольте представиться, Я — Афелия Ройс, магичка, зельевар, огромная заноза в ж… жизни своих преподавателей. А раз с этим никто не спорит, то я хочу сообщить, что заданное мне зелье я так и не смогла воплотить, поэтому прошу вас дать мне степень магистра просто так, за мои отчаянные попытки что-либо придумать.

— Ты смешная, — сказала Руби, никак не меняясь в лице. — Нам уже пора, ты помнишь? — Спросила она, удобно усаживаясь в кресле.

— Как такое забыть?

Когда с процедурами было покончено, я поднялась в комнату, переодевая вчерашний костюм на чистый.